一切準備停當后，就在呂布率軍撥馬回城，眼看就要進濮陽時，城中突發暴亂，因事出突然，又加上城中將官處置不當，城門不但被關閉，令呂布不得回轉城內，更有一股埋伏在城外的曹軍突襲于他，隨后又有尾隨而來的曹軍兩面夾擊，呂布只得率殘軍向東南方向的新溝河退去。
此時，呂布還有些不服氣，擺開陣勢后，準備與曹軍對陣一番，重奪濮陽。但很快現實擊碎了他的天真。曹智很快率著更多的部隊到了，曹智不但迅速的占據了濮陽，還以仗兵多將廣的優勢，大隊人馬不入城，在城外擺開陣勢，直接準備在濮陽外與呂布會戰。
曹智是在進軍濮陽的半道上，得知獻帝已經離開安邑，回到洛陽的消息。他面對趕來請罪的李儒，背脊一陣陣發涼和失落。
曹智沒有過多責怪李儒，只是在扶起他時，沒來由地說了句：“歷史不容改變，他現在要走，那是他的損失，很快我就會讓他們認識到這個錯誤”
曹智收拾心情，決定先干好眼前平定兗州之事，因為這件事只差最后一步。
曹智在一到濮陽后，見于禁已經拿下濮陽城，據城與城外的呂布交戰，立即出戰把呂布趕過了新溝河，并積極擺出決戰的架勢。
曹智在完成布戰后，就給呂布下了戰書，信中言明：在巨野一戰中未能與君好好一戰，君自先去，君之畫戟也沒好好來得及欣賞。今日曹智西來，就是要君之方天畫戟，好好把玩一番。
呂布看到曹智的戰書，氣的火冒三丈。這什么意思？不但揭了呂布在巨野準備投降的傷疤，又非常囂張的明示了呂布必敗的意思。曹智雖說這回調集了兗、楊兩州十余萬兵馬，十幾名將領，又有荀彧、郭嘉、李儒、荀諶、毛玠等眾多謀士輔助，的確是陣容強大，但呂布雖說兵馬少點，手下能征善戰的鐵血將領還是很多的，已退無可退的呂布決定就在此地和曹智決一死戰。
這時尚有理智的陳宮，再次站出勸阻呂布，“主公現在已失東郡治所濮陽，在東郡、在兗州已無所依仗，此次征糧之行損兵折將，主公帳下現在兵不過三萬，何以再能與十萬曹軍在這曠野會戰？”
呂布知道陳宮說的都是事實，他也是想硬著頭皮做最后一搏，聽了陳宮的進言，不由無奈道：“那依公臺，我又該如何自處呢？”
陳宮認真道：“主公，我們去徐州吧！”
“徐州？”呂布疑慮道。
“是，徐州已成無主之地，現有劉備主事，但他實力弱小，主公現在前去依附，將來必有東山再起的機會！”
三日后，與曹軍略作交手的呂軍撤兵了，呂布降奔徐州劉備而去。呂布的殘部一走，曹智迅速掃平了剩余的東郡反叛勢力，這時兗州已全面平定了從興平二年末開始的內部叛亂，此時，兗州的各項權利再次盡歸曹氏一族所有。
為什么說是曹氏一族？現在兗州是有曹操繼續當家，還是曹智主事，已經有點模糊，所以兗州平定后，兗州上下普遍觀點兗州再歸曹氏，很少有人再去著重單提曹操。
叛亂平息后，曹智在濮陽就深思起是繼續發兵追擊呂布，去恢復曹操原先的徐州的戰果，還是應該去趟洛陽，看一看獻帝的近況。曹智也為此在濮陽就身邊這些兗、楊兩州的官員，召開了一次專門會議，進行討論。但眾人意見不一，有的主張挾他們勝利之威，應繼續追擊呂布，殺回徐州去，重奪徐州的同時，徹底消滅呂布、劉備之流，實現一統三州的宏圖偉業。像荀彧、李儒等則認為先去洛陽迎帝，把皇帝安放在身邊才能更好的討伐不逆。
眾說紛紜之下，弄得曹智也有些拿不定主意。在曹智眼里這兩件事同等重要，奉迎皇帝歷史上注定是要做的，但劉備、呂布不鏟除，對曹操的宏圖偉業是很大的障礙。特別是劉備，曹智知道他掌控徐州后，就一直如一塊骨頭般橫亙在他的喉嚨里，這些將來三國中占有一席之地的人，決不能任由他們這樣發展下去。
但那個先做，曹智有些為難，所以他決定回鄄城看一看病中的曹操，聽聽他的意見，再決定去向。
現在雖說曹智只是代理兗州事物，但自從曹智立下擊敗呂布，徹底平定兗州的豐功偉績后，在兗州政、軍各界都聲譽鵲起，威信也猛增了不少。很多官員在議事、閑聊中往往已經不用“曹操霸業”這個說詞，而是更多的用“曹氏霸業”，有些人甚至已經在公開場合稱呼曹智為“主公”。
這是一些很微妙，且敏感的轉變，曹智開始還有些抵觸，但在荀彧暗示他，如果曹操真有什么三長兩短的話，兗州上下需要他負起這份責任。這不光是曹氏利益的需要，更是對兗州千千萬萬民眾不可推卸的責任。
就在曹智決定好歸期之后，適逢東平相程昱運送糧草到濮陽，曹智借機征詢一下他對奉迎天子一事的看法。曹智先擺出與荀彧不同意見的態度，道出了荀彧的奉迎主張。
“荀文若勸我和大哥把天子接來，可接來有什么好處？袁本初離的最近，還是讓他去接吧！你看如何？”
程昱聽了曹智的話，就搖了搖頭，很是疑惑的看著曹智道：“這哪像一位明公說的話，我記得唉，算了，明公一氏，特別是你和主公兄弟二人，那都是有雄才大略，高瞻遠矚之能的，挾天子以令諸侯的好處，你會見不到”
接著程昱又絮絮叨叨的講了一通和荀彧類似的話語，正當程昱侃侃而談，大義凜然之際，曹智嘿嘿一笑，阻止程昱道：“不說了仲德，我是想試試你的，我和我大哥早就有奉迎天子的意思，還怕袁本初搶在我前頭呢！”
程昱一呆之后，也笑了，“曹公擔心是多余的，我剛得到消息，袁本初是有將獻帝接到鄴城的打算”
“啊！真的，袁本初什么時候也動手了？”曹智急道。
程昱及時勸阻了曹智的擔心，接著剛才的話語道：“曹公不必擔心，袁本初猶豫了，這會兒正猶豫不決呢”
程昱說的沒錯，前些時子在鄴城的袁紹的確也和屬下討論奉迎天子一事了。
沮授再次提醒袁紹獻帝已入洛陽，離他們很近了，袁紹應該在這時去把獻帝接到鄴城來。
袁紹聽了沮授舊事重提，心中一動，他的確從上次出兵幽州時，被沮授灌輸了好些迎帝的好處和必要性，他面對這些好處，心中早有些意動，在他征伐并州回來后，今日召集這次會議就是想聽聽其他人對此事的看法。
令袁紹沒想到的是，一直和沮授處在對立面的審配，這次也同意沮授的主張，同意奉迎天子到鄴城，做一個“挾天子以令諸侯”的不世霸主。
但以淳于瓊為首的將領派系卻和夏侯惇、夏侯淵等曹軍將領當時反對的情形一樣，說了一通婆婆和兒媳的道理。再加上郭圖、逢紀等人的鼓吹迎帝的諸多壞處，別看這些將領說的這番道理粗俗不堪，但卻讓袁紹聽到了不同的聲音和道理，這是袁紹一直需要的。集思廣益才會有最理想的答案。
區別于曹操那場討論或是曹智這會兒的結論，袁紹沒有接受沮授、審配的意見，同意奉迎天子來鄴城一事，而是他此事無期限的擱置了下來。
“再議，再議”
在一聲聲袁紹不耐煩的催促聲中，鄴城奉迎天子會議，草草拉下帷幕，收場了！
因為袁紹的目光短淺，因為他的優柔寡斷，因為他的遇事遲疑，造就了曹氏集團的莫大機會和千秋霸業！
若干年后曹智的入主鄴城時，就這樣說道：“性格決定命運，不是我們有多強大，而是我們的對手犯了那么一丁點的疏忽，就給了我們莫大的機會！”
在房外里等候的時間似乎有些太久了，站在門外的曹智，先整理了一下自己的衣服，又將頭攏了攏，旁邊的一個侍仆奇怪地看著這個家，這個州的二號人物。
有必要這樣嗎？衣服已經足夠整潔，頭也已經一絲不茍了，為什么進自己大哥的房間，會顯得有那么多不必要的動作和緊張。
面前的這座院子里的最后一扇房門，這里住著目前這個統一了的兗州現任州牧，也是他的大哥曹操。自從被兗州的官員稱呼過主公后，曹智對于面對曹操總有些內疚，就像一直很是老實的孩子突然干了一件壞事一般，心里老有點心虛。
曹智不知道自己這種心里活動正不正常，但他在深吸了口氣后，還是緩緩的推開了那扇門，大步走了進去。
這個地方顯得很是陰冷，盡管外面還是夏末，但是在這個房間里，仿佛寒冬的氣味一直沒有散去過，曹智感覺到一股潮濕陰冷的味道。