錦屏記

第二十一章 二太太

第二天一早,荀卿染起床洗漱,因為換了見客的大衣裳,怕藥膏弄臟了衣袖,就用紗布將兩只手包了起來。對著鏡子仔細照了,覺得沒有疏漏,就約了荀淑芝一起過來方氏這邊請安。

丫頭一掀開簾子,荀卿染就聞到一股濃濃的中藥味。這個味道她是熟悉的,記憶中好像是方氏常吃的一副養心的中藥。

“姑娘們,輕點聲,太太心口疼,昨天一夜都沒睡好。”常嬤嬤迎過來囑咐。

荀卿染放輕腳步走進去,就見方氏躺在床上,蓬著頭,手捂著胸口,輕聲地呻吟。荀淑蘭坐在方氏的床頭,正端著碗藥,一口口地吹著。荀淑芳站在旁邊,手里端著盤蜜餞。

荀卿染和荀淑芝上前請安,問可瞧了大夫,吃什么藥。

方氏抬起手,有氣無力地說道,“這是老病根了,吃了多少藥,都治不好。還是用舊日京里御醫的開的方子。”低頭瞧見荀卿染包起來的手,“你的手還沒好,就在屋子里好好養著,不要出來。我這邊的請安也免了吧。”

正說著話,荀大老爺就到了。荀卿染等人都忙起身相迎,荀淑蘭扶著方氏從床上坐起身。

荀大老爺在方氏床邊坐下,看了一眼荀淑蘭手里的藥碗,皺了皺眉,“怎么好像病的更嚴重了?你這樣,要如何待客?”

荀大老爺這話,是要繼續開祠堂,只是煩惱方氏不能待客。方氏掃了常嬤嬤一眼。

“太太這病是昨夜里發作起來,老爺也知道的。太太本不想驚動老爺,就是怕病的不能起身,耽誤了今天的事,才報給老爺知道的。”常嬤嬤在旁說道。

“暉兒入族譜,是咱們家的大事,不能草率。妾身這樣,在族老們面前短了禮數,要惹人笑話。老爺,不如把日子改一改,暉兒的事,總要辦的圓滿些,妾身才能安心。”方氏開口道。

“已經下了帖子,如何改得?”

“族老們都通情達理。大家住的也不遠,昨晚上去送信正好,便是現在也不晚,妾身已經準備了些禮物,派人送過去說一聲,誰也挑不出理來。”很顯然辛姨娘并沒有把事情辦好,方氏只好自己親自上陣。

荀大老爺聽了這話,眉頭皺的更緊,盯著方氏瞧了一陣。方氏被瞧的心虛,低下頭去。

“父親,君暉的事再重要,也比不得母親身體重要。若為了他的事,讓母親帶病操勞,于孝道上也說不過去。”荀淑蘭在一旁開口道,荀淑芳兩邊瞧了瞧,也附和說應該開祠堂的日子應該推遲。

荀大老爺還沒說話,外面就有人報說二老爺和二太太來了。

“二老爺和二太太聽說太太病了,要進來探望。”通報的人如此說。

因是自家親兄弟,荀大老爺忙吩咐人叫請進來。

荀家二老爺,是個舉人,只做過一任小官,后來就一直賦閑。他是在任上成的親,娶的是福建地方一家林姓富商的女兒。

當初三兄弟分家,本來這宅子也有他們一份。林氏卻嫌地方狹窄,又不愿意和妯娌們擠在一起。因此便要了荀家在橋西的園子,另外建了座宅子居住。林氏嫁妝豐厚,一座宅子建的富麗堂皇,在本地也是十分有名的。

二老爺為人散漫,最愛吟風弄月,于人情世故方面并不擅長。方氏和林氏,一個瞧不起對方的出身,一個則看不慣對方擺大家閨秀、長房長媳的譜,兩個人歷來不對盤。方氏想不通這對夫婦怎么會到的這樣早,忙和常嬤嬤交換了一個眼神,常嬤嬤明顯也是一頭霧水。

二老爺夫婦還帶了兩個女兒,荀淑妍和荀淑娟過來。二老爺過來給方氏見禮,問候了幾句,便和荀大老爺到旁邊屋里說話。二太太林氏和兩個女兒留了下來。

荀淑妍今年十四歲,是二房的長女,平時就只和荀淑蘭要好,今天一來,自然是拉著荀淑蘭說話。荀淑娟只有十二歲,還是孩子氣十足,一眼瞧見荀卿染的手,就驚叫起來。

“三姐姐的手是怎么了?”

荀淑妍也看了一眼荀卿染的手,隨即就轉開視線,林氏看著荀卿染,笑得若有所思,卻沒開口詢問。

“不小心弄傷了。妹妹頭上這絹花真漂亮,是哪里買來的。”荀卿染見眾人都看向她身上,方氏更是瞇起了眼睛,心中苦笑,忙轉移話題。好在荀淑娟小孩子心性,真的就不再問。

林氏坐到大太太的床頭,拿了藥碗,殷勤地勸方氏,“太太這樣子是病的不輕,這藥已經不燙了,我來伺候太太喝吧。”

方氏哪里肯讓她伺候,忙推辭。二太太卻執意要親手喂藥,荀淑蘭要上前阻攔,卻被荀淑妍拉住問長問短,不得脫身。俗話說伸手不打笑面人,方氏又怕被林氏瞧出她裝病,只好就著林氏的手喝了藥。林氏又親手拈了塊果脯給大太太,方氏也只得吃了。

“勞動二太太了。”

“咱們一家人,弟媳婦伺候大嫂,說什么勞動的話,就太見外了。”林氏笑道,又親手扶著方氏躺下,幫著方氏蓋好被子,伺候的極為細心周到。

“唉,太太病的這樣,想來是沒法子操持。今天還要不要開祠堂,讓二爺入族譜了?”

“這個……”方氏欲言又止。

“太太這個樣子,還怎么開祠堂啊。”常嬤嬤笑著插言,

荀卿染趁著大家說話,沒人注意她,就從座位上悄悄站起,轉過屏風走了出去。旁邊屋內,荀大老爺正拿了份帖子和荀二老爺說話。

“這是學政大人的帖子,說人一會就到。族老們也該來了,太太病的這樣,一會沒人待客,實在不好看相。這要如何是好,難道因此就不開祠堂了?”

荀卿染見正是機會,便走進去,屈膝行了一禮。

“老爺,二老爺,我看這事容易辦。開祠堂的事老爺早告訴了太太,這幾天,該預備的東西必然都預備好了,只要各個管事的媳婦、嬤嬤們各盡其職,就沒什么錯漏的。現在所缺的只有一個人,有才干,又有足夠的身份接待來客。這個人,非二太太莫屬。”

“正是這個道理,我竟沒想到!如此,就要麻煩二太太了。”

荀二老爺笑道,“自家兄弟,說什么麻煩。”

“還得請老爺請了二太太來親自委托,才鄭重其事。”荀卿染又緊跟了一句。

荀大老爺果然請了二太太過去,這么一說,二太太不過略一推讓,就答應了。荀大老爺索性將辦理宴席的事都委托給她照料,又叫了內外的管事來,吩咐一切聽從二太太的安排。

荀卿染在一邊瞧見二太太一臉欣喜,就知道今天的事情再無差錯了。昨天晚上,聽了薛嬤嬤的話,荀卿染便猜到方氏最后可能會裝病說理不了事。當時荀卿染傳消息給弟弟,托了人去二老爺家,游說林氏。根本不用說要她為君暉幫忙,只告訴她這是個好機會。

荀家今天要接待族里的長輩,還有本地的學政。林氏接了這個差事,不費她一文錢,能隨意使喚大房的人,將事情辦的漂漂亮亮的,顯示她的才干,在族人們面前壓方氏一頭。林氏早就不服方氏,有了這個機會,企會放過,因此早早地趕過來,就等著人開口求她,她豈有不答應的。

林氏受了荀大老爺的請托,便如同得了圣旨。先是把各個管事叫去一個個詢問,又親自去廚房和準備待客的廳堂查看。林氏也是一大家子的主母,這一點事根本難不倒他。不過一會工夫就將事情打理的清清楚楚,少不得挑了幾個錯處出來,她也不客氣地將管事的人訓斥了一番。話里話外,就是指責方氏不會管家。

來客中有族中女性長輩,也有和二太太同輩的媳婦,還有幾個小姑娘也跟來做客。林氏知道,方氏出門訪客或在家里接待客人,從來只帶著荀淑蘭,有時候也帶荀淑芳,但是從來不帶荀卿染和荀淑芝,便特意叫了荀卿染和荀淑芝出來,幫著接待這幾個小姑娘。

林氏言談爽利,今天更是要顯才干,待人格外熱情有理,引得眾人紛紛夸獎。有人問起怎么不見大太太出來。她只笑著說,“我本不敢代大嫂來管事,只是她病的起不了床,二爺要因此入不了族譜,可就耽誤了前程。因此大老爺委托了我,我本沒辦過這樣的大事,耐不住心軟,少不得勞累這一天。若短了禮數,請別太挑揀我。”

“……偏是這個時候病了,起不來床。”

“……說起來,兩年前,就說要二爺入族譜,后來不知怎地就不提起了。”

“……是啊,都十三歲啊,進學就晚,聽說今天若不能入族譜,連鄉試都不能參加的……”

又有人指著荀卿染的手,“這孩子的手,也不知是怎么傷的,問她,就只說自己不不小心。咱們這樣的人家的姑娘,最多不過拿根針,怎地就傷成那樣。”

眾人正議論紛紛,方氏扶著常嬤嬤和荀淑蘭的手走了來,屋里一時靜了下來。

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