良久，姜三郎才又開口：“春娘，你說那會兒櫻寶咋知道你肚子里有弟弟？”

春娘頓了頓，道：“我聽老人講，小孩兒自小都帶靈性，長大了，那些靈性就漸漸散了，這不稀奇。

還說孩子越小，越能看出娘肚子里是男是女，我估計呀，我這胎懷的定是男娃子。”

姜三郎噗嗤一笑，“還真是，娘上回就追問過元寶：你三嬸肚子里是弟弟還是妹妹呀。嘿嘿，我倒希望是一兒一女，櫻寶以后就有弟弟護著，也有妹妹做伴。”

兩人又說了一會兒閑話，漸漸睡去。

櫻寶沒睡，在黑暗中眨了眨眼。

流言還是起來了。

估計那家子很快就會聽到風聲。

櫻寶將意識沉入洞府，低頭查看手腕。

不知是不是錯覺，胎記顏色似乎淡了些，可仍舊清晰可辨。

銅錢大小，梅花形狀，很奇特，讓人一眼難忘。

櫻寶犯愁。

都搓洗好幾個月了，胎記沒多大變化，可見用五鼎芝和池水洗不掉。

那么，只能用另兩種辦法了，要么刀削，要么火燙。

眼看弟弟快出世，自己很快就成為整個村的焦點，所以不能再拖了。

可……

刀割跟火燙都好痛，她怕自己下不了手。

可若怕這點痛，等著自己的只有更疼痛。

是那種遍體鱗傷的痛。

要不，就等天冷再動手，那樣的話，傷口少些感染。

翌日，櫻寶早早起床，自己穿衣洗漱，依舊用布帶將手腕纏上。

先去給樹苗澆澆水，繼續用柳條筐罩上。

再去雞窩撿兩只雞蛋，送進存蛋簍子里。

然后拎起小籃子，籃子里裝一把小鏟子，帶著倆母雞出門遛彎兒。

不走多遠，就在家附近瞎溜達。

“呦，是櫻寶呀。”王二嬸拎著馬桶準備去河邊刷洗，一眼瞧見穿短褲短褂的小娃娃，笑瞇瞇問：“這么早干嘛去呀？”

櫻寶眨巴下眼，仰著腦袋奶聲奶氣道：“二婆婆，我去挖蚯蚓喂雞。”

“哎呦，真是個好孩子。”

王二嬸眼珠在櫻寶身上轉了轉，視線停在娃子手腕上，“咦？怎么兩手腕都纏著布啊，是不是傷著了？”

“沒有。”櫻寶一本正經道：“戴著好看。”

春娘為了哄閨女不摘下腕帶，還在兩根布條上鑲了邊，繡了梅花纏枝紋。

其實春娘不知道，即便她不哄，不在布條上繡花，櫻寶也會一直戴著，不給別人發現胎記的機會。

前世這會兒，櫻寶還是個不懂事的普通娃崽，不知道娘給她戴腕布是啥意思，也沒認真遵守阿娘的叮囑，結果就引來那家人。

王二嬸笑了下，小聲問：“櫻寶兒，告訴二婆婆，你爹你娘打過你么？有沒有不給你吃飯呀？”

櫻寶暗自翻個白眼，嫩聲道：“爹娘最喜歡櫻寶，才不打呢，還把最好吃的留給櫻寶，爹娘說櫻寶是他們心頭寶，誰敢欺負，爹娘就去打她！”

王二嬸臉一黑，嘴角抽搐下，“呦，這小嘴叨叨的，真能說。”一扭身走了。

櫻寶朝她背影吐吐舌頭，帶著倆母雞去小旱溝。

見左右無人，從洞府取出那罐蚯蚓，直接掀倒。

那條涂抹過五鼎芝的蚯蚓也被取出，用鏟子鏟成幾節，喂給母雞。

倆母雞咕咕叫著撲過來，很快將幾節蚯蚓吃光。

然后腦袋左歪歪右歪歪，不住瞅主人，一副還想要的樣子。

那些從罐子里倒出來的蚯蚓四處亂爬，被倆雞直接無視。

哪怕小主人將幾條也鏟斷，還撅到跟前，母雞也只是后退幾步，并不理會。

櫻寶若有所思，又從洞府石壁上摳一把五鼎芝，遞給母雞。

母雞很興奮，伸脖子飛快啄食，還將櫻寶手指啄來咬去，力道很輕，惹得她咯咯直笑。

隨后，櫻寶一整天都在觀察兩只母雞。

見它們毫無異樣，心里松口氣。

又過了幾日，姜三郎將北山苧麻收割完，挑到屋后水塘旁，一捆捆丟進水里開始漚麻。

這些苧麻要浸泡好幾天才能剝皮，所以姜三郎總算可以清閑幾日。

“櫻寶，想不想去北山？”

姜三郎還記得閨女要去北山的事，今兒準備滿足一下她的小小愿望。

“想！想！”櫻寶高舉小手，開心讓老爹抱抱。

姜三郎哈哈大笑，拿了一只背簍過來，“櫻寶兒就坐背簍里，爹背著輕省。”

“嗯！”櫻寶當然沒意見，歡歡喜喜站進背簍里。

北山離東陳村約摸三四里，植被比小南山茂密。

姜三郎指著一片山林對閨女道：“這片兒是咱家的地，旁邊是你大伯二伯家的。你爺爺的地靠近西陳村那邊，離這里有點遠。”

去年，他去老爺子地里摘櫻桃，路過一片墳崗子，就聽見有嬰孩哭聲。

于是他跑過去查看，就見草叢里有個小襁褓，襁褓上爬滿山螞蟻，正啃咬嬰兒小臉。

嬰孩無助地晃著小腦袋大聲哭泣，非常可憐。

一想到那日情景，姜三郎就忍不住心痛。

好在小娃兒恢復力驚人，抱回來沒幾日，小臉上的紅腫就消退了，也不曾留下疤痕。

“走，爹帶你去瞧瞧咱家的桑樹。”姜三郎背著閨女走向一片桑樹地。

川河鎮村民雖然不善養蠶，但每戶都種了點桑樹。

這是朝廷的硬性規定，不僅讓每家每戶種植一定數量的桑樹榆樹，還要種容易成材的樹木，否則就要加倍罰賦。

姜三郎踮起腳，扯一把桑樹枝遞給閨女，上頭墜著好幾個紫色桑椹。

櫻寶笑瞇了眼，挑選一個最大最紫的桑果兒塞進老爹嘴里，“爹吃。”

姜三郎笑納，又找了幾棵樹，掰了一大把帶桑葚的枝條放進背簍，交代閨女，“不可貪吃，咱們帶回去給你娘嘗嘗。”

這玩意少吃可以止腹瀉，但吃多了就會拉肚子，所以姜三郎并不讓閨女貪嘴。

“嗯嗯，帶回去給娘。”

櫻寶嘴上說著，還是挑選幾個熟透的，偷偷收進洞府留種。

嘿嘿，她的果樹苗又多一樣啦。

父女倆在林子里四處轉悠，找到很多野生果木，像栗子，野山桃，野山梨。

這些野生果樹結出的果子不僅小，果肉口感也不好，所以村民并不怎么感興趣，只有孩子偶爾會光顧一兩次。

姜三郎帶著閨女轉一大圈，才找到幾個熟透的黃杏，掰開一看，黃杏里還生了蟲。

搖搖頭，問閨女：“咱們現在能回家了吧？”

櫻寶舍不得走，她還要看看這里有沒有桑耳，就是長在桑樹上的雪耳。

那東西可值錢了，曬干的話，府城的大藥鋪里賣二十兩銀一斤呢。

忽然，一叢樹后轉出兩只短尾鹿，正眨著大眼看過來。

“爹，鹿！鹿！”

櫻寶激動地扯扯老爹衣領，指著旁邊輕聲提醒。

姜三郎也瞧見了，比閨女還激動。“爹看見了。嗯，咱們趕緊回家，找你大伯二伯圍獵。”

說著轉身就走。

山鹿警覺，早已竄進樹林不見。

姜三郎急匆匆回了家，將閨女交給春娘后，拿上弓箭和繩索出了門。

北山好幾年沒來過山鹿了，沒想到今年一次來一群。

家里妻子即將臨產，正愁沒銀錢籌備呢，沒想到今天遇到天賜機緣。

姜三郎到老宅跟大哥二哥一合計，三人帶上水囊和幾個餅子，背上弓箭，悄悄出了村子。

山鹿可不容易獵，那東西賊機靈，沒等你拉滿弓它們就竄進樹林沒影兒，所以得先將它們趕到開闊地，再行圍獵。

這捕獵前耗費的功夫可不少，搜尋，驅趕，圍捕，少說也得要花一兩天。

有的獵人一進山就是十天半月，就為了獵回一兩只大物，比如鹿，比如熊。