老秀才雖然教書不怎么的，也沒有什么拿得出手的閃亮履歷，但他并不算迂腐，不然也不會拿出自己家的祖屋來賺點錢，一是為了養家，二也是能貼補一下自己的教書育人的崇高理想，畢竟這個世道，吃飽都是問題，普通人家的孩子念書的太少了，出身好讀得起書的孩子也看不上他，老秀才就這樣高不成低不就的維持著自己那只有四五個學生的落魄私塾，自己一個人都養不活，可圣賢也說了，人有可為有可不為，自己做不了救世主，也讓那些稍微有點上進的好孩子不至于做個睜眼瞎，也算對得起自己這些年讀過的圣賢書，自己是落魄，但到底還是為人師表的。

看著院子里還在亂跑的雞鴨鵝和兔子，還有那一箱箱亂七八糟的年貨，手里的一包銀子，老秀才深吸了幾口氣，閃了閃自己冒著金光的眼睛，但畢竟還是個夫子，禮義廉恥孝悌忠信是自己做人的準則，他人微言輕，也只能盡全力護好自己羽翼之下的一切，自問對得起天地良心，不可貪不義之財，可不要又可惜了，所以正滿臉糾結著。

后面跑來一個非常了解老秀才的老管家，他一看自己老爺那個樣子，就知道自己老爺舍不得這些東西，但自己老爺是個好人，不是自命清高的偽圣賢，他在努力的維持著他們家，老爺還是愛面子。

老管家，笑了笑然后一本正經的說道：“老爺，這些東西扔了怪可惜的，要不咱們就收下吧，到時候那些私塾的孩子也可以吃頓好的了，那些年貨就收著吧，咱們就可以省下今年的年貨錢了，私塾的屋頂有點破了，咱們就把省下的錢把私塾修補一下吧，還有這個小姑娘，怕是得請大夫，還得補補，咱們還是得順應這個世道，就收下這些東西，替那伙“強盜”贖罪吧。”說完自己就忍不住了，哈哈哈的大笑起來。

老秀才對著老管家笑罵道：“就你這個老家伙敢這樣數落我了，我的師座和同窗都說我自甘墮落，開了這個園子供人歇腳賺錢，滿身銅臭。因此與我斷絕了來往，我本就資質不夠，能考個秀才也是勉強了，我知道自己的斤兩，再讀下去也是無法功成名就的，看著妻兒老母省吃儉用的供我讀書，只剩下這個祖屋了，夫人跟著我吃了許多的苦，我是家里的頂梁柱，看著她們那么辛苦，我心里難受啊，我也想做那不沾一身銅臭的清高人，每日就和同窗喝喝茶，然后吟詩作對討論學問，可現在世道這么混亂，我不想辦法掙點錢，她們可怎么辦，她們可以為我犧牲，我為什么不能為她們犧牲呢，人生在世，總是要做到問心無愧才好啊。”越說自己越是心里難過起來了。

老管家也不說話了，他是老爺的書童，老爺心里的苦悶他都是知道的，老爺做不成那些圣賢大儒，但老爺是個真正務實的好男人，是個頂天立地的好男人。

老秀才趕緊轉過頭叫到：“你去把夫人和翠兒（夫人的陪嫁丫鬟，老管家的妻子）她們都喊過來，我們一起收拾這些東西。”

老管家趕緊上前道：“叫翠兒和我那笨兒子來吧。”

“不，讓志哥兒去請大夫，年輕人跑得快，難道你還指望我們兩個老東西（其實也就四十多歲）跑去叫大夫，這丫頭可是個聰明人，知道想法子保命呢，可不得讓她這樣死了，怪可憐的。”老秀才怪嗔到，同時指著麗娘背上的那塊木板說到。

“叫翠兒來把這個小姑娘抱回去，也不會損了她的名聲，我們三個人就抓緊時間收拾，下晌應該還是會有人來歇腳的，快過年了，回城的人多了，那些血跡什么的我們兩大男人趕緊打些水來清洗，再去叫點人過來把那匹死馬拖走，就送給那些人吃吧。”老秀才繼續有條不紊的安排著。

“是，老爺，老奴現在就去。”

在一間土屋里，一個老大夫靜靜的把著脈，捏了捏自己的胡子，然后又仔細看了一下麗娘的傷，最后放下手，把麗娘的手塞進被子，起身說到；“何夫子，這個小姑娘乃是元神驚懼過度，又受了箭傷，牽動了心脈受損，怕是不太好啊，就算救活了，都是要損壽元的，還得好好養著，不然可能活不到她及笄，她臉上的傷耽誤了最佳的治療時間，應該會留疤，不過她現在年紀還小，以后傷疤淡了，還是不會很明顯的，花費可能不少，她現在只剩一口氣了，其他藥都可以緩緩，但是現在必須要給她買一點參片，給她吊住那口氣，你們看是不是要給抓藥治療啊。”

不怪老大夫這樣說，老大夫是了解何夫子家的情況的，只是勉強能維持一家人的溫飽，要治療這個渾身都是傷而且命懸一線的小姑娘，可不是什么小數目，至少要花七八兩銀子，這可是一個十口之家一年的活命錢了。

何夫子的母親，是一個信佛的老太太，在看到翠兒抱回這個可憐的姑娘時，憐憫之心猶然而生，在幫小姑娘換掉那身已經臟的不行的衣裳時，看到麗娘渾身是傷，背后一個大拇指大小的大洞正潺潺的流血，腿上也是一個大洞，褲子都用血染濕了，身上到處都是結痂的傷口，臉上青紫著，渾身竟然都找不到一塊好地了，又聽到兒子說，這個小姑娘是被一個嬌縱的千金小姐當成獵物射著玩的，老太太更是氣得說不出話來。想到幫小姑娘脫衣服時看到衣服包裹著一塊木板，也知道了這是一個聰明的姑娘，靠著這塊木板留下了最后一口氣，（何夫子是老太太一手教出來的，脾氣秉性自然也是耿直善良了，也不是迂腐之人，覺得麗娘是奴婢的身份就看不起）

因此二話不說，直接一錘定音“治，大夫開藥吧，救人一命勝造七級浮屠。”老太太趕緊念到，同時有嘴里念叨著有詞，反正就是什么罪過，菩薩保佑之類的話。

麗娘只覺得自己腦袋好沉，有人在掰開自己的嘴，然后往自己嘴里灌東西，但是那東西好苦，自己本能的咬緊著牙關，突然耳朵處傳來一陣聲音：“喝了藥就會好了，乖，把藥喝了。”好似自己母親的聲音，麗娘聽話的打開了緊咬著的牙關，乖乖的把藥喝了進去，然后又迷迷糊糊的睡了過去，這樣反反復復了好多次，等到麗娘終于睜開眼睛的時候，已經是第五天后了。

麗娘醒過來，看著一個慈祥的老太太，麗娘想掙扎著起來，驚動了老太太，老太太身邊的一個中年婦女趕緊走了過來，扶起了麗娘，并把枕頭塞在了身后，同時開口道：“你背上有傷，小心點，別硌著了，你都睡了五天了，終于把你搶救回來了，大夫說只要你醒過來了就沒事了，好好養著就好了，我去給你端點粥。”

麗娘只覺得喉嚨沙啞著痛苦不堪，那個老太太在那個中年婦女走出去后，倒了一杯溫水過來喂給麗娘。“好孩子，沒事了，不用怕。”

麗娘覺得這個聲音就是夢中那個給自己喂藥的聲音，因此倍感親切，這可是救命之恩啊，麗娘掙扎著跪在床在，腿傳來陣陣的刺痛，但麗娘還是給老太太恭恭敬敬的磕了個頭，說到：“晚輩名叫寒麗娘，是裕和國清河村的人，被人拐賣到這里，多謝老夫人救命之恩，麗娘永生銘記。”

何老太太趕緊扶著麗娘，連連嘆氣，這么好的孩子，怎么會受這樣的罪，那個叫翠兒的中年婦女進來了，然后老太太接了過來，一點點的喂給麗娘，這是自己成為寒麗娘第一次吃到這么用心的食物，麗娘邊吃邊流淚，翠兒看到了，轉過身去悄悄抹了抹眼淚，這個世道這樣艱難，自己家能活得像個人，都是老爺的功勞，自己得回去跟老頭子和兒子說，一定要惜福，要一輩子記得老爺的恩情。

麗娘再次睡下了，晚上醒過來，麗娘覺得自己已經好了很多了，何夫子下課回來了，聽到麗娘醒了，就趕緊過來了，然后吩咐自己的夫人準備一只雞燉湯給麗娘補補，夫人嬌嗔看著自己的老爺，說到“還用你說啊，我早就燉好了，你什么時候見過我不會持家的。”然后不理何夫子，轉身去廚房端雞湯了，何夫子看著自己夫人的背影，心里一片溫暖，有妻如此，夫復何求。

何夫子走了進來，麗娘趕緊要起來道謝，何夫子擺擺手，示意麗娘躺下。

“小姑娘，你還是真命大，老夫可是很久沒有見過像你這么聰明的丫頭了，你是怎么想到把木板塞到背上的，你那木板哪來的？”何夫子滿臉笑意的說到。

麗娘一下子一驚，心里咯噔一下，糟了，四娘他們怕是被抓走了吧。

趕緊顧不得疼痛，一下子坐起來，急急忙忙的問道：“老先生，今天是什么日子了。”

“什么什么日子，你在說什么，難道又病糊涂了？”何夫子疑惑道。

“不，老先生，這很重要，關乎幾十條人命的。”麗娘一下子哭出來了，這是何夫子的夫人端著雞湯進來了，看到麗娘哭了，因此很詫異的看著自己的家老爺，難道是老爺罵這個小姑娘了，還是要趕這個小姑娘走，哼，自己肯定是不答應的，還沒有來得及開口，就聽到何夫子一下子很嚴肅的聲音“今天是初三了，你細細到來。”

麗娘一下子癱坐在床上，嘴里喊著“完了，他們完了。”自己昏睡了五天，錯過了初一，他們對話時說過，初一十五知府大人會去秦府，而初一十五秦府會抬尸體出來，四娘他們是不是已經遭遇不測了。

何夫子一看情況不對，看情況很嚴重，因此沉了沉臉色，轉身對夫人道“夫人你先出去吧，別讓人靠近。”何夫人本來不愿意，怕自己老爺會嚇到這個姑娘，但想到自己老爺肯定發現了什么不得了的事情，不能讓別人知道，那自己還是給老爺守著門吧，老爺總是會為自己家著想的。

“你說吧，到底什么事。”麗娘本來還沉浸在悲傷中，可一想到那個善良的姑娘，因為一時的怯懦，看到自己的伙伴慘死，就拼命的想去拯救別人來贖罪，自己怎么能那么膚淺呢，四娘肯定也是希望不會再有人因為別人的漠視而死，聽到何夫子的話，麗娘下定了決心，就算四娘他們死了，她也要想辦法拯救即將被惡鬼吞噬的其他人，他們都是無辜的，自己不可以看著那些人去死。

麗娘正了正心神，閉了口氣，然后對何夫子說：“老先生，我接下來說的事情，是一件傷天害理的大事，可能會給您帶來殺身之禍，在此之前，我有話想問問您，您是誰，在哪里救我的，有沒有人看到您救我。”

聽到麗娘這樣條例清楚的表述，何夫子心顫了一下，怕真是什么不得了的大事，這個小姑娘應該知道了一個很不得了的秘密，自己到底應該不應該管，但是麗娘是在自己的莊園被自己救的，也被人看到了，要是事情敗露了，自己一家怕是也不得善終，因此也只得先看看是什么樣的事情，然后想辦法保住自己的家。

“你是在我的莊園受傷的，我是這個莊園的主人，那日你被射傷后，我和我的管家是在離莊園不遠處的屋子待著，那是我們等著行腳的路人走時結賬的地方，我并沒有看清楚發生了什么，后來聽到鬧得很兇，我才出來看看，正好看到那些人要走，他們給了我差不多五十兩的銀子，然后讓我幫著把你埋了，我也不敢多問，只知道你是那個人牙子車里的人，除了那些鏢箱和一匹死馬還有滿地的雞鴨這些，其余東西他們都帶走了，我看到你身上插著箭不方便抱走去掩埋，就拔掉你身上的箭，誰知道聽到你的呻吟聲，才看到你沒有死，就趕緊請了大夫給你治傷，除了大夫和我的家里人，沒有人看到你了。”

“老先生你的家里人都是信得過的嗎？還有你有跟別人說過我醒了嗎？”麗娘繼續問道。

何夫子皺了一下眉頭，但還是繼續回答了麗娘，“家里人都信得過，只有我們一家人和我書童一家人，是信得過的。我還沒有來得及跟人說你醒了，我也是今天下課回家后才知道你醒了。”

麗娘松了一口氣，這家人還算簡單，書童什么的生死都跟自己的主人休戚相關，應該是值得信任的，要是是人多口雜的地方，說不定自己貿然說出了那些話，會給這家善良的人帶來殺身之禍，那群人一看就不是什么普通人，那些那么厲害的土匪都一下子折在他們手里，自己不得不謹慎啊，現在的感覺比自己以前上班的時候每次核對數據都要費精力。

“老先生不要誤會，我是怕我接下來說話會牽連老先生，所以不得不謹慎，但那些事我必須去做，要是先生家關系復雜的話，肯定會牽連到先生，我就必須要走了。”聽到這些，何夫子臉色總算好看了，還是個懂事的姑娘，只是自己僅僅是救了一個小姑娘，卻差點惹出大禍，誰心里高興啊。

“老先生還是對外宣布我已經死了吧，然后裝裝樣子找具和我差不多大小的尸體燒掉埋了吧，以免到時候他們掘墓，那些人應該能判斷骨骸的年紀的，所以必須做像一點，我的臉一直都受著傷，他們沒有見過我的樣子，到時候我臉上的傷好了，麻煩夫子對外說我是您的遠房親戚，這樣就不會讓人懷疑您了。”老夫子再次震驚了，這個姑娘時個天才啊，想事情竟然那么周全，這些都好辦，現在到處流離失所，要找一個小姑娘的尸體還是好辦，自己就當積德給那些曝尸荒野的人收尸吧。

麗娘要是知道老先生這樣想，估計會覺得汗顏的，自己是二十幾歲的靈魂，而且是做會計的，必須嚴謹啊，要知道錯了一個小數點，都可能影響大局，更關乎自己的工資和前程，要是犯下大錯，可是要坐牢的，自己當然已經習慣了做任何事必須把漏洞堵死。

麗娘繼續到“我在被這些人抓住的時候，偷偷的聽到他們說的一些話，我知道他們一直在跟官府勾結，大開方便之門，視而不見他們的暴行，甚至隨意奸**子，毆打幼童，起初他們都是抓那些孤兒，而且一看就是做了好幾年的樣子，現在竟然跑到周邊的地方直接在家門口抓，我就是這樣被抓來的，他們把我們送到府城秦府，說是一個秦公公的侄子，我也一直以為那是一個受到不公正待遇然后心里扭曲的人，所以有虐待的嗜好，直到另一撥人的到來，我才根據自己偷聽到的消息得出一個驚人的真相，那就是府城的那個知府大人，利用秦府做掩飾，每月初一十五就要虐殺一批孩童，有男有女，幾乎都是我這個年紀的孩子，而且是持續了很多年，死在他手里的孩子，一定是幾百人了，而給您錢的那伙人，是府城同知大人的家眷和護衛，而且他們明顯是和知府不和，所以故意把我的小伙伴拉走了，就是為了抓住知府大人的把柄，達到他們的目的，而且他們的身份不簡單，聽說是連皇后娘娘都忌憚她，公主被逼得遠嫁，而今天已經是初三了，我昏迷了五天，也就是說已經過了初一，可能我的朋友已經死了，而知府大人的把柄怕也是被他們抓住了，但是我不能看著他們繼續殘害這些小孩子，所以我必須要做點什么，只有這樣才能對得起我的朋友，這件事情那么隱秘，知道的人不多，最有可能的就是在這個莊園泄密了，當時您隔得遠，他們應該不會懷疑您，但當時我是在他們不遠處，如果他們知道我沒有死，那么就一定就懷疑我當時聽到了，那么救了我的您也一定會知道，他們可不會講理，到時候你們都得被他們滅口。”麗娘把自己的懷疑合理的推論著，然后得出最有可能的可能，然后把自己的想法全部說了出來。

何夫子已經震驚到不能說出話了，而在門外的何夫人也被麗娘說出來的話給嚇懵了，知府大人殘害了數百孩童，何夫人覺得自己好像被大雪包裹著，渾身的血液都凝固了，一股子寒意直涌心頭。然后一下子暈倒在地上了。

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