邵伯被這一問給問住了。
若是少夫人也同其他人一樣，嫌苦、嫌累，對北地諸多抱怨之言，他絕不會白來這一趟多費唇舌。
正因她不同，邵伯也愿意待之以誠。
“少夫人別看咱們所經之地多見蕭條，但相較往年，這已是極難得景象。”
他頓了頓，問：“按少夫人年歲，宣和之亂時想必還是個不記事的娃娃，不知身邊人可曾跟你提起過那段往事？”
姜佛桑頷首：“乳母常常說起。”
邵伯沿著河沿走了幾步——
“其實在宣和南渡之前大燕就已經亂了套。先是宗室交哄，接著異族崛起、紛紛自立，他們互相之間又相互砍殺……
“無論對外還是對內，無論何方輸何方贏，攻占所至，兵鋒所及，無不瘋狂地進行焚燒、擄掠和屠殺……幾十年間，幾乎無月不戰，整個國家被攪得天翻地覆。
“胡虜攻進洛邑之前，洛邑尚是一副太平景象，而洛邑以外，百姓早被投入骨岳血海之中，日日都活在屠刀之下，流亡者十之八九，橫尸滿河、白骨蔽野、人多相食，其慘不堪言。
“除了兵禍，還有天災和人禍。三者交相逼迫，如長河潰決，勢若倒海，最后的結果就是蒼生殄滅，百不遺一……老奴癡長幾十年，再沒見過比那更黑暗混亂的時候。
“瀚水和湑河流域原是整個大燕最繁華富庶的所在，舟輿商賈，四方輸運之所輻輳。后來便成了土曠人稀煙火斷絕的荒涼廢土。”
姜佛桑聽著，心情跟著變得沉重。
戎狄及于中國，宗廟焚為灰燼，千里無煙火之氣，華夏無冠帶之人，自天地開辟，史籍所載，大亂之極，未有若茲者——這段歷史，可謂字字血淚。
無怪良媼提起總是垂淚，也難怪那些名士顯宦永遠一副生理茫茫、永無依歸的情狀。
凡是親歷之人，有誰能忘？
恐怕到死都不能忘卻。
縱使是太平中長成的晚輩，每當觸及這類文字，也常常哽咽難忍。
“這是一片苦難深重的土地，和江南不能比。”
如何比呢？北地戰火彌漫、疾疫猖獗、天昏地暗之時，漳江以南幾乎沒受到太多波及。
元帝渡江之后，偏安于京陵，多年經營下來，都邑之盛、士女安逸，歌聲無節、炫服華妝，即便還不具備昔日洛邑的氣象，當世也少有可比擬者。
“但——”邵伯話鋒一轉，指著腳下，“它繁華過，也沒落過，少夫人卻也不要小瞧它。老奴相信，假以時日，北地定會有再起的一天，少夫人千里遠嫁，也必不會后悔。”
姜佛桑明白，邵伯這是想讓她寬心，也想為北地正言。
“我聽聞江南初時也并不是如今光景，無論生產還是貿易都極其落后，民眾甚至不知錢幣為何物，仍是以物易物。后來的許多年間，隨著大批百姓和織工匠人地陸續南遷，這才有了今日魚米豐富絲綿優良的江南。”
她笑：“南地可以從無到有，北地自然也可以失而復得，你說是嗎邵伯？”
邵伯捋著胡須的手驀地攥緊，眼眶竟有些濕潤：“是！是！”
與邵伯一番暢談之后，是夜，姜佛桑久久難眠。
平心而論，若非先生的話做支撐，就憑一路所見所聞，她也很難說絲毫不慌。
北地和南地，像是截然不同的兩個世界。
但邵伯所言也非虛夸，她自己亦能感受到，這塊土地有魔力，就像焦壤廢墟中鉆出的綠芽，盡管孱弱，卻蘊含著蓬勃的力量與無限生機。
但愿這個人人眼中的危地，真得能成為她的生地罷。
接下來仍是枯燥的趕路——
邵伯謹慎，總是曉行夜宿，縱是著急也不愿星夜兼程。
對此姜佛桑心里約莫有些底。
瀚水以南的堡壁雖說已被連閎和許晁接連清除，卻仍有勢力殘余。這些殘余勢力或淪為江匪或淪為草寇，最喜劫掠沿途行客。
扈家雖有軍威，勢力范圍也只在瀚水以北，因而在渡過瀚水之前，他不得不打起十二萬分的精神。
這晚，仍是露宿。
后半夜，姜佛桑突然被刀劍出鞘聲驚醒。
晃醒同睡的菖蒲和良媼，三人齊齊看向車外，才發現他們已經被人包圍了。
邵伯特意選了遠山遠崖之處，沒想到這群人竟是提前挖壕溝設好了埋伏。想來踩點已久，早就盯上他們了。
扈家迎親所帶府兵并不算多，按規制也不能多帶。加上女眷、從人、工匠，不足二百。
對面人數卻倍于此。
而且女眷毫無防御能力，工匠與仆役也難有大作用，真正的戰斗力算來算去只有扈家府兵。
情勢稱得上危急。
九媵都已醒來，尖叫聲此起彼伏。
邵伯上前拱手：“不知是哪路好漢？”
這群人身著短打，俱蒙著面，手中大刀寒光閃閃。
為首之人縱聲大笑：“我等無名無姓之人，原想于夢中送爾等登極樂，沒想到你們倒是警醒。”
邵伯仍舊和聲和氣：“某乃崇州扈氏，途經貴寶地，還望各路好漢行個方便，來日定當重謝。”
說罷，指了指馬車上懸著的扈字旗。
那大漢笑得愈發猖獗：“這里可不是崇州，天王老子來了都沒用，扈成梁的名頭亦不好使！識相的就把財帛女眷拱手奉上，尤其扈成梁那個據說貌美非凡的兒婦，尚可考慮饒爾等活命！”
這便是沒得談了。
邵伯低聲吩咐左右精銳：“護好少夫人！”
那邊賊寇已殺將過來。
兵刃相擊聲不絕于耳，侍女媵妾紛紛抱頭尖叫。
良爍和一個瘦高男子護衛在馬車左右，“女君勿怕，我和馮顥就是拼死也會護女君周全。”
他身邊那個就是馮顥？
姜佛桑沒空多想，讓從人把明火全部吹熄，同時吩咐大家撿趁手的東西防身，相機而動。
良媼和菖蒲各握著一根撐窗牖的木棍，瑟瑟發抖。
吉蓮、晚晴和幽草三個摸黑過來，急道：“套馬也來不及了，馬都不知驚跑到哪兒去了，女君，要不咱們下車先逃？”
姜佛桑搖頭：“我不能下去。”
且不說眼下突圍不易，對方又指名要她，一旦讓這些匪寇知道自己的身份，怕是會集火于一身。
而一旦她被抓，邵伯他們就只能束手待斃。
她目前能做的就是不拖后腿。
“讓良爍去九媵那邊，告知她們千萬鎮定，不要沒頭沒腦亂……”
話音未落，就聞暗夜中有人朝她這個方向大喊了一聲：
“女君當心！！！”