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終于哄好母親出來時，姜二爺回到西院躺在院內的竹床上不想動了，機靈的姜猴兒立刻跑過來，給二爺打扇。

姜二爺哼了一聲，姜猴兒立刻放下扇子，給二爺捶腿，“二爺，南市石場新來了一批石頭，您再挑張石床不？”

想到那張被呼延圖劈成兩半的石床，姜二爺便在心里給呼延圖畫了個小人像貼在箭靶上，然后一箭射過去正中他的深眼窩，才覺得舒坦了，“你去挑，爺忙著呢，哪有這閑工夫。”

“是。”姜猴兒最是清楚二爺的喜歡，立刻美滋滋地應了，剛要說幾件趣事逗二爺笑一笑，卻見姜寶快不走了進來。

“二爺，郭爺來了。”

“請他去書房。”姜二爺站起來整了整衣衫，向外走去，待見到郭靜平時，姜二爺嘆了口氣。郭靜平穿的還是那件洗得發白的涼衫，知道的說他是狀元，不知道的當他是抽農閑進城做工的農夫呢。

“二哥，小弟這幾日忙著赴宴，一直沒機會向二哥道謝。”郭靜平抱拳深躬，“若沒二哥提攜，小弟絕沒有今日，日后二哥有用得到小弟的地方，盡管吩咐。”

姜二爺點頭，“自家兄弟不必客氣，要準備回鄉了？”

“后天就走，小弟過來一為跟二哥辭行，二來是想托二哥幫著照料雄子。”郭靜平中了狀元，要跟著福建路來的差官一路回鄉夸官，處理好家里的事，四個月后再回康安赴任。四個月說起來不短，但是自康安至清溪行路遙遙，來回路上就要用去三個月，此時正值酷暑，郭靜平雖不想跟兒子分開，卻更舍不得他跟著自己再受這個苦，“小弟送了雄子去青衿書院讀書，就讓他住在書院里，銀錢給他交足了，吃喝都不愁，要是有什么要緊事，小弟讓他托姜凌找二哥，成不？”

在康安城，郭靜平最信任的人就是姜二哥，也只有把兒子托付給二哥，郭靜平才能安心上路。

姜二爺點頭，“他人生地不熟的，住在書院算怎么回事兒，讓他過來跟凌兒一塊吃住就是。”

郭靜平搖頭，“小弟不是怕麻煩二哥，是怕給伯母添麻煩。雄子來了，吃穿出行都得伯母操心，小弟心里過意不去。”

“這點事不必我娘操持，燕兒和留兒就能辦妥，你放心就是。”郭南雄懂事，只是添雙筷子罷了，能費什么事兒。

二哥都這么說了，郭靜平便不再客氣，謝過二哥后，他感慨道，“總這么下去也不成，小弟是得再娶個女人回家照料雄子，照管家事了。”

中了狀元后，家里日日有客，他們父子倆忙得團團轉，郭靜平覺得兒子這么小就要操持家務，實在太辛苦了。

提到女人，姜二爺就腦殼疼，“對再娶之事，你已有打算了？”

郭靜平應了一聲，“清溪縣城里有位教書的老秀才，她女兒去年六月時死了丈夫。小弟回去看看她再嫁沒有，如果沒有，小弟就請人去說親。”

“那女子有何不同？”他是新科狀元，大把的好姑娘等著他挑，他卻偏偏挑中了個寡婦，這里邊有事兒啊！姜二爺的桃花瞳閃亮，扇子也搖得極為勤快。

郭靜平憨憨地撓了撓頭，“小弟在鏢局時，曾護送他們一家出過遠門，那時那姑娘還沒嫁人。他們一家都脾氣好，不會因為高低貴賤瞧不起人。后來那姑娘嫁人后，小弟和雄子去城里辦事碰到過她。當時有個小孩兒跌倒了，她去扶，還給孩子買了個炸糕，雄子說他娘如果活著，肯定也是這個樣子。”

“你不嫌棄她是寡婦？”姜二爺追問。

“小弟是鰥夫，憑啥嫌棄人家。再說娶媳婦是為了過日子，小弟都奔三的忍了，娶個沒過親、比雄子大不了多少的小姑娘回來，算怎么回事兒？再說小弟已經有兒子了，娶她回來不為傳宗接代，年紀大點才好，懂事，會持家。”郭靜平老老實實地說著心里話。

啪！自己也是鰥夫，還嫌棄寡婦。

啪，啪！自己比郭靜平大兩歲，比他更快奔三。

啪，啪，啪!自己沒親生兒子，再娶是為了傳宗接代。

郭靜平一段話，姜二爺覺得自己臉上挨了好幾巴掌，糟心得很，直接將他趕了出去，獨自坐在房內發呆。

姜松回府后，見二弟一臉委屈地坐在夕陽里，便問道，“遇著難事了？”

“沒有。”姜二爺站了起來，將郭靜平來的事說了一遍。

“你做得對，讓那孩子跟凌兒一塊，比住在書院里更合適。”姜松說完，又道，“郭靜平送過來兩車東西，還在前院放著，厚叔不知如何處置，他可說是什么？”

郭靜平方才提都沒提送了東西過來，姜二爺道，“應是他這些日子收的禮又不好帶回去的，交給三弟就是。”

第二日，郭南雄就被郭靜平送過來了。小家伙從頭到腳的新帽、新衣、新鞋，一臉平靜地跟在他爹身邊，給姜老夫人行禮。

姜留看到郭南雄身上的新衣裳，便碰了碰她哥的肩膀，悄咪咪地問，“雄子哥的衣裳，是你幫著挑的？”他的衣裳，一看就是她哥的品位。

姜凌歪頭，低聲道，“他自己挑的。”

那就是近朱者赤，雄子哥總跟哥哥在一塊，學著他的樣子呢，姜留笑彎了眼睛。這會兒功夫，姜老夫人已跟郭家父子說完話，叫孫子孫女們上前跟郭南雄相互認識。

郭南雄與姜二伯家的孩子很熟悉，但跟姜大伯、三伯家的孩子還是初見。敘年輪排大小后，一幫小家伙很快便熟了，姜凌帶著他去前院書房，看他要住的房間。

姜凌本想跟郭南雄住一間的，免得父親三五不時過來打擾他睡覺，可父親說沒有讓客人跟他擠在一起的，讓人收拾了姜凌旁邊的房間給郭南雄住，用品擺置，都跟他們幾個一樣。

這里只有他跟姜凌，郭南雄也不撐著了，失落地坐在凳子上不說話。姜凌知道他舍不得他爹，拍了拍他的肩膀，“明日我跟你去送你爹，然后咱們一塊去書院。”

正這時，一個戴著粉嫩珠花的小腦袋從門邊露出來，閃著黑撲撲的眼睛往屋里瞧，郭南雄的笑直達心底，兩步就到了門邊，“留兒妹妹！”

姜留也笑得甜甜的，“雄子哥，我有點事兒想拜托你。”

郭南雄立刻挺起小胸脯，“你說，我辦！”

姜留掏出一個小荷包遞給郭南雄，“你能幫我把銀子交給郭叔，勞煩他回到清溪鳳山時，幫我去東岳寺添香火錢么？”

姜留本想親自交給郭叔的，可郭叔一直在跟長輩們說話，姜留摸不到機會講，便跑來找郭南雄了。

“你的銀子留著買糖，我讓我爹給給你添。”郭南雄爽快應了。

“這是我賺的銀子，用這個更顯誠心。”至于怎么賺的，姜留便不明說了。

郭南雄剛要伸手接銀子，姜凌卻把荷包接了過去。他將銀子倒出來遞給郭南雄，“拿著吧。”

待郭南雄走了后，姜凌才把荷包交給妹妹，叮囑道，“以后不許把荷包、帕子、你寫的字等給別人。”

閨閣女子用的東西流到外邊，會被有心人拿來做文章當定情物敗壞名聲。姜留解釋道，“哥，這個荷包是府里的繡娘繡的。”

“不管是誰繡的，現在都是你的荷包。”姜凌堅持。

“……嗯。”