太液池邊，春風不解禁揚花，伏堤垂柳撲人面。
池邊小徑上，李太后被人簇擁著，徐徐而行。身后跟著幾位先帝的嬪妃，及一干宮女，一路說說笑笑，煞是熱鬧。
夏公公迎面而來，微不可察的點了點頭。
李太后玉手高抬，指了指遠處的亭子，笑道：“你們先往那亭子里坐坐，哀家隨后便來。”
眾人行禮，紛紛離去。
“回太后，逍遙侯傳來快訊，已在回程途中。”夏公公待人走遠，笑著上前道。
“侯爺還有其他話嗎？”李太后持柳條的手微微一顫。
夏公公笑道：“回太后，侯爺說事情已經有了眉目。”
李太后長出一口氣，展顏喜道：“快，派人迎出三百里外。”
“這……太后，侯爺便是快馬加鞭，也要明日晨時才能……”
李太后目色一冷。
夏東把剩下的話盡數咽下，應了聲后，行過禮匆匆離去。
李太后見事情有了眉目，心情大悅，笑瞇瞇道：“皇帝這會在做什么？”
春陽上前笑道：“回太后，看時辰，這會子應該剛剛下朝，說不定正往長門宮請安去呢！”
李太后～笑道：“派人去瞧瞧，若真到了，就把皇帝請過來，今日天氣甚好，正好陪哀家在這園子里走一走。”
春陽朝身后的宮女交待幾句，上前攙扶道：“太后小心腳下。奴婢扶您到亭子里去坐坐。”
李太后瞧了眼亭子里的姹紫嫣紅，搖頭道：“不必了，離了哀家，她們幾個也能松快些。對了，昨兒個相府那邊，可有什么消息傳出來？”
“太后，哪里會有這么快？”
春陽笑道：“到底是終身大事，總得容人家大少爺思慮思慮吧，說不定過幾日便有消息了。”
李太后撫了撫手中的柳條，眸光靜遠：“等過幾日。外命婦朝謁的時候。我再來問問！”
“皇上駕到！”
“太后，皇上來了！”春陽低語。
李太后展顏道：“來得真快，撫哀家迎迎去！”
春陽笑道：“皇上腳程快，太后您慢些走。不急這一時！”
“兒臣拜見母后！”一身明黃龍袍。劍目星眉。與生俱來的王者風范，令人眼前一亮。
“皇帝下朝了！”李太后撫著皇袍上的一抹皺褶。
“母后今日又偷懶，放兒臣一人上朝。那些個文武百官見母后未到，一個個朝朕發難，刁鉆之極！”
李太后笑道：“那些老家伙又說些什么？”
趙靖琪思了幾思道：“倒也沒說什么，無非是讓朕勵精圖治那些話。”
李太后拍拍皇帝的手：“皇帝啊，下君者，用己之力；中君者，用人之能；上君者，用人之智。如何用，是門學問，皇帝應該好好學學！”
趙靖琪心下有些煩躁，卻不敢在臉上顯出，只扯著李太后寬大的衣袖道：“母后，兒臣年幼，需得母后在旁扶持，母后若有空，多陪兒臣上朝，兒臣定會跟母后好好學習為君之道！”
“皇帝慎言。”
李太后淡淡笑道：“母后如何知曉為君之道？不過是跟著先帝多看了幾本奏章罷了。”
“母后的才智，連父皇都夸。”趙靖琪陪著笑，手輕輕扯了扯太后寬大的衣袖……
李太后笑意深深，嘆道：“罷了，哀家不得不再操勞幾年。”
“多謝母后體恤兒臣！”趙靖琪面露喜色行禮道。
李太后虛撫一把，趙靖琪適時扶住太后的手，母子二人并肩齊軀。
“皇帝，再過幾日，諸王及宋年將軍要進京拜謁先帝，禮部準備的如何？”
“已經準備妥當！”
李太后沉吟半晌，道：“這回留你幾位王叔在京，多住些時日。宋將軍拜謁過后，及時啟程，邊關不可一日無將軍。”
“母后，為何要多留些時日？去了各自封地，豈不太平？”趙靖琪不明所以。
李太后眼眸深深：“新朝舊朝更迭，這些老家伙都是狐貍，鼻子靈的很，哀家要好好的與他們敘敘舊！”
趙靖琪雖不喜朝庭事務，卻也深知當初先帝登基時，諸王爭得你死我活。母后此番行事，也是為了旁敲測擊，隔山震虎一番。
遂應道：“母后放心，兒臣明白。”
李太后見他一點就通，眼中頗有欣慰之色。
太液池邊春色正濃，趙靖琪扶太后緩緩而行，陽光將二人身形拉長。春陽，松公公等一眾人遠遠跟在身后。
“母后，兒臣這幾日給母后畫了一張畫相，昨晚剛剛收筆，回頭送給母后瞧瞧。”趙靖琪喜滋滋道。
李太后臉露驚喜：“噢，哀家定要好好瞧瞧這畫如何。”
“母后的仙人玉姿，氣度萬千，豈是一張畫便能畫盡的？”
“皇帝啊，你這張巧嘴……”
“母后，兒臣這幾日習畫，頗有幾分心得……”
“噢，說給哀家聽聽……”
母子二人漸行漸遠！
“娘，小南姐被抓起來了，我們怎么辦呢？”二丫倚在十二娘懷里，輕聲抽泣。
十二娘顯然還未從驚嚇中緩過神來，半張著嘴，目光看向呂，齊二人。
齊進略思片刻，迅速道：“強子，你陪呂掌柜一道，去逍遙侯府找李從望。剛子，你守著鋪子，照看好十二娘和二丫。我去……”
“呂帳房……齊大廚……”
伙計武子飛快的跑進鋪子：“打聽出來了，那丫鬟上了一輛翠幄清油車。車身上有個李字，果然如青青姑娘所料，是逍遙侯爺的人。”
“車里坐的是何人？”
武子倒了盅茶，一飲而盡，氣喘吁吁道：“我心里急，怕鋪子有事，想著反正逃不脫是侯府的人，便沒有再跟。”
齊進眼含贊賞：“該是如此。武子，你親自給北掌柜捎個信去，事不遲疑。立馬出發。”
武子一改往日懶散的樣子。目中精光一閃，抱拳而出。
呂帳房忽然道：“那你呢？”
齊進眼露寒光道：“老呂，給我些銀子，閻王易見。小鬼難纏。我到順天府去打點一下。也省得掌柜在里頭吃苦！
呂帳房心下明了，忙道：“分頭行動！”
順天府的女牢房里，潮濕。霉爛腐臭充斥其中。林南、青青背靠而坐。
林南頭微微一昂，嘆道：“你又何苦進來？”
青青媚媚一笑，眼中似有光芒：“奴家愿意，你管得著嗎？怎樣，我今兒的身段，還行吧？臉上的妝，美不美？”
林南回過臉，定定看了她兩眼，苦笑道：“美，美得不像個樣子，只是……”
青青秀面芙蓉一笑開，輕道：“他日你救我于水火，今日你落難，我若不救，如何對得起咱們姐妹這四年的情份。”
林南氣笑道：“我都忘了，偏你還記得！這些年，我在你房里，也沒少蹭吃蹭喝偷看的，這情份早還了。”
“放屁！”
青青媚眼一橫，啐道：“合著姑奶奶不知道，萬花樓幾十位姑娘，哪個房里不好去，偏來我房里。不過是怕我又挨了打罷了！”
“罷，罷，罷，你若愿來，我不攔著，只是這污穢之地……”
“我青青也非什么高貴之人，你林南能呆，我如何呆不得！”
話及一半，一陣惡臭撲來，兩人忙捂住了口鼻。
林南臉色大變，怒罵道：“他奶奶的，要是讓我查出誰在背后搗的鬼，姑奶奶我……”
“還用查嗎？”
青青幽幽的聲音帶著冷意：“那狗官姓周名林，原是工部員外郎周明德的長子。”
“工部員外郎？那是官宦人家啊！”林南心頭驚訝。
“屁個官宦人家，他老子的官是正而八經讀書讀出來的，如今嘛……排場擺得大些，內里早已蟲吃鼠咬了。”青青冷哼道。
“青青如何知道這些？”
“嗨，那周林最喜酒色二字，酒至七分，姑娘摟在懷里，連昨兒夜里歇在哪房小妾屋里都肯說，還有什么不能說的？周家府里那點子破事，萬花樓哪個姑娘不知道？”
青青冷笑道：“這周林有個親妹妹叫周順英，女工指針，知書識字，出落得臉襯桃花，眉彎新月，二八年華，嫁到了逍遙侯府，作了大少奶奶。那狗官便是依仗著她妹子，這才花了點銀子弄了個官當當。”
林南奇道：“這與我，有何干系？”
青青見她猶不明白，遂道：“我與你說，李從望的大哥李從德有兩房妾室，都是頂呱呱的厲害之人，那周順英雖然是官宦人家出來的小姐，奈何為人軟弱，跟本壓制不住。最近那李從德又在外頭養了房外室，這周順英為了拿捏自個男人，便一門心思的想討好李鳳津這個小姑子。”
林南秀眉一挑，沉吟道：“這么說來……”
“你想啊，放眼這京城，誰跟你南掌柜有過節？你忘了，李鳳津與高家大少爺正議著親，那高家大少爺卻巴巴的給你送了簪子來，我估摸著，就是這一茬。”
林南一愣，這才想起被她扔入妝奩的那只白玉簪子，嘆道：“原是為了這個！”
青青適時補了一句：“若我沒有猜錯，那紅衣小丫鬟必是那李鳳津的人。若不然，憑姑奶奶我那幾句，狗官還不乖乖放人？”
林南臉色漸漸陰沉：“這高門大戶的人，沒一個是好人，仗勢欺人太甚！”
“南掌柜，誰仗勢欺人啊？”一個脆亮的女聲冷冷響起。(