彭城郡，蘄縣。
從前線退下的江淮軍殘兵狼狽地退到這里。
幸虧蘄縣大澤縱橫，遍地丘陵，秦漢時赫赫有名大澤鄉就在于此，此外還有睢水，沱河阻隔。江淮軍逃入山林，跋山涉水下，終于擺脫了趙軍追兵。已經是距離通濟渠不遠了。
輔公佑神色憔悴，回顧左右部下也都是狼狽之態，士卒身上衣甲不整，都是一副敗軍的模樣。
一旁將領道：“輔公，弟兄們很多都沒有逃出來，還有不少被打散了，不過幸虧中軍多在，上募營和丹陽軍的弟兄還有三千多人，其余弟兄還有千余。”
話雖說得好聽，但只剩下五千人馬，江淮軍起兵以來，還沒有遭遇過這樣的大敗。
輔公佑道：“無妨，前面就是通濟渠了，過了通濟渠就是我們江淮軍的地盤了，下游有我們東陽水師的接應，在廬江還有唐軍總管張善安的人馬接應。只要過了這里，一切皆安，我們就算逃出來了，以后李重九就是有三頭六臂，也別想抓到我們。”
高項道：“義父，趙軍太狡猾了，都不與我們正面沖突，專在側翼截殺我后軍和落單的士卒，實在太過卑鄙了。”
輔公佑道：“自古以來為將之人哪一個不是不擇手段。”
這時前軍命人來報：“大帥，前方不久就是通濟渠了！”
輔公佑聽了精神一震，當下率人馬加速前行。
蘄縣是淮西的戰略要沖，交通往來之地，當年陳勝吳廣在此起義，一下子聲勢就擴散到全國。而自楊廣修了通濟渠后，此城位于連接江都，洛陽的通濟渠旁，更是一下子繁華起來了。
沿著運河附近，不少因河而存的繁華鄉鎮比比即是。不過因隋末戰亂杜伏威起事，宇文化及的驍果軍又在這里劫掠北上，對蘄縣，淮西都破壞甚大。這幾年江淮軍一統江淮，將局勢稍稍穩定了一下，這通濟渠旁的蘄縣等運河城市，一下子又重新恢復了不少元氣。
輔公佑來到這里，軍中軍糧早已經是被趙軍襲擊下都丟了精光。杜伏威當下下令士卒進入附近各城鎮劫掠，填報肚子，然后再渡過通濟渠。
但不久士卒回報說是蘄縣旁城鎮空無一人，而蘄縣縣城城門緊閉，也不知情況。
輔公佑大為詫異，這蘄縣這么繁華的地方，怎么可能會沒有一個人呢？莫非知道江淮軍與趙軍大戰都提前躲起來了，但是這么大的城市，就算是百姓躲起來，也不會方圓數十里內連個人影都沒有。
輔公佑聽了不敢再耽擱，命麾下士卒加速行軍，趕到了通濟渠邊上。
看見寬闊的運河，輔公佑當下松了了一口氣，不過輔公佑隨即發現這運河之上，居然一艘船都沒有。這通濟渠是天下最忙碌的運河，非戰亂時，每天有上千艘船從這里過，就算是戰亂時，也有乘機販賣取利的商人，在河上跑船。
怎么可能是一艘船也沒有，甚至連過河的渡船都不見一艘，而沿河搜尋的士卒也是返回稟告，說運河上下十里沒有一艘船，而鄉鎮上也是空無一人。輔公佑越看越是心驚，當下只能硬著頭皮，率領人馬往下游方向走，希望能找到接應的水師。
走了一日，到了傍晚時候，輔公佑人馬終于在運河上看著河船了，而且正是自己的東陽水師。
聽到前軍稟告，輔公佑當下大喜，催馬趕到河邊。但見十幾艘三層戰船就浮在水面上，己方的人馬都在岸邊興奮的大叫，讓水師趕快將戰船靠到岸邊來接他們渡河。
過了一陣，這十幾艘戰艦才緩緩從對岸靠近。但靠近之后輔公佑心底卻是拔涼拔涼的。原來這些戰船上已是換下了江淮軍的戰旗，反是豎起了趙軍的旗幟，自己信任的東陽水師，竟是不知什么時候叛變投靠了趙軍。
在岸邊的江淮軍士卒的歡呼聲都是戛然而止，士卒們呆呆地看著易幟的戰艦，都是說不出話來。
而這些戰艦卻朝岸邊靠上。船頭上可以看見水師士卒，往甲板上奔走。船舷邊站了一排士卒，他們一并舉起弓弩對準了岸邊。岸邊的江淮軍士卒見了大呼不好，紛紛后退。
當下船頭上士卒一并朝岸上放箭，江淮軍士卒連忙離岸。輔公佑當下也是撥馬急走離岸。這一番雖沒有射傷幾人，但是極度損害了江淮軍士卒的士氣。
輔公佑的心情沉到了谷底，但是他卻沒有放棄。反而他率領人馬，退到了運河旁的一處丘陵上，秘密休息。輔公佑還派出士卒去砍伐木筏，想要率領士卒曾著夜色掩護，乘著木筏渡河。
夜幕降臨但是運河上卻是一片燈火通明。叛變趙軍的東陽水師的戰艦，來回巡弋于運河上，并且戰艦上都是點起了巨燈，將水面照得是一片通紅。東陽水師的士卒還乘著小船，在運河上往返。
趙軍原來早想到了輔公佑要渡河的念頭，夜間也是派人在河上巡弋。
輔公佑見了這一幕心知眼前趙軍早已布下天羅地網。不過他沒有放棄，改率領士卒連夜趕路，他還有最后的希望，再往下游走就是廬江郡。唐軍大將張善安，當年為義軍時，曾受過他接濟，只要自己能退到廬江郡，投靠張善安，就能有一條退路。
輔公佑率領沿著運河夜行，為了趕夜路都是點起了火把跋涉。
而運河上東陽水師撲捉到了輔公佑江淮軍的動向，當下分出戰艦都是跟上了江淮軍的路線。戰艦上不斷敲鑼打鼓，似乎在提醒友軍江淮軍的位置所在。
輔公佑見這一幕時大怒，以往這些東陽水師的將領，自己是從來不拿正眼看他們一眼，而今自己虎落平陽，這些人居然是如此放肆，竟就在自己眼前晃蕩。
鑼鼓聲敲打了，令趕路江淮軍心驚膽顫。東陽水師叛變后，私自離隊的江淮軍士卒已是更多了起來。
而現在不少士卒早已是沒有跟隨輔公佑的意思，他們一面走，一面乘著將領不注意，藏身到路邊的林地中。有時候甚至將領也帶著士卒們一起開小差。
快到了天明時，輔公佑一點身邊人馬，竟只有數百人了。
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