一連數日，姜府都在忙著備嫁。

其實也沒甚可忙，嫁妝都是現成的。

不過皇室既重視這門親，他們少不得要做做樣子。

姜佛桑百無聊賴，這日接到衛尉卿家的帖子，收拾一番便去了城外的無相寺。

到了約定的客院，裘家四娘子已經等候多時。

嫻靜溫雅、人比花嬌的裘郁坐于石案后，正煮著茶。

姜佛桑隔案坐下，裘郁拿眼瞅她，碧色深衣，外罩一件素紗禪衣，“為何穿得如此素靜？氣色瞧著倒是好了不少。”

關于許氏，縱然滿城風雨，她一字也未多問。

茶分好后，將一個小巧的玉盞遞過來，內里湯色如琥珀。

“我瞧著你倒是消瘦了許多。”姜佛桑接過，意有所指。

裘郁下意識摸了摸側頰，笑意帶了些勉強。

“對了，你問我要的那紙放免書，可派上用場？”

姜佛桑點頭：“正要跟你道謝。”

裘郁眼睫垂下：“謝倒是不必，我也正有樁事要求你。”

說是有事相求，卻支吾許久。

姜佛桑習慣了她瞻前顧后的性子，顧自品茶，也不催促。

裘郁猶豫再三，終于橫下心來：“你缺人手不缺？我贈一人予你可好？”

“何人？”

“……”裘郁垂眼，指甲無意識摳刮著石案，良久才道，“我家的一個部曲。”

這個部曲，顯然不是一般的部曲。

姜佛桑猜想，這應當就是裘郁的那個“相好”了。

“人我倒是不嫌多，但我去的地方，”姜佛桑斟酌前后，拒絕了她，“道觀清修之地，不適宜帶男人。”

裘郁將從人揮退，壓低聲：“莫要欺我，我知你非是要去什么道觀，你要去的是崇州。”

姜佛桑這下真有些震驚了：“你如何知曉？”

“你忘了，連皇后是我姨母。你入長秋宮那日我亦在宮中，姨母雖有意瞞我，將我支去了別處，但你登車出闕門時我在望樓上瞧見了。你的身形，我絕無可能看錯。”

姜佛桑一徑沉默。

裘郁握住她的手，語帶哀求：“徽光，讓他跟你去北地吧。否則我阿父會要他的命……”便是天南地北，就此相隔，總要他活著才好。

自相識以來，姜佛桑何曾見她這樣？

連氏之甥，皇后之姪，裘氏之女，花團錦簇中嬌養長大，最難得并無嬌蠻之氣，心地柔善，待人可親。

在裴氏山學附讀的貴女眾多，她也只和裘郁投契。

可惜前世里裘郁也同她一樣所遇非人。

她也是直到后來才得知裘郁另有所愛，求之不得，輾轉成了解不開的心結。

“宜芳，你有沒有想過，若你真是鐘情于他，何妨爭取一下？”她所謂的爭取當然不是爭取與那部曲在一起，因為就當下的環境而言這根本無可爭取。

那部曲上一世最終結果如何，是被裘家處置了？還是被逐離了京陵？姜佛桑一無所知。只知在她入許氏不久，裘郁就嫁了人。

此后京陵再遇，她笑言牽強、郁郁寡歡，整個人都了無生趣，就像是一朵褪色的花，日復一日地枯萎。

“你、你……”裘郁一張美人臉漲得通紅。

她并未跟姜佛桑說起過，姜佛桑怎會曉得此事？

姜佛桑沒有就此多作解釋，她的重心在別處：“我聽聞與你定親那滿家子，嗜酒如命，且愛服石，品性十分庸劣，并非良人。”

二人婚后見的那寥寥幾面，裘郁身上腕上都有淤青，可見滿丞之粗暴，連自己夫人都打。

是以姜佛桑希望好友稍稍爭取一下，至少能從這樁婚事中解脫。便是不和那部曲在一起，也不該是滿丞。

提到與滿家的親事，裘郁也忘了方才的震驚。顯然，對于滿丞的污遭行徑，她并非沒有耳聞。

“那又如何，總是要嫁的。”

“你若不想，那便不嫁。”

“我們這等出身的女子，當真由得了自己？”

“不試試怎么知道？實在不然，去求連皇后，亦或你自己拿定主意……”

“與滿氏結親就是姨母的意思。”裘郁苦笑，“世家好比一座大山，我們這些人就是生長在上面的靈芝仙草，吸取著這座山的養分長大，不用受風吹雨打，亦無需為生計奔波，而今也到了反哺的時候——這些你該當比我清楚才是。”

姜佛桑當然清楚，她就是太清楚了，才不忍看好友活活作殉：“若我說，我做了一個夢，夢里你嫁入滿氏后，生活很是不幸……”

裘郁并沒有笑她癡人說夢，只是這個夢也激不起她任何情緒。

“家族興旺自有男兒擔當，我們這些女兒，唯一的作用不就是成為家族結交強援的紐帶，順帶延續世家血脈嗎？這是我們的宿命，幸與不幸有什么要緊。”

曾經的姜佛桑也是如此這般畫地為牢。

如今她已然醒了，裘郁卻還深陷其中。

“宜芳，你再想……”

“好了徽光。”裘郁打斷她的話，“你就說罷，答不答應。”

姜佛桑看了她許久，最終無奈點頭。

-

裘郁近來被家人盯得緊，約定好過幾日把人送去姜府，便匆匆走了。

姜佛桑難得出來一趟，也不急著回去，索性四處走走，散散心。

無相寺雖不如永寧寺來得宏闊，景色卻是別具一格，山間穿行，常看常新。

不知不覺到了一處涼亭。

“女郎，咱們去歇歇腳？”

“也好。”

涼亭建在一塊巨大的“探頭石”上，頗有凌云之勢，身處其中，視線開闊許多。

“女郎你看。”菖蒲指著下面，“有人在此雅集。”

涼亭下方不遠處是一條曲折綿長的溪流，溪流兩岸綠草如茵，鋪設著幾案茵席，褒衣博帶的文士各跽其位，或飲酒賦詩，或撫琴下棋。

姜佛桑側耳傾聽，奈何此亭雖占了地利優勢，到底還有空間阻隔，在琴聲遮蓋之下，并聽不真切。

俄爾琴聲停，有一文士站起，高舉酒樽，慷慨陳詞罷，酒水盡覆于地。

其余十數位文士紛紛照做。

就見一群男人將酒具齊擲，突然大放悲聲，向著故土方向掩面痛哭。

哭罷，又聚在一處開始高聲闊談。談如何收復故土，談如何殺盡蠻賊。

菖蒲見女郎神情有異，因問：“女郎不感動么？”

以酒相祭，離亂之痛、思歸之情，確實聞者傷心見者落淚。

但，“清談未必誤國，卻也難以興邦。與其坐而言，何妨起而行。”

菖蒲還在試圖理解其中意思，撫掌聲忽自身后響起。

轉身，就見涼亭外的山階上同樣立著主仆二人。

站如芝蘭玉樹、笑如朗月入懷者，不是裴迆又是誰？

裴迆常來此地，不料今日卻被人占了先，更沒料到捷足先登的會是近來京陵的風云人物。

姜佛桑早已調整好心緒，如常見禮后便欲離開，將地方讓與他。

錯身之際，裴迆忽而開口。