“你若是這一科能夠金榜題名，也依舊是人人稱贊的青年才俊。”

沈大老爺抿了一口茶水，緩聲問道：“老四，這些且不提，只說在四弟妹的心中……你設身處地想，不論當初發生了何事，她是愿意所嫁之人是外地沒個出息的舉子呢，還是愿意所嫁之人是位青年才俊，年紀不大就中了進士？”

三十歲的進士，也絕對能夠稱得上是青年才俊。

“要知道，京城許多官宦人家，可是很樂意將女兒嫁給新科舉人新科進士的。古來如此，才會留下許多‘榜下捉婿’的美談。因而，當年四弟妹嫁給你，不管她心中作何想，是否別有內情……在外人眼中，她嫁給你這個十八九歲、不到二十的新科舉人，這門親事都是合適的。”

沈家也是有傳承有歷史的大族，不是那些根基很淺的鄉紳。

陳氏嫁過來，所嫁之人又是少年舉人，絕沒有丟人一說。

沈四老爺愣住了。

他從未這般想過。他一直都覺得，陳氏嫁給她，是極其委屈的，極其難堪的。因而她才這這么多年來，從未提過關于京城的一個字。

沒想到，原來，他沒有自己認為的那么不堪。

當年匆匆定下的婚事，有無奈不得已，卻也并無多少被挑剔之處。他娶她，她嫁他，也是合適的，被世人道好稱頌的。

“大，大哥，”

因為太過于震驚，沈四老爺說話有些結巴，面上的表情也格外奇怪。他站起來，艱難地直著腦袋，問沈大老爺道：“您，您從前怎么不這么說？”

若他早意識到這個，若是他早意識到這個……

沈四老爺咬著唇，不知怎么的，眼前有了些模糊的水光。

“當年，你大哥覺得你尚需磨礪，學問上才能更近一步。而且，老三比你大幾年，總得讓他先考一科試試。”沈大太太替沈大老爺開口解釋起來：“你也知道，三弟愛面子。”

“你壓幾年，磨礪一番，再進考場，名次也能靠前一些。”

就算大了五六年，沈三老爺沈重晏在讀書做文章上面雖然也不錯，但卻不如沈四老爺。一科中舉，沈四老爺名次在前十，而沈三老爺卻在五十多名。這讓一向很愛面子的沈重晏內心覺得難堪，沈氏兄弟一決議出世就雙雙中舉這樣的大喜事，他也經常拉著臉，不見個笑模樣。

次年春闈，臨考之前，沈四老爺就遇上了陳氏，再無心于科舉。

沈大老爺權衡一番，也就什么話都沒說，替沈四老爺娶回了陳氏，看著沈四老爺歡喜地過起了小日子。三年又三年，沈大老爺瞧著沈四老爺一心撲在陳氏身上，完全想不起別的，心頭也不是沒有惱怒焦慮的。但幾次提起，沈四老爺都沒當回事。

“又加上適逢奪嫡之爭，京城不那么太平，我覺得你出去并不是時候，便沒有說太多。當然最主要的原因，還是在于你的年齡，耽擱幾年，也還耽擱的起。”沈大老爺補充說道。

當然，沈大老爺冷眼瞧著沈四老爺這幾年的表現，更有失望意冷，覺得勉強他去科舉出仕遭到抵觸也沒個意思，又加上大興立國才五十余載，沈氏奉行的是保守之策，不愿冒險早出來，原本是以為有一個沈三老爺沈重墨在前面也差不多夠了，未來再緩緩籌謀不遲，便也就一直沒有同沈四老爺說太多話。

但沈三老爺信中說言極有道理，他不得不重新估量一番了。

沈四老爺不來找他，他也要派人將他喊過來的。

“有誤會在前，而你又蹉跎這幾年，只怕陳氏心中已經當成胸無大志之人，瞧你不上，又怎么會給你好臉色？”沈大老爺緩緩說道：“你這么著緊陳氏，卻是連她心思都猜不中半分，真真是個榆木腦袋！”

“天下女子，誰不想自己夫君是個有能耐之人！她是官宦書香出身，難道會喜歡上一個窩在山村無所事事的閑人！你又不是大儒高人，難道還真以為自己是個高潔隱士了！”

“你說說看，陳氏如何給你好臉色！”

“如此簡單的道理，你怎么就一直想不明白！真真是蠢！”

沈大老爺對自己這個最小的弟弟很了解。他十分清楚，此時此刻，說什么光宗耀祖富貴顯達，都不如說沈四太太對沈四老爺的期望之心有用。

果然，沈四老爺心神震動，略一思索，就道：“之前是我想岔了。我這就回復三哥，這次春闈，我會參加。還請他代為安排科考事宜。”

“你想明白就好。”沈大老爺欣慰而笑，重重地拍了一下沈四老爺的肩膀。

沈四老爺心中有了決議，很快就告辭離開了。

他走之后，沈大老爺才將書桌上的一本《史記》翻開，從中拿出一個信封出來，抽出薄薄一張信紙，反復看了好一陣子，才放下來，重重地嘆息一聲。

“老爺……”沈大太太有些欲言又止。

沈大老爺揮了揮手，止了沈大太太的話音：“大興立國五十余載……當今天子已有明君之相，國富民強已然可期。這江南之地自古文風鼎盛，從來不缺能做官之人。沈氏若是再不積極一點，只怕……”

“老三信上說，他入京之后到明義侯府拜會，幾次都沒見著人。所投拜帖，也都是石沉大海。”

當年遷徙之時，沈氏和鄧氏算是結伴而行，彼此互助，才平安地走到這黟山腳下。兩家先輩，交情莫逆，也曾經更是姻親。

但一甲子之前，鄧氏舉族投奔了太祖，之后就少有來往了。

這么多年下來，當年有交情有聯系的長輩早已過世，如今鄭氏族人也早已從黟山遷移的干干凈凈一人未留……明義侯府不理會沈三老爺的拜帖也是情理之中。

“另外，除了鄧氏還比較客氣之外，王家也是十分冷淡。”

顯然，鄧氏是因為有鄧大太太的面子。

鄧大太太是鄧氏長房嫡女。

沈三老爺的境遇，讓一向十分保守的沈大老爺深受觸動。

“人情淡漠，這并沒什么難以接受之事。”沈大老爺不禁幽幽長嘆，道：“我擔憂的是，若是沈氏再行龜縮之舉，沈氏族人的婚姻嫁娶，都將成為難題。”

除了早無交情的鄭氏……鄧王兩姓在京城有諸多選擇，沈氏卻沒有別的選擇。

難道連嫡支也只能與富戶商戶聯姻！

別的不提，富戶商戶，學識見識有限，不說領導族人，就是子孫后輩也會是一代不如一代！

讀書也要天資的！

若是個愚的，縱有再好的條件都沒用！

看看，端字小輩之中，數老三沈重晏和陳氏的一對兒女天分最為優秀，這就是最顯赫的證明！

一代不如一代，只怕幾輩人之后，族中最優秀的子弟連中個秀才都困難了，那沈氏……

沈大老爺沈重山不敢深想下去。

但他深深地明白，眼下，是沈氏必須在官場出一個基石的時候了。而顯然，沈三老爺沈重墨只怕無法擔當此重任。

而沈四老爺沈重晏卻更有可能。且，無論沈四老爺將來官途如何，他出去了，就能多鋪一段路，將來沈氏的后輩才能走的更遠。