需要選擇嗎？
皇后娘娘根本沒有選擇。
早在很久之前，她就清楚地知道，在她走出坤寧宮之時，就是她殞命之時！
這就是她的命。
好在，她的兒子會成為這天下之主！
所有的不甘不舍也都隨著剛才那一場痛哭傾瀉干凈了。皇后娘娘平靜地跪著，再抬頭時候，嘴角已經溢出了黑血！
“母后！”太子一聲悲呼，撕心裂肺。
太后冷冷地盯著皇后，對太子的悲呼充耳不聞。
因為太子悲呼而看到皇后狀況的那些嬪妃已經震驚之下驚呼幾聲，但很快就察覺到里面幾位主子竟然沒有一個召喚御醫的意思，就連太子和二皇子也沒有，就立即捂上了嘴巴低下頭，再不敢向前面看。
尤其是太子妃，心中簡直涌起了驚濤駭浪！
看太后的神態，皇后分明是被逼自殺的！而身為人子，兩位殿下竟然只是悲痛，毫無抵觸挽救之心！也就說，他們也認為皇后該死！
那皇后到底犯過什么樣的大錯！才至于此！
難道是與皇上的病……
太子妃不該深想下去，學著那些妃嬪的樣子低下頭，連哀泣都不敢了，屏息靜默。
許久，一個嬤嬤向前試探了一下皇后的鼻息脈搏，而后沉重地向太后與應王稟告道：“皇后深情，追隨皇上去了！”
“皇后薨！”
隨著這一句話，太子和二皇子立即悲痛大哭！
那些妃嬪們也如同得了指令，猛然間一起痛哭起來！天色失色！
后來，當市井百姓們回想起慶隆十一年的時候，就想起當時帝后雙雙賓天的大國喪！整個秋天都籠罩在連綿無盡的秋雨之中。仿佛天地都在為逝去之人惋惜哀嘆！
因為連綿不決的秋雨，幾無晴日，田地里幾乎沒有什么收成。
這本來是應該注定成為一場大天災的缺收，卻在官府強而及時的賑災措施下，并沒有讓普通民眾流離失所，更沒有幾個丟掉性命的——
往年遇見災年，是因為沒有糧食！
僅存的一些糧食。那糧價必然要使勁地往上漲。就是官府也干涉不住！但現在因為南洋商行源源不斷的糧食送過來，糧價波動不大，加上官府救濟一些。百姓們十分輕易地就度過了災年！
不過是少收入一些罷了！
更是沒有餓死人的情況！
所以，當太子波瀾不驚地繼承大寶，在新年到來之后改年號為慶平，宣布減免賦稅。大赦天下之后，當春風暖陽降臨江南大地之時。人們心中再沒有了關于災年的任何痕跡，喜笑顏開滿懷希冀地迎接新春了。
慶平元年。
冰雪消融，春回大地。
沈家村里的月湖也解了凍，幾十只大白鵝閑適地在湖水上飄搖。看見有幾匹駿馬踏著石板路進入了村子，只是拍了拍翅膀，又繼續去波動著清波。
“端榕少爺！您回來了！”有路邊人認出了來人。親熱地打著招呼。
來人便就飛身下馬，向著路邊人寒暄幾句。正是從京城回來的沈端榕。
沒多久。沈家幾位老爺得到稟報匆匆從祖宅出來，看了沈端榕一眼，立即就將目光落在了一位青衫青年身上。沈三老爺出列，拱手恭敬地道：“小陳大人光臨寒村，當真是貴客臨門！”
陳厚蘊連忙還禮，道：“陳厚蘊拜見各位長輩。在下前來，是為探視長輩，三老爺客氣。”他是沈四太太的親外甥。沈家幾位老爺，都是他真正的長輩。
“那我等就托大，喚你一聲世侄了。”沈三老爺滿面笑容地道。
“理當如此。”陳厚蘊十分謙遜。
一番客套之后，沈家幾位老爺領著陳厚蘊往沈氏祖宅而去，擺宴宴客堂招待。才坐下沒多久，陳厚蘊便給沈氏送來一個絕好的消息：
“新帝登基，大赦天下，正是兩位長輩復出的好時機。”陳厚蘊含笑望著驚喜不已的沈三老爺，道：“兩位長輩若是沒有他事，不妨早日去京城，也好權衡打算。”
“當真？”沈三老爺情不自禁地追問一句，而后又忙道：“說實在的，汲汲營營了十幾年，這突然退下來，閑了這么久，真的很不習慣。不怕世侄笑話，若是再無好消息，我恐怕就再難維持平靜之態了。”
對于陳厚蘊這樣才智雙絕凌駕于他的晚輩后生，沈三老爺絕不敢將自己擺在長輩的高度，也不敢故作清高。反而這樣說出心中話，才顯得自己是真性情不作偽，也更容易博得陳厚蘊的好感。
至少沈三老爺能夠肯定，他這樣的話，絕不會讓陳厚蘊反感。
陳厚蘊果然露出一絲贊賞，又看向沈四老爺。
沈四老爺沉吟片刻，搖頭道：“那個，厚蘊，我現在還不能給你答復，總要問問你姑母的意見。”
陳厚蘊點頭微笑。
沈大老爺和沈二老爺不為官，卻也十分高興。沈三老爺和沈四老爺能夠起復，就說明沈家之前的危機真正的過去了！他們出去與人交際，也能挺直腰桿堂堂正正，再無需退讓顧忌！
就是沈四老爺沒有想好做不做官……但心中也為自己高興，為自己的妻子高興，為自己的女兒高興！
宴客堂的氣氛立即熱鬧了起來，聽著陳厚蘊講解著京城的局勢動態，和對于天下大勢的估計。他站在京城中心，看的多，知道的多，才智卓絕，眼光見解自然非同一般。幾位老爺都大有所獲，又問出心中疑惑，聽陳厚蘊解答指點，不知不覺，便過去了很長時間。
沈端榕一開始還老老實實地聽著。
漸漸的，他感覺到自己長輩們所問之言都是他平日里已經向書院里的先生們請教過了，便是陳厚蘊也教過了他，就漸漸少了一些興致。但他也沒有絲毫表現出來，束手而立，聽的認真。
沈端松突然出現在堂外，看向沈端榕。
沈端榕見狀，向沈四老爺低語一聲，后退幾步，悄悄地出了宴客堂。沈端松已經離開了宴客堂門口，站在角落的湖石邊盯著他。他身后，有一株美人蕉已經高過了湖石，肥大的葉子十分濃綠，隨風輕搖。(