齊娘子再叩一首，復才起身。

這個少見的結果讓堂外氣氛高漲喧囂。

“大人英明！”

“蕭將軍英明！”

也有人道：“我就知道，有蕭將軍在，一定不會委屈了這位娘子……！”

不少婦人為此紅了眼眶。

她們固然都相信蕭將軍是當世活菩薩，可卻也從未奢望過這位活菩薩會在男子與女子的問題上，有朝一日竟會向她們傾斜——如此世道下，縱然只是公平，于她們而言便是傾斜了。

堂內，衡玉下意識地轉頭看向蕭牧。

蕭牧恰也看向她，四目相接間，少女臉上是不加掩飾的欣忭之色，不知是否受氣氛感染，他也幾不可察地翹了一下嘴角。

隨著此事落幕退堂，衙門外圍觀的百姓也三三兩兩地離去，邊走邊議論著，將這樁新奇的良賤義絕案的結果告知給更多人。

有人邊走邊道：“那張老二不死也得廢了……”

“吉畫師用得可還稱手嗎？”出了官衙，蕭牧問身邊的少女。

蒙大柱在旁聽得迷迷糊糊。

吉畫師用什么了？

“稱手稱手，將軍果然好用。”既被戳穿，衡玉便也坦然承認。

蒙大柱聽得瞪圓了眼睛——吉畫師把將軍拿來“用”了？

“你倒實誠。”蕭牧意味不明地道。

“以誠待人，為人之本。”衡玉玩笑了兩句，繼而認真道：“今日之事還要多謝將軍。”

“營洲在我轄內，理當如此。”

“不，還是要替營洲女子道一句謝的。”衡玉正色道：“許多女子皆將被打視作丑事，更不敢接受義絕后需要面對的種種困境，故而真正有勇氣者于人前揭開傷疤、邁出這一步者甚少。今日將軍出面做主讓齊娘子入良籍，有此先例在，日后她們念著有將軍撐腰，遇事除了忍耐之外，定能多些反抗的勇氣。”

所以，今日他救的，不止是齊娘子一個人。

“我會讓人傳令至營洲官媒衙門，替賤籍女子指婚之前，必須探清男方家境與真實情況，殘疾貧困者，官府可分情形給予救濟幫扶；品性惡劣者，不予婚配。”蕭牧邊走邊道：“且不得向賤籍女子隱瞞事實，由她們自行選擇，不可行逼迫之舉。”

衡玉意外至極。

短短時間內，他坐在堂內竟已下了如此決定？

“說到底，朝廷此策是為添增人口，興民之道，不止于此，這些賤籍女子本就不該作為推行新策的犧牲品。”他說道：“但也不可就此完全取締——”

衡玉點頭：“是，許多賤籍女子還想以此脫去賤籍之身。”

所以，正如他方才所言，把好官媒衙門這一關，留給身處賤籍者希望與選擇，或許才是最妥當的。

賤籍之策，本就不公，若有人能借此脫去賤籍之身，不說結下什么良緣，能夠好好過日子，或也是一樁幸事吧——這才是大赦的意義所在。

“天下不公之事諸多。”蕭牧道：“慢慢來。”

他的聲音沉穩平靜，卻似有著叫人心生希望的力量。

他很高，衡玉需要微微抬頭仰視著他。

此時已是正午時分，金黃秋陽高懸，暖融融的日光灑在他挺闊的肩膀上。

從近年傳到京中的戰績上便可看出，對方必然是常年呆在軍營中專注于戰事，卻不曾想待民生也了解的頗透徹——這些對策并不是隨口便能說得出來的。

她從初見這位蕭將軍開始，無論對方表面看來多么好說話，從不曾真正為難過誰，可她始終覺得對方身上似有種與塵世割裂開來之感。仿佛立于俗世煙火之外，既像是遙不可及的神，又像是一潭激不起任何波瀾的死水。

而當下，她忽而覺得，對方似乎還是很有些人氣兒的。

單看此事，菩薩之說，絕非虛談。

“吉畫師似乎總喜歡盯著人瞧——”蕭牧目不斜視地道，畢竟她的目光一向直白，他無需看也感受得一清二楚。

衡玉回過神來，這次竟莫名有一絲心虛，輕咳一聲，道：“此前是我狹隘了，方才在堂中，我借著站在將軍身側之便，狐假虎威，還曾擔心將軍會戳穿我，實則將軍才是最明事理，最通人情的。營洲城有將軍您在，當真是百姓之福。”

蕭牧心中了然。

原來不止是狐假虎威的狐貍，還是個馬屁精。

他后知后覺意識到自己方才對她說的話多了些，當下肅容道：“公事公辦，就事論事，無關其他。”

衡玉笑微微點頭：“是。”

是，就事論事而已，而不是就此信任了她這個“奸細”的意思。

她明白的。

“不愧是大名鼎鼎的蕭侯爺，轄內不拘其事大小，卻可以小窺大，可見愛民如子，實在叫人欽佩。”一道贊嘆聲忽然傳來。

蕭牧抬眼望去，只見一名錦衣男子走了過來。

下一刻，就聽身側少女出聲：“晏錦，你怎在此？”

“自然是來看熱鬧。”晏錦含笑看著衡玉，拿折扇的手悄悄朝她豎起了大拇指，稱贊道：“小玉兒，好樣兒的。”

繼而合起扇子，抬手向蕭牧施禮：“草民晏錦，久仰蕭將軍大名。”

“不知閣下與吉畫師是何關系？”蕭牧將那一聲“小玉兒”聽在耳中，又聽對方自報姓名，遂問道。

衡玉正要作答，晏錦搶先開了口，笑著道：“在下與阿衡乃是多年至交好友，此番是一同結伴來的營洲。”

“閣下似有些南方口音——”蕭牧不著痕跡地打量著晏錦。

“是，在下乃庭州人氏。”

“庭州。”蕭牧不動聲色：“原是晏氏商號子弟。”

庭州晏氏，當下大盛第一大商號，名聲十分響亮。

“正是。”晏錦點頭，笑著說道：“蒙家中族兄上進，才叫我得以做一個四處晃蕩的閑人。”

他口中的族兄，顯然是當今晏氏商號的掌權人，晏泯。

據聞這位晏氏家主年紀輕輕便極有手腕，晏氏商號也正是在此人手中被真正做大到了大盛第一商號的地位。

對于晏錦所謂的閑人之說，蕭牧不置可否。

他這營洲城內什么人都有——

唯獨沒有閑人。

晏錦還要再說些什么時，蒙大柱快步走了過來：“將軍，府中有人傳話，需您立即回府一趟。”

蕭牧頷首，對晏錦道：“閣下請便。”

“是，蕭侯爺且忙正事。”晏錦滿臉寫著自來熟，拱手道：“待侯爺得閑，在下再登門拜訪。”

面對對方如此厚顏攀附之舉，蕭牧竟應允道：“隨時恭候。”

見蕭牧轉身離去甚遠，晏錦仍在目送對方背影，衡玉有些好奇地問：“你總盯著蕭侯爺作甚？”

晏錦搖了下扇子，搖頭嘆息。

衡玉愈發不解之際，只聽他拿棋逢對手的語氣說道：“此人生得如此俊美，實在是有些威脅到我了。”

“……”衡玉險些沒忍住翻白眼。

偏生對方又轉頭含笑問她：“小玉兒，依你之見，吾與蕭候孰美？”

衡玉作勢認真想了想，笑微微地回他：“還是蕭將軍更勝一籌。”

“你怕不是喜新厭舊。”晏錦拿扇子捂著心口，神色頗為受傷。

衡玉再懶得理他，轉頭問吉吉：“可找到地方了？”

吉吉點頭，伸手指向前方長街：“就在這條長街的街尾處。”

今日晨早隨蕭夫人來至靖水樓外，姑娘借口想吃蜜餞，實則是讓她去尋信上的去處。

“哦？是什么好地方？”晏錦湊過來問。

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