京華書院。

“二爺，二爺，小的回來了。”

一個身著靛青色衣衫的年輕小廝快步來到書院的學子宿舍，找到自家主子的房間，還不等氣兒喘勻，便急乎乎的喊道。

“怎樣？她、她可還好？”伯父伯母應該不會騙他，可他就是放心不下。

愛兒身邊的小丫鬟曾私底下嘀咕，說齊大爺把齊二爺送進書院，根本就是調虎離山的詭計，為得就是拆散二爺和她們家小姐。

雀兒還說，齊二爺前腳離開齊家，縣主后腳便會把她們主仆幾個趕出去，即便不會明著趕出去，也會使一些下三濫的手段將小姐擠兌出去。

齊嚴之自然不會聽信一個丫鬟的話，可作為一個深陷愛情深潭的毛頭小子來說，他心里也有些擔心。

是呀，伯父伯母還有堂兄根本就看不上愛兒，萬一自己去了書院，他們讓愛兒受委屈又該如何？

所以，齊嚴之臨行前，又跑去跟齊謹之談條件。

齊嚴之不敢明著說家里人會薄待許愛，只是反復強調，許愛是他的救命恩人，亦是他心愛的女人，如果她遭遇了什么不幸，那么他也、也不想活了。

齊謹之再也忍不住了，直接跳起來，狠狠的抽了蠢堂弟一頓，沒打臉，卻把齊嚴之打得嗷嗷叫。

打完了人，齊謹之終于暢快了，淡淡的說道：“放心吧，我們齊家都是光明磊落的人。斷不會行那齷齪的伎倆。不管你在或是不在，母親都會盡心‘調教’許小姐的。”

說著，齊謹之斜睨了他一眼。冷冷的說：“當然，你若是不相信，大可每隔幾日遣人回來看看。”

齊嚴之被堂兄教訓得又羞又愧，但心里的天平還是偏向了許愛，囁嚅著，“我、我不是這個意思，不過哥你既然這么說了。那我去書院后，就讓九斤每隔兩日回府一趟，可、可好？”

齊謹之心塞不已。僵硬的點了下頭。

齊嚴之得到了堂兄的許諾，又仔細想了想，覺得再無什么紕漏，尋了個空兒。顛顛的跑去跟許愛辭別。并略帶邀功意味兒的將這件事講給了她聽。

許愛聞言，芙蓉面上陰晴不定，卻還是沒有說什么，只幽幽的說了句：“多謝二爺這般為我籌謀，還望二爺去了書院后，切莫忘了妾。”

齊嚴之趕忙許下諾言。

兩人又是一番山盟海誓、甜言蜜語，直到夜色漸濃，角門負責放風的婆子打來暗號。一對小鴛鴦才戀戀不舍的分手。

齊嚴之來到書院的第二天，便命自己的親近小廝九斤悄悄回齊家打探消息。

“好叫二爺知道。愛兒姑娘很好，吃穿等一應用度也都跟過去一樣，”

九斤抹了把汗，詳細的將他探查來的消息說了出來。

齊嚴之松了口氣，“那就好，那就好。對了，家里一切可還好？”

九斤用力點頭，“好、好，都好，大爺和大奶奶已經收拾停當，明日就離開京城了。哦，還有，昨日宮里忽然來了內侍傳旨，宣大老爺進宮。”

齊嚴之一驚，“出了什么事？不是說案子都了結了嗎？”圣人好好的召見大伯父作甚？

九斤見齊嚴之誤會了，趕忙擺手，笑道：“二爺放心，大老爺沒事。哦，也不對，哎呀，這么說吧，圣人宣大老爺是好事。”

齊嚴之微怔，“好事？”莫非圣人又憶起了齊家的功勞，覺得大伯父可憐，想重新啟用他老人家？

別看齊嚴之是個不通俗物的書呆子，但他到底是豪門公子，該有的見識還是有的。

特別是關乎家族的大事，齊令宜也曾經跟他講過許多。

“是呀，是天大的好事呢。”九斤很興奮：“圣人有意徹底剿滅前朝‘梁逆’，便召大老爺去詢問西南各府縣的情況，咱們大老爺是什么人哪，在西南待了二三十年，沒人比他更清楚那里的情況。大老爺不但詳細的說明了西南的民生、軍務，還針對前朝‘梁逆’提出了好幾條非常有見地的建議。”

九斤說得眉飛色舞，兩只胳膊也不住的揮舞，“……圣人甚是滿意，直夸大老爺不愧是西南悍將、國之棟梁！”

完、完了？

這就是所謂的好事？

齊嚴之愣了下，旋即明白過來，連聲道：“好好好，真是太好了。”

圣人雖然沒有給齊令先什么封賞，更沒有授以官職，但圣人的這番話，卻表明了一個態度——齊家的‘舊賬’一筆勾銷，齊令先可以重返朝堂了。

或許現在不能立時起復，可一旦有了合適的機會，圣人定不會忘了他。

而這個機會也不會太遙遠，圣人終于要對盤踞云南的梁王動手了。正如九斤所說的那般，想在西南行軍打仗，朝廷根本繞不過一個人，那就是西南曾經的土皇帝，齊令先！

屁股決定腦袋，齊嚴之心思單純，但出身將門世家，對于這些，他還是有著先天的敏感度。

思及此，齊嚴之忍不住為大伯和家族高興。

太好了，大伯和堂兄缺的就是這么一個良機，如今圣人表了態，大伯他們不愁無用武之地，而齊家、終將恢復祖輩的榮耀！

宿舍的另一邊，馮明伯正跟小廝說話。

“明日我就不去城外送行了，你跟表小姐和表姑爺好生說一說。就說，讓他們一路小心，到了西南穩妥行事。”

該說的都說了，去了不過是徒增傷感罷了。

馮明伯神情淡淡的，眼中卻仍有幾分不舍和擔憂。

西南哪……如果他的預測沒有出錯的話，那個地方。近幾年內將會有一場戰事。

希望齊大能像他承諾的那般，好好保護香兒，否則——

小廝連連點頭。“大爺放心，小的一定會把您的話帶到。哦，對了，大爺，孟先生的家眷剛剛抵達京城，您看？”

馮明伯道：“老規矩，直接把人安置到莊子里。”

小廝心領神會。但還是問了句：“那孟先生那兒？”

馮明伯渾不在意，“直接告訴他就好，他是個聰明人。”

兩人談論的孟先生。全名孟復，祖輩起就在云南安家落戶，精通好幾個民族的語言，并且對當地的一些利益集團有一定的了解。

孟復的祖、父都是讀書人。但與科舉上卻沒什么進益。直到孟復，書讀得好，人也通透，惟獨相貌差了些。

身高五尺左右（即160cm），尖嘴猴腮，皮膚黝黑，若不是雙目還算清明，妥妥一副油滑奸詐小人的猥瑣模樣。

大齊做官。不但要講究才能，還要看臉。

孟復的才學是盡有的。可他那形象著實讓人看著不喜，考中了進士卻通不過吏部的銓選。

馮明伯交友頗廣，聽說了孟復的事，便暗中考察了其為人品行以及能力，發現這人長得不咋樣，但卻有真才實學，不禁生出招攬的心思。

正巧齊謹之要去西南做官。

馮明伯想了想，齊謹之雖然對西南的軍務很熟，可他到底沒有做過地方官，對于那些庶務并不了解。

尤其是云南那個地方，地處偏遠，多民族混居，朝廷在當地的威懾力不強，反倒是一些豪族、土司掌控了地方。

齊謹之過去，身邊必須有個熟知云南情況的人，而孟復便是最佳人選。

經過馮大舅一番運作，孟復搖身一變成了齊謹之的主簿，一家四口隨齊家一起赴任。

小廝提到的‘家眷’，主要是孟復的父母親人。

馮明伯原本接孟家人進京，是為了招攬孟復。

如今孟家父母兄弟十幾口人到了京城，馮明伯依然會好好對待人家，但這次卻是為了牽制孟復。

西南必有一戰，主戰場是云南，馮明伯必須確保表妹的安全。

而孟復，為了父母親人，也會全心全力的幫助齊謹之。

“是，小的明白。”小廝恭敬的答應一聲。

馮明伯忽又想起一事，交代道：“還有，平日里多留心一下齊二。”

“是。”小廝點頭，心里卻嘀咕：唉，表小姐的命真好。話說，表兄當到他們家大爺這個份兒上，也算是世間罕有了。

“哼，顧伽羅的命還真好！”

顧琳滿心嫉妒，一想到那日賞花宴的盛況，她的心里就直翻酸水兒。

顧琳的貼身大丫鬟叫綠萼，從小陪她一起長大，很清楚自家主子和二小姐的恩怨。

聽了這話，她不敢胡亂插嘴，唯恐一句話說得不如大小姐的意，惹怒了大小姐。

“也不知道她背地里使了什么陰謀詭計，竟然騙得了妙真大師的垂青……”顧琳只想發泄，沒人附和也無所謂，一個人嘀嘀咕咕的罵個沒完。

綠萼依然垂首不語。

忽然，外頭響起了一陣紛亂的腳步聲。隱隱的還有呼喊聲。

顧琳大怒：“外頭是誰？這般沒有規矩？”

綠萼趕忙走出去，不多時領著一個三十來歲的精明婦人走了進來。

顧琳看清來人，不由得皺起了眉頭：“谷有才家的，你怎么來了？”

谷有才是顧琳的陪房，現在幫她打理東大街的一處鋪面。

來的這婦人是谷有才的娘子，在外院當差，平日里輕易不進來。

這倒也沒什么，最讓人驚訝的是，谷有才家的滿眼驚慌，仿佛出了什么大事。

顧琳忽然有種不好的預感。

果然，就聽‘噗通’一聲，谷有才家的跪在地上，哭喊道：“二奶奶，不好了，方才有人拿著香料鋪子的房契來收鋪面，還、還說二奶奶已經將那鋪子賣了出去……”

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