吉時已到

027 吾與蕭候孰美

齊娘子再叩一首,復才起身。

這個少見的結果讓堂外氣氛高漲喧囂。

“大人英明!”

“蕭將軍英明!”

也有人道:“我就知道,有蕭將軍在,一定不會委屈了這位娘子……!”

不少婦人為此紅了眼眶。

她們固然都相信蕭將軍是當世活菩薩,可卻也從未奢望過這位活菩薩會在男子與女子的問題上,有朝一日竟會向她們傾斜——如此世道下,縱然只是公平,于她們而言便是傾斜了。

堂內,衡玉下意識地轉頭看向蕭牧。

蕭牧恰也看向她,四目相接間,少女臉上是不加掩飾的欣忭之色,不知是否受氣氛感染,他也幾不可察地翹了一下嘴角。

隨著此事落幕退堂,衙門外圍觀的百姓也三三兩兩地離去,邊走邊議論著,將這樁新奇的良賤義絕案的結果告知給更多人。

有人邊走邊道:“那張老二不死也得廢了……”

“吉畫師用得可還稱手嗎?”出了官衙,蕭牧問身邊的少女。

蒙大柱在旁聽得迷迷糊糊。

吉畫師用什么了?

“稱手稱手,將軍果然好用。”既被戳穿,衡玉便也坦然承認。

蒙大柱聽得瞪圓了眼睛——吉畫師把將軍拿來“用”了?

“你倒實誠。”蕭牧意味不明地道。

“以誠待人,為人之本。”衡玉玩笑了兩句,繼而認真道:“今日之事還要多謝將軍。”

“營洲在我轄內,理當如此。”

“不,還是要替營洲女子道一句謝的。”衡玉正色道:“許多女子皆將被打視作丑事,更不敢接受義絕后需要面對的種種困境,故而真正有勇氣者于人前揭開傷疤、邁出這一步者甚少。今日將軍出面做主讓齊娘子入良籍,有此先例在,日后她們念著有將軍撐腰,遇事除了忍耐之外,定能多些反抗的勇氣。”

所以,今日他救的,不止是齊娘子一個人。

“我會讓人傳令至營洲官媒衙門,替賤籍女子指婚之前,必須探清男方家境與真實情況,殘疾貧困者,官府可分情形給予救濟幫扶;品性惡劣者,不予婚配。”蕭牧邊走邊道:“且不得向賤籍女子隱瞞事實,由她們自行選擇,不可行逼迫之舉。”

衡玉意外至極。

短短時間內,他坐在堂內竟已下了如此決定?

“說到底,朝廷此策是為添增人口,興民之道,不止于此,這些賤籍女子本就不該作為推行新策的犧牲品。”他說道:“但也不可就此完全取締——”

衡玉點頭:“是,許多賤籍女子還想以此脫去賤籍之身。”

所以,正如他方才所言,把好官媒衙門這一關,留給身處賤籍者希望與選擇,或許才是最妥當的。

賤籍之策,本就不公,若有人能借此脫去賤籍之身,不說結下什么良緣,能夠好好過日子,或也是一樁幸事吧——這才是大赦的意義所在。

“天下不公之事諸多。”蕭牧道:“慢慢來。”

他的聲音沉穩平靜,卻似有著叫人心生希望的力量。

他很高,衡玉需要微微抬頭仰視著他。

此時已是正午時分,金黃秋陽高懸,暖融融的日光灑在他挺闊的肩膀上。

從近年傳到京中的戰績上便可看出,對方必然是常年呆在軍營中專注于戰事,卻不曾想待民生也了解的頗透徹——這些對策并不是隨口便能說得出來的。

她從初見這位蕭將軍開始,無論對方表面看來多么好說話,從不曾真正為難過誰,可她始終覺得對方身上似有種與塵世割裂開來之感。仿佛立于俗世煙火之外,既像是遙不可及的神,又像是一潭激不起任何波瀾的死水。

而當下,她忽而覺得,對方似乎還是很有些人氣兒的。

單看此事,菩薩之說,絕非虛談。

“吉畫師似乎總喜歡盯著人瞧——”蕭牧目不斜視地道,畢竟她的目光一向直白,他無需看也感受得一清二楚。

衡玉回過神來,這次竟莫名有一絲心虛,輕咳一聲,道:“此前是我狹隘了,方才在堂中,我借著站在將軍身側之便,狐假虎威,還曾擔心將軍會戳穿我,實則將軍才是最明事理,最通人情的。營洲城有將軍您在,當真是百姓之福。”

蕭牧心中了然。

原來不止是狐假虎威的狐貍,還是個馬屁精。

他后知后覺意識到自己方才對她說的話多了些,當下肅容道:“公事公辦,就事論事,無關其他。”

衡玉笑微微點頭:“是。”

是,就事論事而已,而不是就此信任了她這個“奸細”的意思。

她明白的。

“不愧是大名鼎鼎的蕭侯爺,轄內不拘其事大小,卻可以小窺大,可見愛民如子,實在叫人欽佩。”一道贊嘆聲忽然傳來。

蕭牧抬眼望去,只見一名錦衣男子走了過來。

下一刻,就聽身側少女出聲:“晏錦,你怎在此?”

“自然是來看熱鬧。”晏錦含笑看著衡玉,拿折扇的手悄悄朝她豎起了大拇指,稱贊道:“小玉兒,好樣兒的。”

繼而合起扇子,抬手向蕭牧施禮:“草民晏錦,久仰蕭將軍大名。”

“不知閣下與吉畫師是何關系?”蕭牧將那一聲“小玉兒”聽在耳中,又聽對方自報姓名,遂問道。

衡玉正要作答,晏錦搶先開了口,笑著道:“在下與阿衡乃是多年至交好友,此番是一同結伴來的營洲。”

“閣下似有些南方口音——”蕭牧不著痕跡地打量著晏錦。

“是,在下乃庭州人氏。”

“庭州。”蕭牧不動聲色:“原是晏氏商號子弟。”

庭州晏氏,當下大盛第一大商號,名聲十分響亮。

“正是。”晏錦點頭,笑著說道:“蒙家中族兄上進,才叫我得以做一個四處晃蕩的閑人。”

他口中的族兄,顯然是當今晏氏商號的掌權人,晏泯。

據聞這位晏氏家主年紀輕輕便極有手腕,晏氏商號也正是在此人手中被真正做大到了大盛第一商號的地位。

對于晏錦所謂的閑人之說,蕭牧不置可否。

他這營洲城內什么人都有——

唯獨沒有閑人。

晏錦還要再說些什么時,蒙大柱快步走了過來:“將軍,府中有人傳話,需您立即回府一趟。”

蕭牧頷首,對晏錦道:“閣下請便。”

“是,蕭侯爺且忙正事。”晏錦滿臉寫著自來熟,拱手道:“待侯爺得閑,在下再登門拜訪。”

面對對方如此厚顏攀附之舉,蕭牧竟應允道:“隨時恭候。”

見蕭牧轉身離去甚遠,晏錦仍在目送對方背影,衡玉有些好奇地問:“你總盯著蕭侯爺作甚?”

晏錦搖了下扇子,搖頭嘆息。

衡玉愈發不解之際,只聽他拿棋逢對手的語氣說道:“此人生得如此俊美,實在是有些威脅到我了。”

“……”衡玉險些沒忍住翻白眼。

偏生對方又轉頭含笑問她:“小玉兒,依你之見,吾與蕭候孰美?”

衡玉作勢認真想了想,笑微微地回他:“還是蕭將軍更勝一籌。”

“你怕不是喜新厭舊。”晏錦拿扇子捂著心口,神色頗為受傷。

衡玉再懶得理他,轉頭問吉吉:“可找到地方了?”

吉吉點頭,伸手指向前方長街:“就在這條長街的街尾處。”

今日晨早隨蕭夫人來至靖水樓外,姑娘借口想吃蜜餞,實則是讓她去尋信上的去處。

“哦?是什么好地方?”晏錦湊過來問。

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