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大敵壓境,全城宵禁。
深夜除了巡街兵卒,還舉著火把在城中行走,暗沉的街巷再無他人。
凜冽的寒風呼嘯,吹得城頭篝火搖擺不休;城頭值夜的將卒圍著篝火而坐,看到火星濺到衣甲,都懶得伸手拂一下,反而僥有興致的看著火星在嚴寒中滅去。
突然間,急馳的馬蹄聲,踏破深夜的沉寂——城頭守軍豁然立起來,從垛墻間望西眺望去,只見夜色深處隱約有數騎馳來。
“襄城急訊!”
高舉火把縱馬而馳的信使,勒馬停在城門前,將身后所插的令旗舉起來揮舞,振聲呼叫。
城門寒夜緊閉,一名小校坐著竹籃縋下城頭,查驗信使印信,之后又用竹籃將信使吊上城頭,在城門換上快馬往衙署馳去。
羅山新城之中皆是泥路,但寒夜凍得堅硬,釘著鐵掌的馬蹄踩踏而過,像是敲響戰鼓,攪碎城中沉郁的寂靜。
四壁簡陋的驛舍之中,朱沆同樣是難以入眠,坐在燈下思慮怎么再寫一封奏章才能更好的訴說楚山、汝州的現狀。
聽到有如驚雷般的馬蹄聲從驛館前的長街馳過,朱沆心緒難寧,推開窗戶朝外看去,但視野為院墻、夜色所擋,一時間完全不知道發生了什么事情。
寒風竄進來,將燭火吹滅,室內瞬即被黑暗吞噬。
院子里僅有暗淡星光照進來,朱沆禁不住憂心揣測,是襄城、召陵以北的敵軍又有什么異動嗎?
“吱啞”一聲,朱芝從側廂房推門走出來,裹衣伸頭往外探看,想必也是為城中快馬疾馳驚醒。
“啊,父親,你還沒有睡下?”朱芝過了好一會兒,才猛然發現朱沆衣袍整飭的站在窗前暗處,掌燈走過來問道。
“哪里睡得下啊?”朱沆輕嘆一口氣,說道,“城中快馬夜奔,也不知道又有什么事發生了!”
“徐懷用兵看似喜用奇謀,善走偏鋒,但實在不用擔心什么,”朱芝寬慰他父親道,“卻是汝州之行,父親實不應該強邀徐懷同行啊……”
“淮南一戰,事關大越生死存亡,哪還有什么應該不應該啊?!”朱沆苦笑道。
朱芝一時也不知道該說什么,將屋中油燈點亮,見長案有草擬未半的奏章,拿起來看過一遍,問道:“父親還在思慮石炮之事,以為午后所發奏章,還有未盡之言?”
“不僅于此,”朱沆坐到案前,說道,“與徐侯言,越發感受到守江必守淮的迫切性,只覺有千言萬語,落筆卻又無從下手,心緒雜亂,連一封奏章都寫不好……”
朱沆正與朱芝說著話,一陣急促的腳步聲傳來,俄而聽到韓圭在院子里外的說話聲。
朱沆這一刻心里才真正驚悸起來,忙推開門,走到廊下,問站院門口的韓圭:“韓參軍,徐侯深夜收到什么急報?”
“汝陽失陷了!”韓圭走將進來,也難掩惶急稟道,“徐侯請朱相公過去……”
“什么,汝陽失陷了?!”朱沆如遭雷霆重擊,驚問道,“楊侯可有成功從汝陽突圍,可否安好?”
韓圭苦澀說道:“更具體的消息還未盡知,除梁縣急傳而來的初步消息,有一部分汝陽守軍熬不住如此惡戰降敵了,也有一部分守軍突圍出來,但楊侯生死暫且不知……”
朱沆失魂落魄的坐臺階上,不敢相信還能什么僥幸消息等著他們。
朱沆雖說希望徐懷能同他前往梁縣,說服楊祁業率部南下,但無論是于公于私,他內心都希望楊麟能成功從汝陽突圍脫身。
楊麟戰功或許不如徐懷耀眼,但大越遭逢大難以來,楊麟南征北戰,浴血殺敵,為御胡虜鞠躬盡瘁,他又何甘人后?
倘若說徐懷乃大越左膀,那楊麟、劉衍等將則是大越右臂,大越失之將有斷臂之痛。
朱沆力邀徐懷同往梁縣,內心深處未嘗不是希望徐懷背負更大的責任之后,會極盡一切所能,去解汝陽之圍,救楊麟脫困。
他還沒有等到徐懷確切的答復,汝陽就失陷了?
楊麟治軍極嚴,同時他在軍中威望也高,倘若楊麟還安好無恙,很難想象會他麾下有一部分守軍會降敵?
而徐懷四五天前剛接到梁縣信報,確知汝陽守御極其艱難,守軍將卒死傷也極其慘烈,但形勢還能勉強維持,楊麟也做好據街巷死守的準備。
現在傳回的消息,雖然還不夠詳盡,但也足以說明楊麟兇多吉少。
朱沆歇了好一會兒,才緩過勁來,拉上朱芝隨韓圭去見徐懷。
他們抵達徐懷寓所,這時候院中也是火把點遍,數名信使持旗而出,也不知道徐懷倉促下達怎樣的軍令傳往楚山各地。
在韓圭的引領下,朱沆、朱芝徑往徐懷所在的偏院走去,徐武磧、潘成虎、史珍、徐心庵等將吏也都聞訊趕來。
“這是楊祁業著人送來的信報……”徐懷見朱沆走進來,將一封信報遞給他看,信報所寫與韓圭所述并無二致:
汝陽失陷是在昨日午前,楊祁業也是在有散兵潰卒突圍翻山越嶺趕到梁縣才知此事。
趕到梁縣的十幾名將卒,城陷時負責守御臨近紫邏山的汝陽西北側城墻,離敵較遠,才得以順利脫身,卻也因此并不知道城中太具體的情況,更不清楚楊麟的生死。
“徐懷,你覺得楊侯有無機會脫身?”朱沆帶有僥幸的問道。
“……”徐懷艱難的搖搖頭。
他對楊麟以及左驍勝軍的了解,比朱沆更深,哪怕逃歸兵卒帶回的消息很零碎,卻也足以說明城陷時楊麟身上發生重大變故,群龍無首才會驟然間如此混亂,以致毫無掙扎機會被敵軍攻陷。
朱沆有些虛弱的扶椅而坐。
徐懷又說道:“河洛敵軍陷汝陽,必然第一時間舉師東進往梁縣而去,我已下令唐盤從襄城、葉縣各調兩千精銳馳援梁縣,以防梁縣有失……我現在就動身趕往梁縣,你們有什么要收拾的?”
“我現在就與你動身,留一兩人在羅山收拾行囊即可!”朱沆說道。
汝陽失陷,孤城嵩縣又遠在伊水上游,河洛敵軍數萬再無牽制,將能全力往梁縣碾壓而去。
梁縣僅有萬余守軍,初聞楊麟失事,必然軍心動蕩。
汝陽失陷,楊麟生死不明,朱沆便有徹入心扉之痛,實不敢想象一旦梁縣失守,襄城、葉縣、郟縣三城面臨京西、河洛之敵夾擊的局面!
東線有徐武磧、潘成虎、徐心庵、唐青、韓奇等人坐鎮,徐懷暫時不用擔心赤扈東路大軍在攻陷壽春之前,會分出多少兵馬強攻羅山、信陽等城,當夜便與朱沆、史軫等人,在百余選鋒軍精銳的簇擁下快馬離開羅山城,一路西進。
從羅山到葉縣遠達四百里,沿途乃是楚山新建驛道,隨時可以更換快馬,徐懷一行人午時便趕到葉縣。
葉縣位于伏牛山東北麓,北滍水以南,可以說是淮上西線防區的腹地。
不過,考慮到隨時有增援汝州的需要,在蜈蚣河戰事最緊張的時期,除了千余州兵作為基本守御力量外,徐懷還在葉縣放了兩千右軍精銳,受坐鎮襄城的右軍副統制陳子簫節制。
陳子簫最先得到汝陽失陷的消息,在派人將梁縣信報送往羅山之際,也同時將葉縣兩千精銳第一時間派往梁縣增援。
此時陳子簫也趕到葉縣跟徐懷見面。
“汝陽城陷之前,楊侯為敵軍床子弩射中,陷入昏迷,敵軍趁機發起總攻,守軍沒能支撐住多久,便被敵軍攻入城中——目前有消息說楊廷照率小部精銳護送楊侯殺出重圍,去向不明,應該在汝陽南面的山嶺之中……”陳子簫此時已經得到汝陽失陷更詳細的情報,跟徐懷、朱沆稟道。
這并非什么好消息。
大越所制床子弩,短矛粗細的弩箭,一百步內能將一頭黃牛射穿。
莊守信、莊庸、陳榮鈞等人當然也掌握床子弩的制法,但制備床子弩的弓材,比普通的弓弩要求更為嚴苛。
大越一直都實行弱枝強干的策略,除了各地廂軍極其不堪外,就連軍械制備乃至儲備,諸路監司及州縣都受到打壓,良匠良器都集于京中。
因為良材難得,楚山到現在還不能批量制備床子弩等利器。
反倒是汴梁失陷后,大批良材以及武庫所儲備大量弓弩兵械,連同十數萬匠師、匠工及家小皆被赤扈人擄走。
汝潁會戰之后,赤扈人就極其重視步甲的建設,河洛、京西敵軍將西域石炮投入戰場,他們擁有更多的床子弩等軍械,徐懷也是一點都不奇怪。
楊麟在陣前被床子弩射中,即便沒有一命嗚呼,傷勢之惡勢、之嚴重,也是不難想象的……←→新書推薦:
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