拈花會一年一度，最開始是姬氏皇族在宮中舉辦。但近年來皇后喜靜，身子也不如以前康健，所以三年前便交辦了母家侄女，也就是淮王妃胡清漪來全權負責。
除了受邀的閨秀，下人隨侍一律不得進入會場，于是劉媽和暖兒都被歸到了萬華堂旁邊的一處暖閣等候，柳芙獨自一人進入了萬華堂的大廳之內。
“你便是文大人的干孫女兒？”
迎面而來一個高挑的小美人兒，尖尖的下巴，年紀雖然看起來不大，可眼中卻透出一抹渾然天成的貴氣。
柳芙福了福禮，抬眼好奇地看著她：“我就是柳芙，請問姐姐是？”
“呵呵，到王府來做客，竟然連主人家都不識得，看來也并不是咱們父兄口里說的那么心思玲瓏剔透嘛！”
說話間，三五個年紀約莫相等的女孩子紛紛朝著柳芙這邊圍攏過來，神色間除了好奇，便是明顯的不屑和輕視了。
“原來是敏慧郡主，恕我有眼不識泰山。”
柳芙笑著點了點頭，并未將對方身后的幾個人放在眼里，只繼續笑著對敏慧郡主道：“都說來者是客，不知淮王府的待客之道是‘言語奚落’為席，還是‘冷眼不禮’為茶呢？”
“好一張利嘴！”敏慧郡主倒是對眼前這個小小嬌弱的人兒產生了幾分興趣，突然笑了起來，上前挽起了柳芙的手腕，對身后的幾個“跟屁蟲”瞪了瞪眼讓她們散開：“不過我喜歡！你不知道，那些所謂的閨秀們，就知道裝樣子。能像你這樣一見面就敢和我對峙的，還真沒幾個人！”
“君子坦蕩蕩，小人常戚戚。郡主是君子，眼里容不得沙子也是常理所在。只是柳芙年幼，性子急，有時難免管不住自己。剛才若是失言得罪，還請郡主莫要見怪。”
柳芙一邊微笑著應對，一邊暗暗松了口氣。
前生，她可沒少和這個暴脾氣的郡主打交道。在皇家書院里，就她敢挑公主們的刺兒，而且和柳嫻是勢同水火的太子妃競爭者。若是自己通過要踩在柳嫻頭上來打擊胡清漪，最快的法子就是贏得這個郡主的喜歡，讓她帶領自己進入京中閨秀圈的核心。
印象中，她雖然脾氣不好，但為人倒是個利落爽快不喜歡彎彎繞的，典型北方女孩子的習氣。自己這招“棋”走的有些險，但卻極為有效。投其胃口，一下子就讓其對自己產生了好感。
“人家柳小姐是第一次來，所以遲了點兒。五姨母，七妹妹，你們可是常來做客的，怎么也這么磨蹭呢？”
敏慧剛攬住柳芙，轉身就看到了相攜而來的胡清漪和柳嫻，眼底閃過一絲厭惡，有意拉了柳芙一起上前。
柳嫻在進入萬華堂之前被母親在耳邊提點了一下，自然也就看到了剛才那一幕。按住對柳芙的不喜，假裝沒看到她，忍住心里頭的不悅，笑著迎上去福了福禮：“見過六姐姐，三姨母呢？門房哪里的管事媽媽說姨母幾次派人到前頭看我們來了沒有呢。真是讓姨母和姐姐久等了，只因為出門的時候有些事兒給耽擱了。”
因為敏慧是小輩，所以胡清漪只立在女兒身后，讓她去交涉。自己則將眼神落在了柳芙的身上。
嬌顏若花，姿容絕艷，即便她只是一個不到九歲的小丫頭，胡清漪也在她臉上看到了“禍水”兩個字。
這樣的容貌，加上點兒小聰明......胡清漪暗暗地咬了咬牙，告誡自己不可輕易放棄對沈氏母女的鉗制，必須找機會將她們接回柳宅，牢牢看住。若是再任由這柳芙顯露人前，那到時候的結果恐怕不會是自己能夠承受的。
想到此，胡清漪輕輕將柳嫻拉回到身邊，上前一步，低首看著柳芙：“這位小姐很眼熟，我們見過吧？”
“夫人恐怕認錯人了，我印象中，好像未曾與夫人謀過面。”柳芙笑著搖搖頭，隨即向敏慧道：“郡主，既然是你的姨母和妹妹來了，我就不打擾了，自會尋到席坐先喝口茶。回頭咱們再慢慢說話好了。”
話畢，柳芙略微頷首算是別過三人，便自顧轉身離開了，直奔人多的地方，免得胡清漪突然發難，不顧身份再說出什么難以招架的話來。
“清漪，你怎么才來。敏慧，快些帶你七妹妹入席了！”這時候，淮王妃胡清涵也看到了胡清漪母女，趕緊招呼了客人脫身過來。見兩個小的走開了，這才用著幾分不耐的語氣道：“素妃娘娘馬上就要到了，你若是比娘娘到的還晚，我就讓張媽媽關門謝客了！”
“實在是走之前有事兒耽誤了，真是對不住三姐姐。”胡清漪語氣乖巧，見胡清涵并未多說，這才上前挽住她：“姐姐面子真大，第一年請了尚隆公主親臨，第二年又邀了尚福公主，這第三年，竟能把素妃娘娘請到！真真是天大的面子呢。”
“你知道什么！”胡清涵見門邊并無其他人，臉上作著笑，語氣卻十分不悅：“之前皇后娘娘可是答應了出席做評判的，結果三天前宮里頭來了位公公，說到時候素妃娘娘會賞光親臨拈花會，讓我好生準備迎接。我看里頭恐怕生出了什么變化，今日特意讓你我和一起陪著素妃娘娘，看能不能從她嘴里套出些什么！”
“哦？”胡清漪眼珠一轉，鳳眼中流露出一抹訝色：“按說皇后娘娘若不來，應該會親自讓貼身女官秀姑過來帶信才對。怎么會這么突然？”
“你從小就是個心眼兒多的，幫我好生看看是不是里頭有什么大事兒發生了，我們卻被蒙在鼓里。”胡清涵神色有些憂慮，偏生又不好表現出來，臉上仍舊堆著笑，防止讓人看出來些什么：“上次我回家，娘告訴我她入宮竟沒能見到皇后娘娘。關于敏慧入皇家學院的事兒，皇后娘娘只讓人捎話來說會放在心上，讓我不用擔憂。算起來加上上一次中秋和這次拈花會，咱們已經足足有好幾個月未曾和皇后娘娘見過面了。我總覺得有什么不妥，你好生記在心上，幫我看著點兒。”
“另外......”胡清涵好像下定了什么決心，湊到胡清漪耳邊悄聲道：“若是敏慧順利坐上太子妃之位，我保證，一定讓太子也納了嫻兒為良娣。到時候她們姐妹倆都在宮里相扶相持，咱們姐妹在宮外頭也沒那么操心了。”
驚喜的表情顯露在臉上，胡清漪高興地點了點頭：“三姐如此信任，妹妹真是不知該怎么說。姐妹同心，其力斷金，您放心，我會傾盡全力的。”
“你知道我的心就成。”胡清涵擺擺手，“再說，這不光是幫我，也是幫咱們的娘家，更是幫你的女兒和你的丈夫。國舅爺可不是誰都能做的。咱們胡家可不能輸在敏慧她們這一代身上！”
“知道，知道。”胡清漪挽著胡清涵的手，表面笑意盈盈，心里頭卻冷笑不斷。
因胡清涵嫁了個閑散王爺，父親已經將其棄用了。胡家的大計，胡清涵根本就什么都不知道，只一門心思想要女兒成為太子妃，還對自己說什么讓嫻兒做良娣的話，簡直就是一巴掌扇在自己的臉上。
要做，嫻兒也會是正室，怎么可能屈居那個敏慧之下！而且這樣，即便父親的大計不成，至少將來太子登基，柳嫻還會是皇后，一切都會對自己有利。靠柳冠杰看來是不可能了，那個男人竟敢瞞著自己藏了一對母女八年時間，以后說不定還會做出其他超過自己掌控的事兒。如今，還是讓嫻兒獲得素妃娘娘親眼比較重要，其他的，讓胡清涵自己操心去吧！
只可憐了胡清漪身邊的胡清涵，臉上笑容優雅地和客人打著招呼，還以為身邊的妹妹與自己一條心。
卻沒想，越是親近的人，就越會成為最大的敵人，還是最了解自己，最危險的那種敵人。