和南十八聊了足有一個多時辰，南十八才起身告辭離去，趙石送到門口，回到房內，大病初愈，身子卻是有些疲乏，不過緩緩靠在床上，腦子卻是一刻也沒停了轉悠。

南十八雖然沒有明說，但從他方才所說的一些話中，他隱約感覺到了對方對川中形勢的一絲擔憂，而這種但又不是軍事上的，而是屬于政治范疇，大秦一百多年來，閉關自守，以一隅之地和金國西夏相抗，紛紛擾擾便是百年，如今西夏金國國勢衰頹，大秦趁此百年不遇之機起兵取蜀中豐饒之地以為根基，此誠為國之良策。

不過話說回來，大秦所據之地方圓不過千里足足有百多年，一旦占據蜀中山河，該如何治理，流民又該如何安撫，這才是最考驗人的地方，按照趙石的話說，這獵物一口吞下去，消不消化的了卻是未知之數，一個不好，川中亂起，不但不能成為大秦之糧倉，還有可能成為一個甩也甩不脫的包袱。

不得不說，這位南先生在相府蟄居多年，想的便也全都是國家大事了，其實這和他趙石本身沒有什么關系，所以這些東西在他腦子中轉上那么一圈便也不去想了。

他所關心的只是此次出使，能否一人不損，安安全全的將人帶回去罷了，想到到了成都，又要帶上蜀中皇帝以及其親族，說不準還有許多蜀國大臣，他這腦子又疼了起來，不用猜，去的時候不可能悄無聲息，回來的時候更得大張聲勢。

南十八有幾句就說到了點子上，就算有秦軍大隊護衛左右，到時肯定也會有所謂的忠義之士，孤臣孽子之類的人物趕來湊一湊熱鬧，到時候任你防護再是周密，說不準一根流矢就能決定他此行的成敗，這由不得他不殫精竭慮的想著萬全之策。

不然制上一個鐵車？不行，川中是什么地方？弄上一個鐵籠子，什么時候才能走到頭？讓人身穿鐵甲，圍住那個皇帝老兒？也不行，隊伍中又不止一個皇帝需要保護，掉包？倒是好主意，不過有些麻煩，那蜀中皇帝嬌生慣養，聽說年紀也七老八十了，坐在車中說不準都沒命到大秦，別說讓其起碼喬裝了

想著這些頭疼之事，漸入夢鄉，一晃已是天明。

長話短說，這一路上因為有趙石命令，并不進入人和城鎮，也就少了很多應酬，不過說起來，欽差出京，所到之處，那些地方父母難免趕上前請見欽差，慰問將是隨員，這也確實拖慢了些行程，不過總的來說，欽差隊伍行進還是飛快，不一日便已到了金州州府興元府所在。

離興元府還有十余里，一對披掛整齊，威武雄偉的秦軍隊伍已經侯在路邊，而金州如今的安撫使，大軍留后陳組更是帶著親軍將校迎在道途。

起來這位老將軍也很不容易，他本是平涼鎮守使，手握重兵之邊鎮大獎，不過當年僅經過慶陽兵變之事后，平涼軍上下手了太子牽連，責備責難，更是在鎮君當中臭了名聲，有縮頭軍之稱，就以平涼軍出身的李馳勛來說，東征之時在軍中的日子就很是艱難，由此也就可見平涼軍之處境了，新帝登基之后，這種情形并無多少好轉，在景帝授意之下，兵部更有拆散平涼鎮軍，改為禁軍的打算。

而這位老將軍便首當其沖，被調往金州，做了這個名為大軍留后，其實就是個督糧官的差事，也就可以預見平涼鎮軍在不久的將來的命運了。

所以一接到欽差一行數千人即將駕臨興元的消息之后，陳祖也未怎么猶豫，便帶領屬下迎出十里等在了這里。

這卻是給了欽差一行好大的面子，不過這倒也在情理之間，一來自川中之戰始，雖說陣前和京師戰報，軍情文書往來不斷。但景帝是打定主意，不干涉前敵領兵將領行事了，所以正式的欽差趙石算是頭一位，他這位大軍留后不來迎上一迎也說不過去，二來呢，蜀國已降，川中之戰到了尾聲，這位欽差在這個時候到了川中，是來干什么的也是不問可知之事，到此論功行賞之際，他資格在老，官位再高，也不得不為手下之人著想，擺足架勢，笑臉相迎。

這三來嘛，就是其自身境遇了，以上已然說得明白，在此就不再多言了。

看見欽差旗號越來越近，陳祖當先跪倒于地，大聲道：“金州安撫使陳祖率金州屬吏迎接欽差大人...”

老頭聲調高昂，聲音立時傳出老遠，身后眾人也立馬跪倒一地。

當先的趙石此時已然下馬，揮手讓身后隊伍停下，這才緊走兩步，上前一把將陳祖攙扶了起來，兩人雖然是第一次見面，但卻都知道對方根底，這也不奇怪，欽差即將到來，陳祖不可能一無所知，尤其是正派欽差和欽差副使兩人，更是知之甚詳的，至于趙石嘛，所到一地，該見什么人，此人又有何來歷，居何職位，若不知道這些，那么他手下之人也該都回家耕田去了。

微微打量了一下這位須發花白的老將軍，卻是笑道：“將軍怎的在此相侯，趙石位卑職小，可是不敢當啊。”

陳祖同樣瞅了一眼這位年紀輕輕，就已然是四品朝廷大將的鷹揚將軍，宣旨欽差，心里不由感嘆了一聲，果然是如同傳聞中般年輕，自己確實老了啊，不過內心身處琢磨的還是此人出身來歷，聽聞此人當年在慶陽府兵變時入的軍伍，如今又是皇帝近臣，也不知對當年之事還有芥蒂否，不然回京在陛下面前說上一句兩句子虛烏有之言，他陳祖可就出不了兜著走了。

“欽差節旗到處，如陛下親臨，下官等不敢怠慢...欽差大人一路鞍馬勞頓，還請上馬隨下官等入城，下官以命人擺好酒菜，為欽差大人以及各位大人接風洗塵。”

這種迎送事宜在路上已然碰到不少，趙石倒也應付自如，無有失禮之處，上馬和陳祖并肩而行。陳祖此時卻是春風滿面，和藹至極，又和欽差副使曲士昭客套了幾句，回首望了一眼趙石身后的羽林軍隊伍，見這些將校軍卒一個個雖然頗有些風塵之色，但從京師到金州，行程千里，如今興元近在咫尺，卻無一人敢于懈怠，軍陣整齊，進退有據，一絲不亂，一種不經沙場便無法擁有的森然之氣不顯自露，和那些被護在當中，已然喜色滿面，相互輕松談笑的文官成了鮮明的對比。

他是領軍的老行家，此時心中暗自點頭，都說羽林軍在東征之時大放異彩，尤其是領軍之人，眼前這位年輕的羽林將軍，深通領兵之道，今日一見，倒也名不虛傳，只這份氣勢，就已可當精銳之稱了。

回首不由向趙石由衷道：“大人麾下威武的很啊，老夫也曾入京述職，當日所見羽林軍校和將軍麾下比起來，可謂有云泥之別，大人真是好手段。”

這句奉承倒是恰到好處，趙石也就生受了下來，之后又閑聊了幾句，東拉西扯的問了幾句出口，陳祖也是健談之人，每問必答，知無不言，快到府城之時，才怵然而驚，身旁這位欽差大人貌似漫不經心，問的東西也毫無干連，好像漫無邊際，但細心一想，他回答的也頗隨意，但此時一想，背后卻出了一身的冷汗，差點沒甩自己幾個嘴巴，都想好了的，要小心應付，送走這些人完事，怎么就這么不小心，被人輕易之間就套了許多話去，這年紀真是活到狗身上去了。

趙石這里已是得了不少有用的訊息，這種用來審問俘虜的技巧在他來說不過是駕輕就熟罷了，沒什么值得炫耀的，他并不直接問川中大戰大秦損失如何如何，而是問及糧草支應，軍械供給等事，看似好奇，其實從開戰到如今這些后勤數量上的變化，就能知道前方損失若干，

再有金州草藥騰貴，想來傷病不少，尤其是川中氣候問題，看來軍中患病也嚴重到了一定程度，再有便是弓箭等軍用器械的輸送也是剛開始時的十倍，看來川中雨水對于前方大軍影響也是不小。

再有就是請陳祖引見一下軍中眾將，在問及這些將校領兵多少，大略之間，也能算出如今金州駐軍多少，這個他是牢牢記在心里，新兵五千，平涼鎮軍一千，不過已經應援派出去剿除兵亂可以不計，再有就是各路留守兵馬，估計有四五千之數，總的來說，整個金州留守兵馬不過萬人上下，如此糧草重地竟然兵卒如此之少，可謂是空虛至極了，不過前方大勝，蜀國已降，倒也不算什么了。

回過頭來，又說起今年鳳翔府他的老家糧草都運到了金州，青壯征集也是不少，收成受了很大影響，這仗也打完了，不知金州能否接濟一下，看陳祖輕松的點頭，說只要朝廷下令，這個不成問題，趙石心里便已有數，不說川中所獲多少，只秦軍糧草看來是無憂的了。

到了興元城下，見陳祖臉色青白，好像剛明白過味兒來，他只轉頭當沒看見，這些都涉及軍國重務，即便他是欽差，也不能與聞的，但這般套話，陳祖透露出來，卻是怪不到他的頭上了，這時不管那位老將軍心里百味雜陳，他向后揮手道：“我們進城..”