棗袛也是曹智第一個實驗屯田政策的丹陽第一縣，棗袛在這種他熱衷的事物上，發揮了所長，干的很是不錯，把蕪湖建設成了丹陽最大的產糧區，今年上交的軍糧、稅糧也是整個丹陽地區最多、最好的。
笮融打來，他毫無疑問率軍抵抗，但二千軍士久疏戰陣，經常務農，已嚴重缺乏正規訓練。在笮融的進攻下，棗袛還拿出當年揚州都尉的架勢，天真地選擇與笮融在春谷和蕪湖的交界處展開會戰，不是退守蕪湖據守城池，他的這一錯誤決定差點使蕪湖城都失守。
還好禰衡很快從宛陵調來了雷公率領的增援部隊，才算守住的蕪湖。但原先的二千駐軍死傷慘重，棗邸在雷公到來之前，差不多快要全軍覆沒了。
在眼看蕪湖快要守不住時，棗邸也有一股子狠勁，他下令強牽蕪湖城外所有的村莊和民眾，并把還來不及收割的秋糧，來不及運走的糧草、牲畜，統統燒掉、殺掉，甚至連房屋也一并焚燒。
雷公一行人馬縱橫在前往蕪湖的道路上，放眼看去，遍地焦土。田野之間，道路兩旁的農田里，已經變得面目全非，滿目倉夷。一片一片的火海，將農田之中的農作物燒得面目全非，更有的地方已經被燒成了焦土，而在村落之中的原本大糧倉，更是化作了一個個巨大的燃燒的火球。
雷公嚇的一度以為自己來晚一步，蕪湖已經淪陷，直到看到道路之上，零零散散的穿著丹陽軍服的兵士，才確定蕪湖沒有被笮融攻陷。
他跟著這些推車驅馬的士兵，將一些能搬運走的物資紛紛搬運南下，朝著蕪湖城的方向而去。雷公這才發現棗袛這個前任揚州刺史的女婿有夠狠的，什么都不放過，就連所過的村子，水井都被亂石堵死，還有的水源里，就用屠殺的牲畜的尸體丟進水中，讓水不能飲用。[]
不少農夫村民，扶老攜幼，沿著道路倉惶朝著蕪湖城而去，讓富饒肥沃的蕪湖變成一片焦土，未給敵人留下任何有用的東西。棗袛打不過笮融，但也絕對不容忍讓一群如狼似虎的野蠻老表沖進自己的地盤上燒殺搶掠。
棗袛因為是前任刺史的女婿，而且在蕪湖這兩年又愛民如子，是個不折不扣的好官，對于他近乎瘋狂地行為，蕪湖老百姓沒有怨言。他們在棗袛的命令一下后，忍著痛，自己點燃房舍、莊稼，然后跟著棗袛的士兵向蕪湖城涌去。
在雷公接近蕪湖城時，甚至還看到有些路旁的農田里，還有人在點火焚燒農作物。莊稼明年可以再種，房屋可以再建，但絕不能讓來侵占他們家園的豺狼拿到屬于他們的一丁點東西。
而這一情況一直發展到蕪湖城邊，城墻之外周圍的一些樹林，要么就是被砍伐掉，運進城內做城防。大部分來不及砍伐的，則干脆都點了火焚燒起來，放眼看去，到處都是濃煙滾滾。
雷公當熱鬧看著，卻不知道站在城樓上的棗袛心在滴血，那燒掉的都是他一年來的心血，他愛這些農作物一度癡迷到愛自己的老婆，這些就像是他的子女，他曾經花了無數心血在其上，現在他親自下令燒光他們，悲痛的心情可想而知。
雷公雖說一直聽說這個前任揚州刺史陳溫的女婿是如何如何的沒用，但這時雷公所見的一切，讓他為棗袛的焦土之策感到震撼的同時，不由豎起大拇指夸贊這個棗袛一句“夠絕！”
就在笮融大軍整軍休息的時候，笮融為激勵屬下，當眾宣布根據劉繇、劉刺史從九江傳來的消息，丹陽太守曹智已在冀州鄴城為袁紹所殺。這些大頭兵能有多大見識，之前在這些大頭兵中就有傳言，曹智在冀州失利的消息，現在能得到新任太守的證實，他們只是精神振奮，缺了主心骨的丹陽，還不唾手可得。
其實這都是劉繇在開戰前故意散布出去的信息，怎樣發揮那是各郡太守自己的事。笮融明白這消息其實不可靠，但在利用這些消息上，還是很有一套的。此時說出這個令人振奮的消息，對自己屬下的士兵無疑是打了一劑強行針。
笮融暗自得意時，有前方的斥候回報，說即將進入蕪湖的北十里地域，只見蕪湖境內的一座山坡上起了大火，大概是山林焚燒，火光十多里外都能看得見。
笮融一開始還哈哈大笑，他以為棗袛打不過他，就放火想擋住他進攻的步伐。但大軍行了十多里，來到了那座山下，眼看山坡上大片的樹林都已經被焚毀，還有不少地方火苗還沒有熄滅。再往前走，翻過山坡，就發現燒得更是徹底、干凈，都燒成了一片焦土的蕪湖。
這時笮融預感到了不對，經過了大半天的奔馳，他率部終于深入蕪湖腹地。這時他們的坐騎早已經筋疲力盡了，況且南方的戰馬，在長途奔馳的能力上原本就不如北方戰馬。此刻笮融終于率部成功的進入蕪湖縣，但是身后每個騎兵眼看自己胯下的坐騎汗流浹背，但是礙于笮融的嚴令，不敢休息，只能咬著牙齒強行繼續朝著蕪湖的腹地深處而去
夜晚的時候，讓這些豫章騎兵驚詫的發現，原本傳說之中“肥沃富饒”的蕪湖，怎么卻變成了這副模樣？
放眼看去，道路兩旁的農田里，處處是焦土，還有不少地方的火沒有熄滅，依然在留下了星星點點的火光。空氣里彌漫了一股濃烈的嗆人的味道。
笮融為了行軍速度，只帶了五天的軍糧來的，他曾經親口告訴他的士兵，蕪湖遍地都是糧草哦，到了那，只需殺了蕪湖守軍，糧草隨便拿。
現在他的部下發現，蕪湖守軍在進入蕪湖之前，他們就殺了不少，但怎么沒見一顆糧食，這里只有一片焦土！他們開始疑慮未來幾天他們吃什么？
而此時笮融的前鋒騎兵并沒有停止腳步，他們緩緩而行，終于尋到了一座村落。在村外先等了一會兒，派了兩個騎兵悄悄潛進了夜幕之下寂靜的村子里，過了片刻之后兩個騎兵才出來回報：這村子已經空無一人了！
于是，大隊騎兵沖進了村子里，原本興奮的騎兵立刻如同當頭被澆了一桶涼水！饑渴難耐的豫章戰士沮喪的發現，他們在這個村子里找不到一點食物，甚至就連水都沒的喝。村子里原本的幾口水井都被亂石給堵死了，還有的一個水塘里，剛跑進了就聽見嗡的一聲蠅蟲蜂起，打起火把一看，水塘里扔了幾只被宰殺的牲畜的尸體，經過了浸泡之后早已經腐爛敗壞，將這水也污染掉了。至于食物，自然更加沒有。村子里所有的房屋都搜遍了，也沒找到一口吃的，至于村子里的糧倉，早已經變成了一大堆灰燼。
笮融得到回報后，氣得笮融哇哇大叫，本來想占盡丹陽便宜的美好想法破滅了。農田被焚燒，水源被污染，牲畜被宰殺。這也促使笮融鐵了心不在轉移目標，他發誓要拿下蕪湖城，殺了棗袛，搶光蕪湖城的一切，一顆糧食也不給城內的老百姓留。
蕪湖的損兵折將讓坐鎮宛陵的禰衡很是心痛，他恨不得自己就帶兵去了蕪湖，宰了那個說一破鑼語言的笮融。但這時他不能沖動，差不多丹陽重要官員的家眷和重要物資都在宛陵，這里怎么能沒人主持大局呢！禰衡給自己暗暗下過決心，如果有一路敵軍奔殺到宛陵來，他就算沒有武將可用，他自己帶兵死守也要守住宛陵，曹智大部分家當、家人都在此地，禰衡如果連這座郡治都看不牢，那他就不配得到曹智的賞識，他也不配當丹陽相。
但很快整個丹陽在內外交困下，禰衡人生第一次有了力不從心之感。他現在差不多已經無將可派，本來駐守宛陵的將領，差不多都被他派了出去。現在的宛陵防務是由從曲阿急招而回的袁約擔任。同樣重要的邊防曲阿，只能靠杜濩一人擔當著。不光曲阿如此，就連無比重要的秣陵現在也只有魯肅一人在那坐鎮，丹陽唯一的水軍將領蔣欽，也被曹智發信回來，調往了巢湖方向，竟要他們逆流而上，穿過合肥，去安風津接應他們。
禰衡是個很自負的人，他從來認為天下有什么事能難得住他，他也從來不會向困難低頭。但此時此刻，他還是滿臉憂愁，整天站在宛陵西北面的城樓上，輕輕嘟囔：“主公，你在哪里？快回來吧，我快撐不住了！”
而就在丹陽各地受到外敵攻擊時，身處丹陽心臟的宛陵一批官員向禰衡建議投降劉繇。畢竟他是正統的揚州刺史，與正統刺史頑抗下去，沒好處，很快揚州其他郡守也會有樣學樣，加入征伐丹陽的行列，到時丹陽再強大，也受不了四五個郡的聯合圍剿。
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