皇帝舅舅的嫡長子李枳時年八歲，是皇后赫連氏所生，正是淘氣頑皮的時候，卻偏偏被幾名老古董壓著，學習帝王策、賢臣道，平時言行皆有品學兼優的侍官在旁提點。
今日是他壽誕，好不容易放了一回假，侍官也沒跟在旁邊，性子便散漫開來。
“嘉寧表姐，你來教我射箭吧！”李枳拉著青鸞的衣袖悄悄道。
青鸞剛拜見過皇后，見皇后宮中命婦貴女如云，待著實在無趣，便隨表弟出了風儀宮。
剛出殿門，迎面見兩位命婦款款行來，其中一位，正是蕭伯言的生母，她的堂姨母安平郡主。
這位堂姨母年近五旬，面目端肅，行為舉止守舊刻板，平素對她這個姨侄女從未有過一絲好臉。
在自己初初嫁入蕭家時，便被她處處挑剔磋磨，甚至連其兒子進自己房中的次數，都要被她拿來羞辱數落。
此刻再見，自己便將那些前塵事憶了個徹底，心里寒意更重一層。
青鸞眼眸冷了冷，裝作沒看見她們，拉著李枳拐向鳳儀宮旁邊的太液池處。
安平郡主身旁那名貴婦奇道：“咦？郡主，剛才那個是嘉寧郡主吧，如何見了長輩不過來見禮？”
安平郡主冷嗤，淡聲道：“不過被她爹娘寵慣壞了，沒規矩又不是第一回，有什么稀奇。”
貴婦掩口笑道：“也難怪長公主寵慣她，只這一個孩兒嘛，寶貝疙瘩一樣，唉，魏德侯這支怕是要絕嗣了。”
安平郡主唇角勾起，冷笑道：“魏德侯也是倒霉，娶了那么個妒婦。”轉念又想到，自個那驚才絕艷的兒子，明年回來就要迎娶那妒婦的跋扈女了，不免心里一陣氣悶。
青鸞在太液池邊讓太監支了一個靶子，又讓他們拿了一把弓箭和一袋去了箭頭的箭矢，看李枳拉弓射箭。
李枳也是聰慧，箭箭俱射中靶心。
但很快，他又沒了興致，要青鸞教他投壺。
說是讓青鸞教，不過是借用表姐之名，吩咐太監們搬來銅壺箭桿罷了。
這時，便有小太監在旁提醒道：“殿下，裴太傅說投壺乃是游戲嬉玩之術，您不可……”
“閉嘴！”李枳怒喝，上前踹了那個小太監一腳。
青鸞連忙拉了李枳，對那個小太監溫聲道：“知你是職責所在，為了殿下好，但今日是殿下的生辰，太傅應不會苛責的，你且退下吧，有我在呢。”
小太監諾聲，垂頭躬身退后。
太監搬來銅壺排開，李枳興致勃勃玩了好一會兒，直至鼻梁微汗。
青鸞從袖中抽出絲帕，彎腰給李枳擦了擦額角的汗珠，柔聲道：“殿下，咱們再玩一把，就去吃點果子換件衣裳，瞧你都出了汗，著了涼可不好。”
李枳哼一聲，“生病了才好，我就不用去見那……那些人了。”
“又胡說！”青鸞戳他額角一下，哄道：“殿下以后是統領萬民的君王，自是從小便要與那些凡夫俗子不同，太師傅都是為了殿下好，才從嚴教導……”
忽然想起前世大乾朝滅亡時，自己這小表弟不過才十二三歲吧，風華未展，便絕于人世了。
心中一痛，蹲下身，伸手攬過李枳抱了抱，低聲道：“等你下回休沐，表姐帶些民間的小玩意給你，你需乖乖聽太師傅的話，不要忤逆了他們。”
李枳眼神晶亮起來，掩去方才被表姐抱的窘迫，也抱住青鸞，笑道：“表姐說定了，可別騙我。”
“我什么時候騙過你。”青鸞也笑，心里暗暗想起蕭洛送來的那些小玩意，雖不是什么珍貴之物，卻勝在奇巧，便是民間也不多見。
不如就將那些東西挑揀幾樣，送給小表弟吧。
接下來，李枳果然聽話很多，跟著青鸞回暖閣換了里衣，在小太監的服侍下，去午睡了。
青鸞由兩個宮娥引路，回鳳儀宮。
路經太液池時，只見幾名貴女也在那里玩著投壺游戲。
其中一女婷婷立于眾人間，卻是鶴立雞群之態。
她十七八歲模樣，柳眉鳳眼，膚色皙白，只唇色淡薄，似與那蕭伯言有的一拼。
墨云般的發髻梳成流仙髻，插著一根碧玉簪，祥云簪頭垂下一點滴珠，微微顫動著。
一身藕荷色菱紗長裙，一如廣寒仙子，裊娜翩然不食人間煙火。一陣微風拂過，薄紗披帛如煙如霞，端的是一個絕色麗人。
青鸞暗自有些自慚形悴。
無怪乎蕭伯言那廝明知她曾為皇帝妃子，還要迎娶她為后。
沒錯，這女子就是芳太傅之女芳清茹。
青鸞曾見過她幾次，知道其文采琴技極佳，在京中貴女圈里頗有才名。
但知曉她是蕭伯言摯愛這事，還是在那廝已經登基為帝后。
那時，人人皆稱頌他二人是龍鳳呈祥天作之合，蕭伯言更是為她在那幫老頑固面前力排眾議，誓娶她為后。
似乎，所有人都已經忘了，蕭伯言成親多年的原配，大乾朝的嘉寧郡主魏青鸞。
青鸞走了過去，眼睛不眨地盯著芳清茹打量了好久，終于引來女子的矚目。
芳清茹朝青鸞福了福身，向她問安，“嘉寧郡主安好。”
青鸞努力挺直了背，喪氣地發現，自己竟比她稍矮一些。
她向芳清茹點點頭，忽而輕聲說道：“芳小姐，可否跟嘉寧一敘？”
芳清茹微微一愣，隨即點頭，跟在魏青鸞身后走到一處流風亭內。
青鸞站在亭柱旁，斟酌良久才緩緩道：“嘉寧曾聽蕭伯言說，芳小姐才華出眾，人品風流，是洛京貴女中的佼佼者，”
說著，偏頭省視著這位芳小姐的表情。
果然，芳清茹如玉臉頰上飛起粉紅。
青鸞淡淡一笑，又道：“其實，嘉寧當初太年幼，不懂男女之情，如今年歲大了，才明白過來，原來與那蕭伯言的婚事，實在是太過草率荒繆。”
芳清茹面色一時紅紅白白，漸漸冷下面孔，“郡主與清茹說這些是何意？”
青鸞轉身看向她，似笑非笑道：“我意欲與蕭伯言取消婚約，不知芳小姐有何高見？”
芳清茹一怔，隨即冷聲道：“郡主的婚事豈是我一個閨閣女子可以隨意置喙的，您跟臣女說這些，是在羞辱臣女嗎？”
青鸞故作詫異道：“芳小姐何出此言？嘉寧一見小姐便心生親近，只是想向你討教一句罷了，算了算了，既不愿為我解難，便是嘉寧魯莽了，對不住。”
說罷，雙手交握，向芳清茹作個男子般的深揖。
芳清茹瞧青鸞表情肅穆，不像是故意刁難作弄她的樣子，一時拿不準她說這話是真心還是假意，遂也福了福身，輕聲道：“郡主若是無事，臣女這便去尋母親了。”
青鸞揮揮手，一臉郁悶道：“去罷，倒是嘉寧不好，耽擱了小姐的時辰。”