笮融跑到鄱陽城，兇神惡煞地質問薛禮時，薛禮還有點不明形勢的在那胡吹、亂吹呢！
當笮融收到丹陽曹軍已開始運兵過界，殺入他的豫章時，笮融不再聽薛禮的廢話，手起刀落，解決了薛禮，把他頭往城門上一掛，定了他個謀反罪。然后宣布豫章不再承認曹智為揚州牧，笮融隨后也再次轉而投靠袁術。
袁術還未做出反應，曹智的大軍以勢不可擋之勢直入豫章。豫章可不像陳留那樣，由笮融經營三代，各座城池的城防也不是陳留可比，曹軍先頭部隊連下五座城池，笮融才知道怕了，連忙收縮兵馬，退守治所南昌，爭取在這里與曹軍決戰。
曹軍的單方面軍事行動，立時引來揚州各界多方反應。首先，袁術派了一員老官僚惠衢做揚州刺史，率著吳景、孫賁兩個，打著“平定揚州”的口號，往合肥運兵，試圖和孫策合兵，再下豫章。
滿心以為袁術會表舉他為廬江太守的孫策，準備發兵救援笮融時，受到了一直和他們對持曹軍的攻擊。魯肅、蔣欽率領的這一路曹軍一副試圖擴大戰果的架勢，打舉進攻廬江皖城。
孫策這里也算人才濟濟，他們立時估計出，曹軍此時的行動看似兇猛，其實最大目的是為牽制他們發兵救援豫章。孫策決定不理睬曹軍在廬江的軍事行動，他將親自轉身帶兵對豫章實施救援。豫章對他來說同樣重要，這是他去往吳郡的通道。朱治已經不止一次催促他接受吳郡，孫策不能眼看著曹智把他的路給堵了，但就在這時，袁術的委任來了。
袁術對于委任廬江太守這件事干的不是漂亮了，他并未表舉此前已經為他立下不少戰功的孫策為廬江太守，而是派了自己的親信劉勛來做廬江太守。只給孫策上表奏請了個殄寇將軍的虛名，他還要求孫策現在馬上馳援豫章，不能讓曹智得了這個郡。目前來說，揚州的優勢還在他這兒，曹智得了豫章就等于和他平分揚州。
袁術的任命讓孫策咯噔一下：這半個廬江，在揚州的諸多戰役都是我孫策替你打得，怎么到了分派職務的時候，連個廬江太守都沒我的份。還派了自己的親信來，這不明白著不信任我，派人來監視我嗎？同樣吳景、孫賁那邊也受到惠衢監視，發號施令明顯感覺到了礙手礙腳。
于是，氣憤地孫策停下了腳步，與部下商討是否要脫離袁術的事項。他們這一討論就耽誤了救援豫章的腳步，豫章的治所南昌也不能和陳留郡城等相比，曹軍聲勢浩大，共計五萬兵馬攻打豫章。笮融起先還采用層層設防，讓曹軍每過一縣都要被其消耗的打算。
但這次曹軍的來襲是大規模，而且是有計劃的。曹軍兵馬強悍，裝備精良，攻城掠地手段多樣，那是剛接受一年左右笮融屬下所能抵擋、消耗的。笮融的計策非但沒有成功，相反自己的兵馬損失嚴重。之后笮融馬上改變策略，收縮兵馬，屯守南昌。
此后，曹軍一路向東，又連下豫章三座城池，在鄱陽城建立指揮所，準備調集水陸兩軍的戰船、投石車等重裝備，一氣拿下南昌。
此時，曹智也終于到了戰地最前沿。拿下鄱陽是個不小的勝利，鄱陽控制著豫章境內著名的鄱陽湖，鄱陽湖是中國第一大淡水湖，這是豫章的糧倉和水陸交匯點，南昌、建昌、余汗、柴桑等豫章重要的縣，都是圍繞在鄱陽湖而建。只是曹軍拿下的鄱陽城在鄱陽湖的最東面，其它豫章的重要縣城、治所大部分在它的西面。
現在曹軍等于是和笮融隔湖而望，要拿下鄱陽湖對面首當其沖的就是南昌，曹軍上下都明白那將是此行最艱難的一仗，所以要做萬全的準備。首先是調船，重型裝備和軍馬走陸路不但繞圈子，而且費時，最好的辦法莫過于渡湖，那樣省時省力。
雖說這樣就耽擱了點前面勢如破竹的氣勢，但誰都明白拿下南昌，就等于拿下了豫章郡，所以對待此戰特別慎重，是應該的。
此次，曹智集五萬兵馬，帶了祖朗、楊車、樸胡、趙云、徐盛、太史慈、雷公七員戰將，隨行的謀士更是連輕易不出宛陵的禰衡也來了。這會兒差不多整個揚州州府的一大半文武官員都齊集在豫章，聲勢不可謂不大。唯一讓人看不太懂的是，一直在蕪湖等地督戰的鄧艾沒有隨軍而來，曹智把他留在了宛陵，要他看家。
有傳言，曹智在拿下豫章后，就要分派各郡太守。他因為可能長時間要在揚、兗兩州，甚至皇帝所在的安邑等地來回奔走，所以作為大后方的揚州不能所有的郡太守都讓他一人兼領著。再說他現在還兼著丹陽太守一職，已與他的身份有些不符了。
但傳言中還說，作為丹陽太守的熱門人選禰衡，有可能不會被曹智安排在丹陽做太守，而是會分派到豫章。而丹陽太守這個最眼熱，最重要的揚州郡所將要給鄧艾擔任太守。
這有點讓人大跌眼鏡了，論跟隨曹智的早晚和忠心都是毫無疑問的禰衡占上風。但曹智為什么要選鄧艾做丹陽太守呢？
曹智有他的考慮，這也是因人而用最基本的一點。禰衡是對他忠心，這毫無疑問，曹智也對他很信任。但禰衡說實話心胸狹隘，為人張狂，在曹智這個小團體就得罪人無數，將來管理著揚州州府所在，還指不定會跟多少人吵翻。而鄧艾為人雖說也有些桀驁不馴，但他對丹陽的了解，跟隨陳溫在歷陽州府的為官經驗，以及他的施政手法、措施也都很是符合丹陽未來發展的需要，從曹智上任丹陽太守之前，他代理的那段時期就可看出他的績效，而且鄧艾不管有治理能力，在軍事上也能有長遠的打算，在曹智命他駐守居巢期間，對于屯兵、擴軍、訓練，直至最后對戰孫策的抵抗，他都做得很好。所以曹智和現任的別駕賈詡相商后，一直認為應有此人擔任丹陽太守最合適。
但問題接踵而來，人員安排這樣定下來沒錯，是為了將來揚州更好的發展，但這就不免要傷那些跟隨曹智多年的一些老臣子的心。首先就是禰衡，禰衡從譙縣跟隨曹智起家，一直到今天，可謂忠心耿耿，但在接下來的派官上，為曹智守了好幾年丹陽的他，現在眼看著曹智就要一統揚州，卻要被派走，心里難免不是滋味。
禰衡也私底下跟一些跟隨曹智多年的老臣子發過牢騷，說自己比不過一個“半路出家”的人！這個“半路出家”之人，自是指鄧艾。
曹智知道禰衡會有這反應，于是在任命還未下達之前，他繼續和發揚前世學來的“某些優良傳統”，在任命之前，先放點風聲出去，讓你們心里有個底，在讓禰衡這次跟著自己，多加親近的同時，還可讓禰衡多份軍功。
在曹智為平衡內部煞費苦心之時，孫策終于有了行動，他出兵了。但令人驚訝的是，他不是來救援笮融的，而是來和曹智爭奪豫章。
這其實本來是沒本質區別的，孫策救援笮融也是為了和曹智爭奪對豫章的控制權。但事實證明孫策的行為有些怪異，他的軍隊出廬江后，不是來南昌增援笮融，相反他們的行軍目標根本不是南昌。他們趁著笮融收縮兵力與南昌之際，等于后半個豫章縣城都比較空虛時，連下四城，一直吞并到彭澤、柴桑，笮融才反應過來，這孫策不是來幫他的，而是來并吞他的。
笮融真是倒了八輩子霉，他自認為和孫策是一個老板，屬于袁術的走狗。這孫策怎么這么不講理，在這個時候咬他一口，他哪有還手之力。這會兒等于是前面有曹智，屁股后面又來了個孫策，都在打他，這還給不給他活路了。
笮融幾封急信向壽春，向袁術告發、告急，但均石沉大海，沒了回信。而現在丹陽的大門，合肥這邊，吳景、孫賁倒是做足了心急火燎的架勢，猛攻由王平駐守的合肥，一副受了袁術之名，敲開丹陽之門，企圖對丹陽本土施加壓力的同時，達到圍魏救趙的目的。曹智也應為合肥被吳景、孫賁攻的緊，為保合肥不失，調了留守宛陵的張郃前往支援。
正準備大舉進攻的曹智，在鄱陽就周邊這幾路敵軍的動向召開了專門會議，討論孫策、袁術、吳景、孫賁的意圖。
禰衡認為袁術早對豫章有企圖，孫策這是受了他的命令，趁機吞并，而吳景那邊是想趁機擴張，別無他意。
賈詡則想的深些，認為吳景、孫賁和孫策是一家人，有沒有可能他們已經開始準備脫離袁術，現在已經開始陽奉陰違，孫策并吞豫章不是袁術的真實意思，而是孫策自作主張。