許姜兩家義絕之事，若巨石投河，激起千層浪。
波濤之洶，轟動了京陵；浪頭之大，更是直接拍暈了以駱氏為首的姜家眾人。
姜佛桑重回家門，住的還是自己未出閣前的院落。簡單安置了一下，又寬慰了養病的良媼，便去拜見了身為家主的叔父和叔母。
不過在此之前，她找來良爍，吩咐了他一件事：“你去瓜洲郡，替我尋個人。”
確切地說，是一對母子。
叔父姜法韺不在府中，駱氏得了消息有若五雷轟頂。
見到歸來的姜佛桑，正欲發作，瞥見皇后指派的兩位女官也在，只好把一腔怒火硬憋了回去，還得硬擠出笑臉來作陪。
而當女官說出連皇后有意見見姜家七娘子，讓駱氏擇日帶姜佛茵入宮城的口諭后，駱氏的笑臉簡直比哭還難看。
終于把人都送走后，駱氏徹底垮下臉。拽著姜佛桑的手臂將她拖至祠堂，指著先人牌位：“跪下！”
姜佛桑整整衣裙，從容下跪。
一夢經年，是該給父祖們磕個頭，雖然他們泉下未必有知——倘或有知，是否會原諒她身為姜姓女的忤逆呢？
原不原諒都不要緊。活人的路，不該由故者來定。
“你可知錯！”
駱氏遽色疾言，神色是從未有過的嚴厲。
本來，她一個做人叔母的，教養起侄女來就不趁手。輕不得重不得、打不得罵不得，生怕落個苛待兄伯孤女的惡名，到后來干脆也就聽之任之了。
這些年，她對姜佛桑的用心雖不敢說有對親女的一半，但自問在吃喝用度上亦沒有過分薄待，更不曾虧過良心。
先舅活著時擅觀人，一句“貴姜家者必在此女”，讓闔家奉為圭臬。
她本將信將疑，直到許氏登門提親……
滿以為靠著這個侄女，姜家時來運轉，從此青云直上，不久后就能重回祖上榮光。
誰料成也姜佛桑敗也姜佛桑！
這回連和離都不是了，她竟跟許氏鬧到了義絕的地步！
許氏豈能善罷甘休？！
姜佛桑的目光停留在父親姜法歆的牌位上，淡淡道：“我何錯之有？”
“你……”駱氏氣得語無倫次，手撫著額頭，急喘了幾口氣，才算稍微冷靜下來。
“咱們姜家已是日薄西山，一流居不得，二流夠不上，生生被擠到了尾巴梢，處境有多尷尬你不是不知。怪只怪人丁不興，自先舅和兩位兄伯先后故去，朝中便再無人說得上話。如若不然，以姜家昔日之清貴，你想嫁誰嫁不得？叔母也就沒必要非把你嫁去許氏。人都道屋檐之下敢不低頭，你倒好，鬧到如此不可收拾的地步，一不小心就會禍及全族！”
皎杏和菖蒲隔門聽著，互視一眼，心俱涼了半截。
自家女郎好不容易才從那吃人的地方脫身，她這做叔母的不說關心一二，竟滿嘴都是數落。
當初若不是她拿家族榮辱施壓，又拿祖宗寄望說事，女郎怎會點頭下嫁？不嫁，便不會遭此劫難。
好好一個清白女郎，一進一出，活脫了一層皮，還成了滿京陵的笑話。
想想就不值當！
“那叔母要我如何？”姜佛桑仰起頭，反問駱氏，不喜不怒的模樣，似乎當真在等駱氏給她拿主意。
駱氏頓住，斟酌一番，道：“明日我和你叔父備上厚禮，同你前去許氏賠罪。若臧太夫人肯諒解……”
對上姜佛桑沉而凈澈的雙眸，后面的話突然就說不下去了。
“不可！”
緊閉的房門驟然敞開，一身嫩黃襦裙的姜佛茵闖了進來。
“那許八郎人面獸心、欺婚騙婚，害苦了我阿姊，母親還想送阿姊回去受辱不成？！”
話音落，姜佛茵快步走到姜佛桑跟前，伸手將她攙起：“阿姊，我已聽說……你受苦了。”
姜佛桑看著面前一臉純摯的少女，視線掠過她通紅的鼻尖、哭腫的雙目，嘴角彎了彎，微微搖頭：“無事了。”
姜佛茵撲進她懷里，像以往那樣把頭偏靠在她肩上，透著哭音恨聲道：“待我將來有了本事，必殺了那許八郎！”
姜佛桑拍了拍她的背，沒有說話。
“休得胡言！”駱氏腦門青筋一陣疾跳，伸手將姜佛茵扯開，“此間事，稚子莫要摻和！”
姜佛茵扭身掙開她：“阿母總說我是稚子，阿姊也才比我大了不過半歲，卻要讓她獨自面對這些，何以這般狠心？”
駱氏被自己親女噎地說不出話。
姜佛茵還要頂撞，姜佛桑止住了她：“你先回院中等我，我與叔母還有話說。”
姜佛茵從小就最是聽她的，盡管不甚情愿，也還是點頭應了下來。
待她離開之后，姜佛桑方才轉身面對駱氏。
“我知叔母不肯死心，但眼下情形，許家不會諒解，我亦不會回去。即便雙方肯破天荒講和、我重歸許氏，于姜家亦無任何益處可言——許晏好男風之事已鬧得盡人皆知，姜家還肯把女兒送還，賣女求榮，便是那些寒庶之家也深以為恥，屆時人人唾棄、口誅筆伐，還談何振興姜氏？除非叔母想親手把姜家推進下九流行列。”
其實駱氏又何嘗不明白這個道理？她只是病急亂投醫，寄希望于萬一而已。
然而姜佛桑這番話毫不留情地揭開了最殘酷的真相——事情已成定局，再無可轉圜的余地。
“姜家、姜家要被你害死了！”
“不會。”姜佛桑好整以暇，“北邊扈家不是來提親了？聽說聘禮都已送進府中。有這樁親事在一日，許氏便不敢太過分。以后振興姜氏的擔子就要由堂妹來擔了，有女如此，叔母該高興才是。”
這若真是一樁好親，駱氏豈會夜不成寐，短短時間人都消瘦了一圈。
姜佛桑這話無異于直戳她肺管子，偏偏還是她曾經說過的理兒。
駱氏面皮漲紅，狠瞪了她兩眼，挾著怒氣拂袖而去。
才出祠堂大門，就碰到疾步匆匆的管事。
“不好了夫人！家主，家主他被奪官啦！！”
駱氏腳下一絆，眼前一黑，直接暈了過去。