花園里的小姑娘和小公子們年紀雖然都不大，但個頂個出身不凡，嘉順王府的、相翼侯府的、黃閣老府的、杜閣老府的已及京兆府、大理寺等主事府上的……這些小娃娃湊在一處打打鬧鬧，看得姜二郎心驚肉跳，深覺五妹妹和六妹妹今日的擔子太重了，他得盡快把廖元冬弄走，免得他在這里惹禍。
待六妹妹過來說三郎引著王紀和從東院出來時，姜二郎立刻站起，拉著正在吃糕點的廖元冬道，“表弟隨我來。”
“不要，我要在這兒跟留兒妹妹一起玩!”廖元冬的眼睛都黏在姜留身上了，哪里肯走。
看著越長越缺心眼的表哥，姜留笑道，“表哥先跟二哥去忙，明日得空了咱們一起玩藏貓貓。”
廖元冬的眼睛立刻就亮了，“說定了？”
“定了。”保證你窩在狗窩里倆時辰出不來。
廖元冬被姜二郎拉走后，柴林桑顛顛到姜留身邊，“留兒妹妹，我明日也過來玩。”
柴八哥臉上被蜂蟄的紅點還沒落下去，今日被眾人奚落了無數遍，也怪可憐的，姜留點頭，“如果九妹妹來，八哥就能一起來。”
雖說只是一幫十歲上下的小屁孩兒，但在大周也要開始避嫌了，有柴九娘在就好上許多。
柴林桑一拍胸脯，“包在八哥我身上！和至，你還來嗎？”
“現在還說不好，小道得先請示師父。”和凌哥，小和至心里有點沒底，但他應該過來給姜二姑娘送藥，姜二姑娘的腳傷得不輕。
待到了西院門口，姜慕箏放開芹青的手，慢慢穿過長滿青桃的院子，進入房中。正與馬南湘等人一起賞評書畫的姜慕燕見二姐姐回來了，連忙上前低聲問道，“姨娘的傷勢如何”
姜慕箏淺笑著回應，“用了三妹給的藥膏，已無大礙。”
看二姐姐的模樣，可不似無大礙的樣子，姜慕燕不是多嘴的人，輕輕點頭后又去忙著招待賓客，姜慕箏也走到桌邊。
芹青瞅機會到了三姑娘身邊耳語幾句，姜慕燕微愣，然后輕輕點頭，轉身從書架上抽出幾本書，讓芹青抱到桌上，“這是前些日子我與母親、妹妹去南市一家書肆尋來的一些有趣的書，許多都是我未曾聽說過的，不知各位姐姐、妹妹們可曾見過？”
“這可稀奇了，天下竟還有你未讀過的書？”國子監祭酒的孫女馬南湘笑著拿起一本。
張文江的孫女張容清捻起一本薄薄的小冊子，查看書名，“《南梁夜話》，講什么的？”
姜慕燕笑道，“這本我還未讀，二姐姐可讀過了？”
“前兩日恰好翻到這本，”姜慕箏上前，輕聲道，“是南梁一位舉人游走四方，與隱者們閑聊夜話的札記，其中有一位在山中修道的一百二十多歲的女冠……”
姜慕燕便扶著二姐在桌邊坐下，讓她與張容清慢慢聊，姜慕燕的目光落在二姐姐左肩頭，發現她罩在對襟褙子外的羅紗荼白罩衣上沾了灰塵，便輕輕用帕子給她撣了撣。
坐下之后，慕容箏覺得舒服了許多，抬頭向三妹感激一笑。姜慕燕點頭，又去照看其他賓客，心里則想著二姐回東院給她的姨娘送藥，怎回來時肩上有土，腳踝帶傷？
姜二郎見到從北院出來的換了衣袍的王紀和，受得驚嚇更大，他連忙上前詢問。姜三郎低頭不敢說話，王紀和含笑回道，“我方才沒留神弄臟了衣袍，多虧三弟機警，帶我去換了一身大哥的衣袍，二弟看著可還合身？”
“合身，合身！”姜三郎嘴里說著，滿是哀求地看著二哥。被弄臟衣裳的王紀和沒生氣，反而一副親熱口吻，這讓姜二郎也稍稍放下心，含笑恭維道，“小將軍著方才那身衣袍顯得英姿煥發，換上這身儒衫便溫文儒雅，果然人才出色，著什么衣裳都一樣出色。”
“對，對，我二叔就這樣！”姜三郎松了一口氣，總算糊弄過去了。
王紀和笑容更明亮了，“我與姜二叔一個天上一個低下，哪敢相提并論。”
這天下就沒人能與二叔相提并論，姜二郎笑著抬手，“小將軍過謙了，請隨我去前院吃茶。”
王紀和好不容易進來，哪肯就這么出去，他指著遠處道，“那邊是種了牡丹么？”
姜二郎示意三弟閉嘴，笑道，“那是幾株尋常的芍藥，小將軍，再過一會兒兩位皇子就要起駕回宮，咱們若不去，王將軍該派人來催了。”
皇子起駕回宮，內宅的姑娘們也要去前院相送，王紀和立刻點頭，隨著姜二郎去了前院。
皇子出宮和回宮的時辰都是定好的，待時間臨近，姜家內院眾人也起身準備著向前院走去。姜慕燕有心讓二姐留在西院內歇息，可這事她做不得主，只得讓芹青扶著她一起返回北院。
出了西院，姜慕箏正想怎么才能脫身時，聽到西外院內傳來嬰兒的啼哭聲，她輕聲與姜慕燕道，“三妹先與諸位姑娘去北院，我去看看五弟為何啼哭。”
“好。”姜慕燕點頭，抬高了聲音道，“五弟很少這么哭，許是磕碰著了，二姐姐快去吧。”
扶著二姑娘到了西外院看過五少爺后，芹青查看二姑娘的傷勢，發現她的腳踝腫得厲害，“二姑娘就在這里歇息吧，可不能再走動了。”
姜慕箏輕輕點頭，招手喚來青翠，在她耳邊如此這般吩咐幾句，青翠連連點頭，立刻返回東院。東院跨院內，張姨娘正搓著手，在拱門內不斷向外眺望，見青翠回來后立刻將她帶進房中問道，“二姑娘出院子后去了哪、都遇見了誰、說了什么話，你一五一十地講。”
青翠簡單說了二姑娘的傷勢，然后道，“姨娘推二姑娘出拱門時，院里有哪些人在，被誰瞧見了？這事兒若傳到大夫人耳中，定不會輕饒了姨娘的。”
張姨娘愣了愣，仔細想了一圈道，“正院里的人肯定瞧不見，跨院里除了我，也只有邱穗兒了。”
果然如姑娘所料，青翠湊到張姨娘耳邊，低聲道，“姨娘快去尋邱姨娘……”
張姨娘越聽眼睛越亮，連連點頭。邱穗兒是將老夫人指給老爺的另外一個小妾，比張姨娘小了十幾歲，正式生養的好年紀。但她在老爺身邊伺候五年，卻沒給老爺生下一兒半女。沒兒女的妾就成下人，有一兒一女的張姨娘對付她，還是非常有底氣的。
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