這個村落比她們以往經過的更加破敗。
因為就坐落在湑河邊，只要起兵戈，沒一場逃得過。
青壯死傷無數，存活下來又跑得動的基本逃到南地去了，或為流民，或為蔭戶，村子里只剩下一些老弱病殘。
去歲又遭洪澇，日子愈發艱難，就成了他們現在所見這樣，百家為村，不過數家有食，窮迫之人十有八九。
邵伯原想將少夫人安排到里吏家中去住，畢竟那是村中唯一還算體面的住宅——雖然也就兩間土坯房，好歹全首全尾，能蔽風雨。
不巧的是里吏和老妻都在病中，盡管兩人都很愿意騰出房屋給貴人居住，邵伯出于忌諱，怕沖了喜氣，還是拒絕了。
良媼也不贊成。
姜佛桑不想攪擾當地民戶，且雨淅淅瀝瀝下著，亦不好多耽擱，便就近指了一戶：“就這家罷。”
說是家，其實家不成家。
老伴和兒息都死了，只留下老嫗與孫女相依為命。
老嫗頭發花白，眼睛也不甚好，拄著拐杖顫巍巍給貴人見了禮，朝身后招手：“黑女，過來。”
黑女衣衫襤褸，小臉也臟兮兮，明明和菖蒲等人差不多年歲，干瘦得像是只有十一二。
她也不怯人，趴地上就要給姜佛桑磕頭。
“別。”姜佛桑忙拉住她，“起來吧，用不著。”
一白一黑，交握在一起的雙手形成鮮明對比。
黑女終于露出些不自在的神情，抽回手，躲到了老嫗身后。
老嫗邀她們進屋。
屋內家徒四壁，連張客榻都沒有。
良媼帶著人一番忙碌，鋪榻設案之后才算有了坐人的地方。
姜佛桑請老嫗入坐，老嫗不肯，怕臟了精致的茵席。
她和黑女蹲坐在門口的蒲草團上，祖孫倆依偎在一處，老嫗的神情帶著畏懼與討好，黑女的一雙眼睛黑白分明，則更多是好奇與研判。
姜佛桑對這主客顛倒的情況甚感無奈，讓菖蒲將幾案上的吃食端與她二人。
老嫗直擺手，在菖蒲的一再堅持下，才替黑女拿了快髓餅。
黑女將雪白的髓餅攥在手心，這抹白讓她想起了貴人那只手，看了又看，只不肯吃。
姜佛桑從良媼那得知九媵和匠人都已安排在附近居住，放下心來，和老嫗閑話起家常。
從收成聊到田稅，老嫗回話時未有一字言苦，苦卻從滿臉的溝溝壑壑跑了出來。
“好在近些年不如何打仗了。”老嫗笑，“天下太平了，老百姓的日子就會好的。”
可眼下的太平又能持續多久呢？
老嫗不知道，姜佛桑卻是知道的。
“老人家，”姜佛桑岔開話題，順嘴問了句十分多余的話，“你們可用過夕食了？”
老嫗沒言聲，一旁的黑女問：“什么是夕食？”
菖蒲笑著給她解釋：“就是晚上填肚子的東西，有朝食和午食，自然也有夕食。”
黑女卻道：“我們一日只得一頓，沒有朝食，也沒有夕食。”
菖蒲噎住，問：“那你們吃什么？”
“豐裕時，麥飯、豆羹和野菜。”
換言之，若不豐裕，便是這些粗陋之食也沒得。
菖蒲讓她帶自己去庖室看看。
農家何來庖室一說呢？黑女把她帶至南墻角，指了指。
黑矮的灶臺，上面只一個灶眼，坐著個處處豁口的大肚釜，連甑都沒有。
菖蒲為難地看向良媼。原本還想借灶給女君做些吃食，這……
良媼只得又讓人去馬車上搬炊具。
老嫗沒注意到這些，只以為貴人餓了，大抵也想一盡地主之誼，起身在灶臺旁的破缸里刮了半日，刮出半瓢粗麥，又讓黑女去打水。
村里只有一口井，黑女提起兩個木桶就出了門，甚至沒拿扁擔。
姜佛桑看她瘦得不成形，哪里是能提水的樣子，便讓良爍跟去幫忙。
老嫗卻道不用：“別看黑女瘦小，她天生大力，等閑男子都比不過的。”
姜佛桑只當她夸大，仍舊讓良爍去了。
不一會兒，兩人回轉。
黑女左右手各提著滿滿一桶水，輕飄飄毫不費力，一路走回，臉不紅氣不喘。
良爍跟在她身后，直擺手：“女君，不是我不幫，她不讓。”
何止不讓，還死倔，愣是不肯讓人沾手。
良爍見講不通，想上去搶，被她隨手推了個屁蹲。
良爍都驚呆了！
他好歹一個大男人，竟被個小丫頭……
菖蒲等人指著他沾著稀泥的后臀吃吃笑，他臊得慌，借口換衣飛快開溜。
那邊老嫗已開始準備煮飯。
良媼及時攔住她，示意由她們來做。
老嫗這才注意到她們帶來的齊全又嶄新的廚具，且有面有米，頓時不好意思，把那半瓢粗麥又倒了回去。
“是老婦唐突了，貴人哪吃得這些粗食……”
姜佛桑什么樣的飯食吃不得？
她本也不贊成良媼如此，但方才讓人掀開缸蓋瞧了瞧，里面就剩一瓢不到的麥粒，薄薄一層，連缸底都蓋不住。
而遍觀四周，再無能貯糧的地方，更別提糧倉了。
姜佛桑心知這是祖孫倆最后的余糧，哪還忍心，便道：“老人家切勿多想，路逢陰雨，借居貴寶地，已是多有打擾，怎好再多加勞煩？好歹也允許我們聊表些心意，正好您也嘗嘗我們南地美食。”
明知這是客套話，老嫗聽了心里就是忍不住高興，方才的拘謹也放下了。
良媼帶著庖廚去張羅夕食，黑女蹲在灶臺前燒火。
姜佛桑就問老嫗：“剩這些口糧，如何度日？”
“去歲洪澇，莊稼險些沒跟上茬，地也泡壞了，往年這時候差不多麥已收完，今年還要再等等。”
“等多久？”
“十天半個月，大約也就成了。”
就那么點糧食，常時兩三頓飯也就用完了，如何能撐那許久？
老嫗笑呵呵道：“稠有稠的吃法，稀有稀的吃法，再說我上了年歲，牙口不好，吃不多，黑女食量也小。若還是不夠，山上挖點草根樹皮，總不至于餓死。”
姜佛桑一時無言，婢女們也都默默。
她們以為做奴做婢已經夠苦了，沒想到天下間還有人更苦。
“天若早些放晴，糧食就能快快入倉。”老嫗看向外面烏沉沉的天，嘆了口氣，“只怕老天不開眼，下個沒完。”
話音方落，姜佛桑只覺面頰一濕。
伸手摸了摸，仰頭——
又是一滴，正砸在她眼皮之上。