潘氏府邸設宴，軟玉樓芮娘帶著自家伎樂前來為賓客奏樂演舞。
席間不見潘九公子，她趁著空隙，來了九公子的院落。
進了內室，仍不見九公子，倒有一人在此縱酒，地上東倒西歪都是酒壇。
“呦，讓我瞧瞧這是誰？這不是棘原城今日最風光的新郎，蕭五公子么！”
芮娘小心繞過那些酒壇，來到幾案邊坐下，打趣：“千金難買的良宵，五公子不在府中陪伴新婦，怎在此喝起了獨酒？”
說著，伸手也替自己倒了一爵。
寬袖一遮，滿飲而盡。
擱下酒具后，俏眼流波瞅著面無表情的男人，芮娘一笑。
此人生性暴虐，不講情面，虧得長了張耐咂摸的臉。寬肩勁腰，虎體猿臂，如此魁偉不凡，難免讓人眼饞。
芮娘笑意加深，又倒了一爵，身子一扭坐進他懷里，雙手捧著酒爵遞到他唇邊。
“來，奴家請五公子喝一杯。”
呵氣如蘭，說著話，柔弱無骨的身子也偎了上去。
蕭元度把頭一撇，避開酒爵，無情將人搡開后，繼續自斟自飲起來。
芮娘跌在一旁，哎呦呼痛半天，不見他有任何反應，只能怏怏起身坐回位上。
嘴里拈酸道：“五公子既是連洞房都不肯入，難不成還要為少夫人守身如玉？”
銅爵停在唇邊，蕭元度聞言冷笑：“她也配。”
芮娘毫不意外。
傾城觀禮，獨缺新郎，便連新婚夜也不在青廬伴新婦，足可見外間傳聞當不得真，蕭元度也并沒有多喜歡那扈家前兒婦。
她笑了笑，再次傾身上前：“既如此，今夜不若就讓奴家來陪……”
蕭元度皺眉，重重擱下酒具：“出去！”
芮娘再三吃癟，臉色有些掛不住。
“那奴家就不擾五公子的好興致了，這就告退。”
氣哼哼出門，正碰上如廁而歸的潘九公子。
潘岳將人摟在懷里，問：“怎么了美人，誰給你氣受了？”
芮娘往內室睇了眼：“奴家原為道謝而來，九公子不在，蕭五公子倒是……”
她沒把話說完。
潘岳哈哈大笑。他人生的胖，笑起來圓臉直顫。
“別理他，他就是那副狗脾氣！”
芮娘見好就收，嬌嗔著捶了他一下：“還是九公子知道疼人。”
“那當然！今日擺宴，我四兄原是要請暗香館的伎樂來助興，我一想，這不成，暗香館哪敵得過軟玉樓的美人可親？于是堅持叫了你們來，你可要怎么感謝我才好？”
“九公子說怎么感謝就怎么感謝，奴家都依你。”
芮娘雖開著軟玉樓，卻少有入幕之賓，今日許是接連受挫，想找回點自信，于是對著潘岳秋波暗送，還嬌笑著送上香吻一個。
她這般小情蜜意，潘岳自然心癢。
不過……想起里面那個麻煩人物，潘岳嘆了口氣。
“今日不成，改日再去找你。對了，蕭五在我這里的事，莫對外人提起。”
芮娘歡場打滾已久，豈會連這點眼色都沒有？點頭應下后，又纏膩了一番，這才離去。
潘岳回屋一看：“還喝著呢？”
不由大搖其頭：“我跟你說，蕭家可都派了好幾撥人來了，若讓蕭刺史知道我膽敢窩藏不報，我可就完了！”
見蕭元度不理，他走上前將酒爵奪下。
“也是怪了，自打你從京陵回來，就像變了個人。還有，能不能跟我說說你究竟怎么想的，好端端為什么要去崇州搶親？”
“我若說我這是積德行善，你信不信？”
潘岳瞪眼：“還積德？聽說那扈長蘅被氣得吐血，好不容易才撿回一條命，我看你是缺了大德！”
蕭元度毫無形象地箕坐著，上身后仰，單手撐在身后的竹簟上。
“他不會死，少說也有……”掐了掐手指，“三年可活。”
頓了頓，又改口：“我如今把那姜女掠走，他保不準能活得更長。”
潘岳瞧他是醉得不輕，都替人算起命了。
“照你的意思，那姜女克夫？”
蕭元度搖頭，哂笑。
她許是不克夫，但她為了與人淫奔會毒殺親夫。
潘岳見他又不說話了，踢了踢他：“甭管克不克，你總是把人搶來了，天子也賜了婚。搶到手又讓人空閨獨守，一個人跑我這喝悶酒，算怎么回事？”
蕭元度整個往后一趟，伸手指了指外面，示意他也滾出去。
“你——”
潘岳也懶得理他這些破事，命仆人抱來錦褥予他蓋上，自去前頭玩樂去了。
蕭元度閉著眼，頭昏沉，心思卻清明。
潘岳這人雖只知游樂，卻也有敏銳之處。
他說自己從京陵回來就像變了個人，其實并沒有說錯。
蕭元度也不清楚究竟發生了什么，自己醒來竟回到了年輕時候，仿佛前世那幾十年就是一場渾噩的夢。
但他清楚得很，那不是夢。
他只是不明白，上天為何會把這機緣給他。
他也沒怎么積德行善，甚至從生到死都活在殺伐中，雙手染滿鮮血，身負人命無數。
該報的仇也都報了，談不上怨念。
所以有時想想也挺沒意思的。
重生來干嘛呢？把惡心事再經歷一回，亦或者再提劍殺一遍？
若說遺憾，倒有一樁，那就是她了。
可京陵空走一趟，方才收到南地傳書，仍然沒有樊家姐弟的消息。
地名沒有錯，名字對的上，她也確實有個弟弟……那是哪里錯了？
蕭元度想不通。
抬起右臂，手背搭在額上，悵然嘆了口氣。
重生后，滿心就想找到她。
想著能早一天，她就少受一分罪。
將她帶至身邊，護在自己羽翼之下，再不讓她受人欺負，前世吃過的那些苦頭也必不讓她再嘗點滴。
“你究竟去哪了……”
想到府里頭那個姜女，心里更是煩亂。
前世扈長蘅猝死，最開始對外宣稱是病故，后來府里走漏了消息，外界才知另有隱情。
原來姜女在京陵早有相好，還從南地尋了來想將她帶走。
扈長蘅久病卻不死，姜女等不了，干脆在他喝的藥中投了毒。恰逢崇州那段時間生了內亂，姜女趁亂與奸夫逃出了崇州。
后來聽說兩人在回京陵的路上遇見了流民，慘死于草寇之手。但真是草寇還是扈家追兵，誰又說得清。
再想到青廬中姜女柔聲曼語對扈長蘅說得那些話，蕭元度心下更覺不齒。
明明心中另有所愛，為了鞏固主母之位，倒也豁得出去，說她慣會作偽真不冤了她。
不過若說作偽，會不會太逼真了些？
自己佯裝刺向扈長蘅時，她飛身撲擋那一下，瞧著倒有幾分情真意切。
蕭元度隱隱覺得有些疑惑，卻也懶得細思，只歸結到姜女心機深沉上去。
再聯想到許氏前兒婦、她那同出一門的堂姊后來在南州之地做下的惡，愈發覺得不會有錯。