姜二爺回到府中后，與兒子講道，“蔣錦宗是個老狐貍，你現在還斗不過他，乖乖去書院讀書，凡事有爹和裘叔頂著呢。”
姜凌點頭，“父親，兒想到一件事。”
“你說。”
“契丹使節也在入京使節之中吧，您說蔣錦宗會不會跟契丹使節認識？”姜凌問道。
“左武衛與契丹交戰多年，相互認識并不奇怪。”姜二爺道，“萬歲在此時將十衛主將和外國使節召入康安，應是大有深意。凡事以國事為重，這次蔣錦宗不招惹咱們，咱們就不招惹他。在此緊要關頭，你可不許冒然行事，萬一觸怒了萬歲，爹都保不住你。”
“兒明白。”姜凌應下后，又與父親商量道，“父親，凌兒什么時候可以帶著妹妹去見外祖父？”
姜二爺勸道，“在等幾日吧。裘叔說跟在蔣錦宗身邊的謀士孫文暹前些日子已到了康安，曾在狀元街轉悠多，前日才出城與蔣錦宗匯合，他們既然確認了你的身份，相信很快就會有動作。等你亮出真實身份，咱們便能與老將軍正大光明地走動了。”
好吧……姜凌勉強點頭。
姜二爺揉了揉他的腦袋，“你莫著急報仇，爹看蔣錦宗身體硬朗著呢，再活二十年沒問題。”
姜凌小聲嘟囔道，“孟回舟也硬朗著呢，您還不是一樣急著報仇么。”
姜財見少爺竟會有如此孩子氣的舉動，忍不住咧嘴笑了。
裘叔從外邊走進來，見到二爺瞪眼、少爺低頭、姜財傻笑的一幕，緊繃的神經也放松了下來。
待姜寶和姜財出屋關好房門后，裘叔首先夸獎姜二爺，“二爺初次與蔣錦宗交鋒，不僅絲毫不亂還站了上風，著實令老夫刮目相看。”
“若比槍馬工夫，我興許不及他，但比唇槍舌戰，三個蔣錦宗也比不過爺一個。”姜二爺說完，得意地看了兒子一眼。
裘叔搖頭，“二爺過謙了。您槍法精湛又年輕力盛，就是比起馬上工夫，如今的蔣錦宗也不一定是您的對手。”
聽到裘叔的贊揚，姜二爺的興致高漲，桃花瞳閃著光芒拍桌道，“人他比不過，馬也比不過！他那匹老馬一看就不如爺的德勝通人性，這世上再沒比德勝更通人性的馬了。”
姜凌怕再被裘叔煽乎幾下，父親就真得找不到北了。他看了裘叔一眼，示意他不要過分，然后又勸父親道，“父親若跟蔣錦宗比試，康安百姓會說您是仗著年輕力大，欺他年老體衰，就算您勝了，也沒什么意思。”
兒子說的很有道理，姜二爺一本正經道，“爹當然不會無緣無故就跟他比試，只是說說罷了。”
“兒知道，無論何時，父親都是沉著冷靜的。”姜凌說完，轉頭看裘叔，示意他說正事。
裘叔也一本正經道，“蔣錦宗明日將進城求見萬歲，依老夫推測，他應會在少爺去書院的途中‘偶遇’少爺，與少爺相認，然后借著去見萬歲之機，將少爺的身世告知萬歲。”
“這么快？”姜二爺驚訝道。
“此人做事向來果決，一定確認了少爺的身份，他必會想辦法將少爺帶離康安。”裘叔推測道，“若是不能將少爺帶回肅州由他親自‘撫養’，他也會想辦法讓江老將軍帶少爺回瀛州，然后想辦法斬草除根。”
姜二爺穩坐太師椅，“可惜他棋差一招，萬歲已經應了我，讓凌兒在姜家長大成人了。”
“二爺雖早有準備，但還是要防著蔣錦宗下黑手。”裘叔推演蔣錦宗接下來可能會使用的陰謀詭計，“譬如他可以說動秦相，讓秦相為他做說客。又或者，他想辦法陷害您，讓您失去萬歲的信任。萬歲此番招十衛進京，是想收回部分兵權，加強對十衛的約束。屆時蔣錦宗可賣萬歲一個人情，率先同意削減兵權，萬歲領了他這個人情，必定要賞賜他。若他借機提出什么要求，萬歲應不會不準。”
姜二爺立刻道，“爺精明著呢，才不會中他的圈套。”
“您是不會，但他可能對大爺、大少爺、二夫人、三姑娘或六姑娘下手。”裘叔繼續道。
姜二爺皺緊眉頭道，“大哥做事謹慎，大郎在國子監讀書很少出來，夫人機智不輸男兒，燕兒處處以規矩行事，從不行錯一步……如此算來，蔣錦宗最可能會對留兒下手。”
姜凌也緊張了，“父親，讓妹妹少出門吧？若妹妹覺得悶，兒就不去讀書了，留在家里陪她玩。”
姜二爺搖頭，“蔣錦宗在京里不是待一兩日而是數月，咱們要把留兒關幾個月，她非得上房揭瓦不可，還是加派人手保護她為上。”
裘叔道，“六姑娘雖年紀小，但她聰慧懂事，臨危不亂，最能化險為夷。依老夫看，若蔣錦宗敢對六姑娘下手，絕對是竹籃打水一場空。”
姜二爺冷哼一聲，“他如果敢對留兒下籃子，爺一定斷了他的繩，砍掉他的手！”
“還要要了他的命！”姜凌殺氣騰騰地補充。
裘叔連忙勸道，“二爺，少爺，這僅是老夫的推測罷了。人人都知道六姑娘是二爺您的掌中寶，上次敢動六姑娘的孟尋真已成枯骨，蔣錦宗向來謹慎，他應不敢妄動六姑娘。”
“阿嚏！”西院桃樹下的姜留忽然打了個噴嚏，她覺得鼻子發癢，揉著鼻子抬頭看樹上的小毛桃，“這么小就掉毛？你不怕桃兒還沒長熟就禿了么。”
正教姜慕燕撫琴的雅正走過來，抬頭試了試她額頭的溫度，道，“額頭不熱，留兒可覺得身上冷？”
“不冷。”姜留站起來跳了幾下，“母親您看，女兒好著呢。”
姜慕燕站起身，“母親，天色漸晚，咱們帶著妹妹回房吧？”
“也好。”雅正夫人命丫鬟們抱琴回屋。她們回到房中正商量晚上吃什么時，姜二爺帶著兒子進來了。
姜凌先給母親見禮后，便坐到了妹妹身邊，與她說悄悄話。
雅正看著這對親密無間的“兄妹”，心中泛起思量。留兒已經九歲了，他們這樣是否過于親近了？
雅正轉眸看丈夫，發現他沒覺得姜凌與留兒這般親近有什么不妥，便將心里那點疑惑壓了下去。
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