放在茶桌上溫著的銅爐開了，“咕咚”的水聲在屋中蔓延開來，襯著冷三娘欲言又止的神情，很有幾分尷尬。

柳芙看得出這冷三娘是個胸懷寬廣之人，知道她肯定不會給自己下套，那么就一定有她的難言之處了，于是放緩了語氣，主動將銅壺從小爐上提了下來，使得室內又恢復了安靜：“三娘，你我現在是買賣關系不假，但也請三娘將我看作友人，無論買賣是否能成，就像你剛剛說的，至少咱們仁義還在。”

“可小姐還是未出閣的女子，我從沒想到要和您談生意，所以若是接下來的條件有所唐突，還請不要介意才好。”冷三娘顧慮半晌，但自身處境也同樣艱難，只得實話實說道：“我這群芳閣開業足有小十年了，別的沒什么，就是一群姐妹跟著我這些年，苦頭也吃了，體己銀子卻沒有掙多少。想必柳小姐也看得出來，這群芳閣雖然是煙花之地，卻是個清館。姑娘們賣藝不賣身，無論打賞還是資銀都不比那些葷館。所以，若是要將店結束了，必須得無條件接收愿意留下來的姐妹，不知，柳小姐可忌諱？”

“我當然看得出你這兒是清館。”柳芙雖然沒逛過ji館，但單看陳設和裝潢，也能知道個大概。對于冷三娘所提，她點點頭，很是理解：“三娘放心，只要愿意留下來的姑娘，你那兒登個記，她們每人有什么特長，善舞的，善絲竹器樂的，善歌的也一并寫清楚了交給我，到時候到時候我會統一安排。只是有一點，我這兒必須說清楚。”

冷三娘沒想到柳芙這么爽快就答應，臉色還在欣慰和高興之中，忙點頭：“柳小姐是個實誠人，您只管吩咐。”

柳芙就著吃了一口熱茶，這才莞爾一笑：“我這兒可以答應您，絕對不會虧待留下來的姑娘。可大家都知道，在茶樓干活兒，肯定比在ji館賣藝要辛苦，掙的錢卻要少的多。所以，若是留下來的姑娘們掙的少了，可別找我鬧。”

沒想到柳芙說的是這茬兒，冷三娘“噗嗤”笑了起來，露出兩拍貝齒：“柳小姐，你放心吧，這些情況我都會給她們說清楚的。愿意留下來的，都是沒有去處的，有三餐，有遮風避雨的住處，再能掙點兒銀子將來回鄉養老，這就是她們最大的愿望了，哪里會要求別的。若是想多掙銀子的，早就投靠其他的ji館去了，也不會選擇留在咱們這待售的群芳閣。”

“這就好。”柳芙舉了舉茶杯：“既然條件談妥了，三娘是否與我碰杯，算是敲定了買賣？”

“一言為定”冷三娘識趣地舉起了茶盞，主動和柳芙的一碰。

柳芙對這個冷三娘有著很濃的好感和興趣，直覺此女能夠給自己帶來一些幫助，便主動問道：“三娘，那你呢？可有打算和去處？”

“有個老相好想讓我嫁過去做三房。”冷三娘表情一下就寥落了起來，語氣也很是無奈：“想我這樣的，有人愿意娶已是難得，總算將來有個養老送終的地方，其他的，也就不多求了。”

“三娘，我要你一句真心話。”柳芙看得出冷三娘話里的無奈：“你是真心愿意嫁，還是因為實在沒辦法想湊合著過日子？”

搖搖頭，冷三娘垂目，勉強笑了笑：“誰愿意做小呢？若是有選擇，我寧愿一輩子守著群芳閣，和好姐妹們一起自己過自己的逍遙日子。可因為一年前的那場官司哎，過去的事兒就不多說了。總之，賣了群芳閣還債，安排好姐妹們的去處，我自個兒如何也就無所謂了。”

“若是”柳芙杏目流轉，唇角微翹：“我請三娘留下，做我這茶樓的掌柜，您可愿意？”

“這”冷三娘知道柳芙會同情自己，可怎么也沒想到她竟會要求自己留下來，還是做掌柜

世俗中，在紅塵里頭打滾的女子都是賤籍，是那些大家閨秀千金小姐巴不得撇清關系的最底層的賤民。冷三娘也清楚，自己的身份地位和柳芙比起來差了不是一大截，兩人完全屬于不同的世界，正常情況下，不可能有任何的交集。

但現在，她親耳聽到柳芙要主動留下自己，做茶樓的掌柜這怎能不叫她既驚訝，又感動呢？

“三娘？”柳芙見冷三娘呆呆地望著自己，瞧不出喜怒，只得解釋道：“我知道這個要求有些意外了。你也不用立刻就答復我，三天吧，這三天你好好考慮考慮，三天之后我將剩下的銀票帶過來，等去官府畫押過繼地契和房契的時候，你再給我一個答復。”

“不用”冷三娘終于回過了神來，眼中透出一抹激動：“柳小姐，問個越矩的問題，您出身高貴，地位不凡，怎么會愿意和我這樣的煙花女子扯上關系？收留咱們群芳閣以前的姑娘已是超出了我的想象，若是再留下我做掌柜，您可知道這意味著什么？”

相較于冷三娘的情緒激烈，柳芙卻一如既往的淡然如斯，只微笑著回答了她：“三娘，你覺得我是出身高貴？地位不凡？你錯了，我當年和母親入京，尋親不成，差一點兒流落街頭。幸而有文爺爺相助，不但認了我為干孫女兒，還教我識字讀書，送我入皇家書院學習，還能有機會入宮參加元宵夜宴。想想當初，若沒有人幫我們母女一把，說不定也會流落紅塵。”

冷三娘有些愧疚，看著柳芙的眼神也帶了些不同的意味：“柳小姐，我不知道您竟有如此曲折的身世。”

“告訴你我的身世，不是想讓你同情，只是想說明我的態度。”柳芙嘆了口氣，又道：“所以我能夠體會身為女人，要依靠自己來謀生，來面對整個世界的艱辛和困難。我更不會帶著偏見來看待你。留下你，我也有自己的原因。你常年與人打交道，練就了一身別人沒有的本事。特別是你十分熟悉這李子胡同來往的客人，有你這個活字典，我不怕茶樓沒有生意。”

冷三娘重重的點了點頭，眼中升起一層薄霧：“能與柳小姐這樣的人相識，是我冷三娘之幸。我在這兒保證，一定會傾盡全力助小姐經營茶樓。”

“那咱們就一言為定了。三日后我會再來，咱們將契約書簽了，這生意就成了。”

眼見目的達到，柳芙不覺得松了口氣。今天來到這李子胡同，不但是不虛此行，還能有這樣意外的收獲，不由得讓她對將來茶樓開張也多了幾分信心和底氣。

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