許是沈三太太約束了，四房一家人窩在臨水院幾乎不出去，其他人也沒有過來打擾。平靜了兩三日，到了三月初七這一日，一家人起了個大早，替沈四老爺送行。

“君怡，你放心，等著我回來。”沈四太太首先與沈四太太告別。

哪怕沈四太太僅僅是起得比平日里早了些，陪著用了一些早食，并不說一句關切叮囑的話，也沒有送他出院門，沈四老爺已經十分滿足開心了。

沈柔凝和沈端榕，同沈端榆一起，乘車將沈四老爺一直送到了貢院之前。今日貢院，早早就聚集了無數人潮。馬車根本就行不進去。

“回去吧。”沈四老爺神采奕奕，精神很好，對沈端榆三人道。

就在這個時候，陳厚績擠了過來，對沈四老爺抱拳問安，轉達了陳家上下，尤其是陳家老太爺對沈四老爺的關懷和期望：“……十二日結束，姑父休息三日，十六日一早，還請您和姑母能領著表妹表弟前往府上……祖父一直很掛心。”

“一定。”沈四老爺聞言朝著陳府的方向高高抱拳，道：“但請老爺子放心，我們屆時一定會到……”

那邊已經開始進場，沈四老爺不再耽擱，提著考箱大踏步走過去，排在了隊伍之中。很快，就輪到了他。

遠遠的，沈柔凝瞧見沈四老爺將自己的名帖遞給了守衛，略作檢查，沈四老爺就被放了進去。臨進去之前，沈四老爺朝著他們這邊自信灑脫地揮了揮手，就又朝前方走去。很快便看不見了。

這一進去，除非是中途意外放棄考試而退場，不然，就得五日后才能出來了。

“那個，表妹，姑父進去了，我們到一邊說話吧。”陳厚績打斷了沈柔凝的凝視。又對沈端榆道抱拳道：“沈兄有事且忙去。我會將表妹表弟安全送回的。”

沈端榆看向沈柔凝。

陳厚績表明了不怎么想帶他一起，他需要看沈柔凝和沈端榕自己的意思。

沈柔凝點頭，道：“若是五哥早回。還請五哥代我向三伯母告罪。”

沈端榆這才應下來，客套幾句，說了“拜托”，就先離開了。

陳厚績領著沈柔凝和沈端榕破開人群。上了馬車之后，對沈柔凝二人道：“我們去明珠樓那兒去玩。”

明珠樓位于風光旖旎的明珠湖畔。建有五層樓，高高屹立，僅僅比皇城建筑稍微矮上一點兒。站在樓上，推開窗。但見煙波浩渺，春日柳綠花紅，夏日涼風清荷。秋日爽染紅楓，冬日水墨山青……一年四季。看不盡的好風光。

美景在前，明珠樓自然也有美食、美酒……當然，價格也絕不會親民就是了。

那日畫舫賞雪，那湖畔的明珠樓本身，就是一景。她就曾經留意到。當時，她心中還以為那是佛塔呢。那么顯眼的高，居然僅僅是一座酒樓。

“很貴吧？”沈柔凝問道。

“放心，有人請客。”陳厚績大笑道：“不然，憑表哥的月例銀子，兩個月還不夠去吃一頓的。恩，凝表妹，你才來京，怕還不清楚，這明珠樓原來是當今圣上龍潛時候的產業，不過當時僅僅只有三層高，后來圣上登基，就將這份產業賜給了應親王，并且特別恩準，明珠樓再加高重新修繕，才有了今日這樣的明珠樓。”

“應親王……”沈柔凝問道：“明嘉郡主的父親？”

陳厚績點頭道：“所以有明嘉郡主領著，那明珠樓不僅位置隨便我們挑，而且還可以白吃白喝的。我跟你說，那天你喝的梨子酒，就是明珠樓特有的。”

“績表哥。”沈端榕打斷了陳厚績的話，小臉嚴肅地道：“姐姐再不能飲酒的，父親交代過的。若是郡主非要堅持，我們這就下車回去了。”

沈柔凝臉紅了。

沈端榕小臉緊繃，義正言辭，那么小的一個孩子，努力地挺直了胸膛站在她面前與人對峙，大有不答應就立即翻臉的架勢……這是沈端榕生平頭一回站出來保護她。這也是沈柔凝十多年來的頭一回因為羞惱而臉紅。

她醉了一次酒，沈端榕該是有多擔心才如此印象深刻！

他一個孩子，平日里多是依賴她的，甚至會有些膽小怯懦不夠勇敢，但此刻卻是為了維護她而站出來了！

陳厚績也很驚訝，又覺得沈端榕這個樣子，實在是十分的好笑，且可愛極了。他見沈端榕似乎要惱，忙繃住笑，慎重地道：“若是凝兒不肯，沒有人會逼她的。明嘉我們都是真心請你們做客的，榕哥放心吧。”

沈端榕頓時松了一口氣，重新半依偎在沈柔凝身邊，小臉紅紅的。

沈柔凝心中感動，摸了一下沈端榕的頭。

她沒有開口斥責沈端榕，也沒有為自己解釋。

沈端榕維護她，肯為她勇敢挺身站出來，她只要默默地領了他的好意就好了。而不是說那些有用沒用的，讓他覺得，他剛才的所作所為是姐姐不喜歡的，是不對的。

“那個，表哥。”沈柔凝決定換個話題，開口問道：“你知道鄧家那些少爺姑娘們，是什么情況么？我聽人說，鄧家老大人為人清廉自律，是人人稱頌的。”

鄧老太爺清廉方正，按理說，在他的管束下，他的子孫也不會差了，家風也差不了……但沈柔凝怎么覺得，那日見到的鄧家眾人，混不似那么回事一般。

陳厚績和陳厚溫也是堂兄弟，感情就非常不錯。

沈家的話，就沈家三房和四房來說，已經成年的沈端榆和沈柔冰都是十分懂事的；清瀾兩姐妹稍有欠缺，但在外人面前也是嬌俏文雅的淑女，她們姐妹之間的關系或許有小摩擦，但也僅限于家中……

“鄧大人的為人當然是沒得說的。”陳厚績點點頭，想到沈柔凝她們很快就要開始涉足京城交際圈，便詳細地為她們講述了起來，以免她們不懂內情，一不留神恐就吃虧。

尤其是面對鄧家人的時候。

那一家子小輩，幾乎個個都是小心眼兒。那日沈柔凝得罪了她們，將來再見到，肯定會想著法子報復回來的。

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