“女君，劉安來了。”
劉安是許晏的隨身近侍之一，不久前因家中有事告了假，是以并未跟去云孚山伺候。
剛銷假回府，就聽聞姜佛桑要見他。
左右不過是想從他這打探八郎君的消息或喜好，劉安來的路上就已琢磨好了如何應對。
事實證明，他完完全全想岔了。
“少夫、夫人？”
劉安懷疑眼前人莫不是失心瘋了。
縱使發現了八郎君的秘密、有怒在心，以姜家今時今日的地位，裝聾作啞伏低做小才是明智之舉。
她竟然……如此妄為，不是瘋了是什么？
她瘋了，他可沒瘋！
“少夫人，劉安自幼便入府為奴，七歲起就伺候在八郎君身邊，可萬萬不敢做那背主之事。”
“何妨聽我說完？我找你，自是有條件的。”
話音落，皎杏托著個木盒，穿過珠簾走向劉安。
劉安滿臉嬉笑，只不肯接：“便是有天大的好處，小人也不敢收，夫人還是另請高明吧。”
縱然給他千金萬金又如何？只怕有命取，沒命花。
一聲輕喟隔簾傳出：“惜命本無可厚非，但這世上，總有些人和事比命更重要，對此你應當深有體會才是。”
劉安皺眉，不解她此言何意。
皎杏從旁點了他一下：“你有個胞弟，叫劉凌，如今可是在衛尉卿的莊園里為部曲？”
劉安大驚：“夫人，這與我二弟何干？”
父母早亡，他只有這一個親人存世，兒時自賣為奴就是為了給幼弟治病。進許氏前將幼弟托與叔父照管，不料世事逼人，數年后叔父一家成為裘家佃客，幼弟也就此淪為裘家部曲。
“為部曲者，父死子繼，世代皆受世族控制與役使，你弟弟雖非奴，也與奴無異。”
劉安垂首聽著，雙手緊攥成拳。
他這一生已是注定下賤，唯盼弟弟能有個好前程，不料到頭來也未比自己好哪去，每每想起就痛悔難當。
“現在，你可愿意接受我的條件了？”
劉安意識到什么，驀地看向皎杏手中那個木盒。
皎杏將之打開，里面非金亦非銀，而是薄薄一張紙契。
“女君與裘衛尉的四女是閨中好友，她出面問裘家女郎討了這張放免書，有了它，你弟弟今后就是自由身了。”
跟著許晏這些年，劉安也粗識得幾個字，他仔細地看了一遍又一遍，目光似火，神情激狂，再不復方才鎮定。
正欲伸手，皎杏將紙契收了回去。
劉安呆愣半晌，回神后噗通跪地，砰砰連磕了好幾個響頭，“劉安但憑夫人差遣！”
隔著珠簾，隱約窺見一道纖細秀挺的身姿立于花窗前。
她側轉身，不疾不徐：“你應知我并無多少成算。”
“小的知曉。”
“事發之后，若許晏尋根究源，你怕也難逃一死。”
劉安沒有絲毫掙扎猶豫：“惟盼夫人說話算數！”
劉安走后，皎杏才問出心中疑惑：“女君怎知他為了弟弟肯豁出命去？”
還有，女君足不出戶，此前甚至都未見過劉安，又怎知劉安有個弟弟？
姜佛桑笑了笑，她當然知道。
幾年后，劉安因為這個不慎得罪了貴人的弟弟來求許晏。對方是皇室中人，許晏袖手不肯管，劉安走投無路，甚至求到了自己跟前……
看，人總是會有弱處的，輕易不能被人知曉，否則就只能被任意拿捏了。
劉安伺候許晏最久，不拘何事，瞞得住別人也瞞不過他。很快，許晏與人往來的書信便送到了姜佛桑案頭。
厚厚一沓，詩文酬唱之間不少旖旎曖昧之語，甚至是堪稱露骨地調情。
而且這些信件并非出自一人之手……
姜佛桑一封封看下去，看到最后，該吐的也吐盡了，唯余心中無盡冷意。
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許晏嘴上說著即便姜佛桑知曉也無懼，到底還是抽空回了趟許府。
臧氏只當兒子迷途知返，暗道那姜女倒有些手段。
歡喜地留許晏用了夕食后便催他回房——既肯回來，那圓房便是應有之義。
許晏敷衍應下，回了西園，進門便道：“你都知道了？”
他所指何事，兩人心知肚明。
姜佛桑以為他曝丑于人前，是以惶惶難安，這才來找自己。
不料撕下畫皮的許八郎遠比她以為的還要更加無恥。
“……我不喜女人近身，是以這輩子也別指望我碰你。但既為許家婦，繁育子嗣便是你的責任，你早晚要給家中交代，我此法也算幫你解了后顧之憂。只要你順利誕下麟兒，后半生便可在許家安享榮華。”
荒唐至極！
聞所未聞！！
無恥之尤！！！
以至于姜佛桑不敢相信自己的耳朵——許晏竟讓她與他的姘夫茍合？！
“沒錯，正是匡斌，那日你也見過……”
這其實并非許晏本意，而是匡斌的主意。
匡斌雖出于私欲，有一點倒沒說錯，子嗣問題是怎么也繞不開的，過不了多久，家中便會像催他娶妻一樣逼迫他生子。
可他一近女子便心生厭惡，縱是藥石也無救。
與其如此，不若讓匡斌替他，這樣生下來的孩子即便沒有自己的血緣，好歹也是心愛之人的骨血。
許晏想至此處，這才不情不愿答應下來。
不過心底終歸不忿。
他沒想到，姜佛桑僅露了一面就勾的匡斌心癢難耐、神魂不屬。
許晏當然不會怪匡斌風流，畢竟喜歡的就是這份浪蕩。他只覺姜女搶了他的男人。
如今的姜佛桑在他眼里好比情敵，是以這次回來連面上功夫都不愿做了，態度極差。
“此法只為解你我之困，水過無痕，勿生妄念。倘或你有了不該有的心思……”
許晏威脅的話語簡直與臧氏如出一轍，除了不許姜佛桑對那姘夫動情，還告誡她不要妄想借此把柄脫離許家。許家對付姜家，尤其是她，就好比碾死一只螞蟻那么簡單。
“既入許家門，你死也要死在許氏！”
姜佛桑的血徹底凝固了，也愈發清醒了。
姜家和許氏的差距她當然清楚，所以即便許晏的秘密讓她惡心透頂，她眼下也沒想過大動干戈地報復，因為那無異于螳臂當車，自尋死路。
她只是想握些籌碼在手，借以脫身而已。
可這最后一絲希冀許八郎也親手打破了。
姜佛桑哂然。
不知為何，她竟有種如釋重負的感覺。
白日里靠理智強壓下去的恨意與殺機，終于可以肆無忌憚地破土而出。
死過一次的人，珍惜生，卻也不畏懼死。死若不懼，還有何懼？
“既如此，”她慢抬眼，瞧著許晏，勾唇一笑，“便如郎君所言。”
許晏見她不哭不鬧，十分平靜地應了下來，并不算太意外。
無勢可依、無親堪護的女人，蒲柳輕絮一般，任人擺布豈非情理之中？
不然當初他也就不會選擇姜佛桑了。
若娶個與許氏門第相當的，必不肯受絲毫冷落，倘有一日鬧將起來，亦不好收場。
姜家雖沒落，到底是世家，祖上亦曾顯赫過，不會太過辱沒許氏。去年上巳節，觀她與叔父一家出游，寡言慎行，瞧著又是好拿捏的樣貌……
雖自請出婦在意料之外，不過許晏只當她一時失了智，并未真正當回事。