一語未完，就聽“啪”的一聲響，臉上早挨了一巴掌。佟夫人盯著她，眼睛似是能冒出火來，阮明蝶也驟然沉默，彩鳳在旁邊急得直勸，忽見阮明蝶站起身，冷冷道：“母親如今只說我身份高貴，不該想著去做人家的侍妾，可你當年又何嘗不是高官嫡女？不也是給了爹爹做續弦？這些年，外公家沒落了，咱們侯府也不是什么炙手可熱的權貴，您何苦還抱著你那貴族夢不放？娘，如今出了這樣天大的事情，您那夢，也該醒醒了吧。”

她說完，竟是不等佟夫人說話，便轉身往外走。這里佟夫人氣得不能動彈，彩鳳一直小聲勸著，直到看見阮明蝶的身影走出去，她方來到門邊，四下里望了望，才又折回來，對佟夫人小聲道：“太太別生氣，且容奴婢插句嘴，或許……姑娘的打算不能說不好。”

佟夫人立刻瞪了她一眼，目光如同要吃人似的，陰惻惻道：“你也想讓我的女兒去給人家做小妾？侯府雖然沒落了，好歹也是貴族，她怎么說也是嫡女……”

彩鳳不等她說完，便笑吟吟道：“太太別惱，姑娘人小，經歷的也少，懂什么？昨兒看見了那陣仗，便嚇壞了，以為咱們侯府這下子就是大廈傾頹。原本也的確該是這樣沒錯，只是如今卻不同了。誰能想到小公爺竟會半路插手？呵呵，無論如何，小公爺肯看在大爺的面子上幫這個忙。那就是他心里還記著咱們侯府從前和國公府的交情，只要他還記著，咱們侯府或許會有一段日子的艱難，但是慢慢總會挺過來，太太您說是不是這個理兒？”

佟夫人緊皺著的眉頭緩緩舒展開來，對彩鳳的話不置可否，目光卻挪到她臉上。沉聲道：“那又怎么樣？和七丫頭的將來有什么關系？難道你還沒看出來？那丫頭簡直魔怔了，竟……竟連那樣不知羞恥的話都說了出來。”

彩鳳忙笑道：“太太也是從少女時候兒過來的，俗話說，哪個少女不懷春？偏偏小公爺又是那么出色的人，怎么不由得姑娘著迷？叫奴婢看，這件事，似乎也不是沒有可為。只要咱們利用好和小公爺這份交情，多多示好，這老話說得好，伸手不打笑臉人。咱們放下身段多示好，國公府那也是氣派和善的人家。必然也不好意思對咱們冷若冰霜，將來兩家慢慢走的近了，怎么就敢保七姑娘和小公爺不能成事？七姑娘可是黃花閨女，還是侯府嫡女。給小公爺做續弦，難道很辱沒了他嗎？”

佟夫人讓彩鳳這一說，不由得也是蠢蠢欲動。她本就是個刻薄狠毒的女人，但卻并非是聰明之輩，這些年不過是仗著老侯爺寵愛縱容。才能在府中獨攬大權，事實上也不知道有多少人背地里嚼舌頭，都是不服她的。不然的話。只要她有一點兒心機手段，也萬萬不會鬧到今日這個地步，竟白白將二十萬銀子丟了個干凈，以至于自己在侯府中險些連立足之地都沒有。

想當日在蘇名溪面前，她的表現比自己女兒還有些不堪呢。只是讓蘇名溪一口回絕后，方將這段心思放下來。此時讓彩鳳這樣一說，再想起女兒剛剛的模樣，分明是已經對蘇名溪情根深種，她這心思不由得又活絡起來，暗道女追男隔層紗，那小公爺雖然名聲好，不過他終究也是男人吧？就不信一個千嬌百媚又是出身貴重的名門女孩兒，勾不起他一縷情思？我家蝶兒分明比她那三姐姐還漂亮幾分呢。

這樣一想，心中更是意動。想到一旦女兒真的能嫁給蘇名溪，那自己在這家中的地位就又可以重拾起來，一時間，竟覺著胸中憋悶一掃而空，這時候方覺得肚子餓了，因連忙將那粥拿過來，一口氣吃了個干凈。

彩鳳在旁邊看了，不由得眉開眼笑，一邊道：“太太這就對了，管它什么事，天塌了自有高個兒頂著，您且放寬心，這往后的日子還長著呢，您畢竟還是這侯府里的當家太太。”

說完收拾了碗筷出門，就見一道人影在房屋拐角處一晃就不見了，那顏色分明是剛剛阮明蝶穿的衣裳顏色。彩鳳心中便明白了，抿著嘴兒一笑，心想也好，女孩兒固然貴重是要緊的，但有時候，太過矜持也為男人不喜，如今七姑娘既知道太太松了口，她是個聰明人，想必也就知道自己該怎么把握這個度了。

叫小丫鬟將碗筷接過去，彩鳳重新回到房中，只見佟夫人正在慢慢喝茶，一雙眼中竟泛起了許久不見的重重光彩，見她進來，這女人方慢慢道：“昨兒太亂，我也沒有心思多問，怎么著？我聽說是那個逃婚的女人回來了？呵呵，真是好笑，她竟然還有臉回來，看來我真是低估了她的臉皮。如何？小公爺見到她了嗎？思齊就是個蠢貨，這種時候兒不趕緊抱住了小公爺這棵大樹，卻讓那女人回來做什么？只怕小公爺原本想出七分力，看見了那女人，卻是連一分力也不肯出了。”

彩鳳連忙笑道：“奴婢一直在這里伺候太太，具體事情知道的也不是很清楚。只聽說那女人回來，好像帶了些銀子，當場還給了小公爺一些，說起來小公爺也當真大度，看見那女人，竟忍住了沒當場翻臉。只是走出去時，聽說臉色是不好看的。太太您看，大爺也的確是太魯莽糊涂了些，那女人又不顧臉面。是了，好像是說昨兒還當眾給了幾位姨娘一個下馬威，嘖嘖，太太您說，這叫什么道理？她當日做下那樣沒臉的事情，如今一回來，不但不認錯，反而耀武揚威起來。這后宅的女人們也委實是讓昨兒的事情鎮住了，竟沒有一個出頭拿下她，說不得還要太太出面……”

佟夫人擺了擺手，制止彩鳳再說下去，想了想方搖頭道：“不急。彩鳳啊，這一次我的事情是真做的太過火了，只怕如今這府里的人有一個算一個，個個都恨不得撕下我的肉來，也就是老爺中了風，口不能言手不能寫，不然的話，估計我這會兒連在侯府中有這么個地方吃喝都是不能夠了。這種關頭，那個女人跳出來，正好兒把別人對我的恨給收去了些。讓她慢慢鬧吧，等到她把這后宅攪得凄風苦雨，咱們再出去收拾殘局，到那時，被她欺負狠了的人，也就顧不上恨我了，說不定我拿下她，那幾個姨娘還不知要怎么感激我呢。哼！這侯府畢竟還是老爺的，只要老爺不死，我和那些姨娘就都是她的長輩，還能讓她翻了天去？”

彩鳳仔細想了想，不由得一拍掌，由衷贊嘆笑道：“高啊，還是太太厲害，看得這樣分明。奴婢倒真是糊涂心思了，好在奴婢只是對太太忠心，想著千萬不能讓太太這手中權力便宜了別人去，有這一點，也就把奴婢其他的蠢笨都遮掩過去了，反正自有太太拿主意。”

“哼！你倒是會討巧。”佟夫人假裝冷哼一聲，臉上卻是綻開了層層笑意……這是侯府下人的花名冊，這是賬冊。我昨晚和你嫂子看了下，賬面上還能動用的錢只剩下一百零六兩，爹爹和我這房里一些古董總算還沒被那爪子長的太太給當了，若是當出去的話，怎么也能湊上一兩千兩銀子，另外，我自己積攢下來的那兩千兩銀子，這時候卻也不能給妹妹了，一并拿出來，留著度過這難關去。”

阮思齊將賬本和花名冊推到阮云絲面前，鄭重道：“快過年了，這些錢是萬萬不能再動了，過年時的人情往來，只怕區區幾千兩銀子還不夠，何況咱們自己難道不過年？往年不說別的，只說給下人們的紅包和過年衣服以及月錢，這就要七八百銀子，這還只是下人的，主子們難道不做新衣服？不打金首飾？那幾位姨娘哪個是好交差的？”

阮云絲翻看著賬本和花名冊，一邊聽她哥哥說話一邊慢慢點頭。忽聽顧氏道：“妹妹，咱們家如今真是捉襟見肘，我和你哥哥商量著，不如裁減些下人，今年咱們沒有地里的租子可收，也就別提那些田莊孝敬的年禮了，可是這一族人，總也有幾百口，往年家家戶戶都要發東西的，今年可怎么辦？唉！這真真是想起來就頭大。”

阮云絲合上花名冊，淡淡道：“咱們家從來不用長短工，現如今在府中的都是世仆和家生子兒，如今哥哥嫂嫂說要裁剪，卻把他們往哪里放？何況不過是二百多人，這在富貴門中，也不算是很多了，又都是當用的人，若是裁減了，倒更讓人看笑話，侯府這個時候，不能讓人看這個笑話。”

阮思齊嘆道：“你說的我何嘗不知？只是這……如今我真是頭大如斗，人說一文錢難死英雄漢，如今我們明明還有幾千銀子，可是竟覺著不夠用。東也是窟窿西也是窟窿，這……這還欠著小公爺的錢呢。”RQ

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