衛幽
侯的陪嫁莊子也在南郊。
出了南門往前兩里地開始，便是盛京權貴置下的莊園田地。明萱的莊子是在東面，那處土地肥沃，最適宜耕地種田，每年莊子上的產出十分可觀。而侯的莊子卻是在西面的月環山下，背靠著山脈，傍著清泉，其實是一座避暑休養小憩的別莊。
前年末，明薔對隴西李家的表哥做下了不規矩的事，侯為了保全她，謊稱她得了過人的毛病，連夜派了管事將人送到了南郊半年，便是在這座別莊上。后來，又是因為明薔與皇上私下暗訂鴛盟，還有了骨肉，永寧侯覺得侯管教不力，敗壞了顧家的名聲，新仇舊恨之下，派人將侯以養病的名義挪到了這處來。
侯這一呆，便是大半年。
明萱剛下馬車，便覺得一陣森寒，她下意識地將身體縮在斗篷里，說了一句，“這兒真冷。”
正月里，正是嚴寒最甚的時候，南郊空曠，原本就要比內城更冷一些的，何況這座別莊背靠山脈，山風陰涼，在這寒冷的冬季毫不留情地肆虐，令這避暑的勝地在冬日里竟如同冰窖一般難捱。
來迎接的是瑞嬤嬤。
她穿著一身簡陋的青布碎花棉襖，頭上只用竹簪綰住發髻，素顏清淡，并沒有涂脂抹粉，面容憔悴，眼角有些浮腫，倒像是剛哭過一場。聽到明萱的話，她臉上露出凄婉和一絲不甘，縮了縮鼻子說道，“讓七受罪了，快到里面去，就不冷了。”
明萱和丹紅彼此對望一眼，心里都覺得有些奇怪。
瑞嬤嬤是侯身邊最得力的心腹，替侯擔著一半的家事，這些年油水也沒有少撈，身上穿的用的都是上等貨色，三四品小吏的正房都未必能有她的威儀。她是侯的喉舌，亦是左膀右臂，說的話有時候比主子奶奶還要擲地有聲，一向都是盛氣凌人的多，何嘗有過這樣謙恭卑弱的時候？
明萱心下便是一緊，趁著瑞嬤嬤不查，便向四處張望去。
偌大一個別莊，一路行來，已經快要進到正房，竟然連一個看門守院的婆子丫頭也沒有看到，侯好歹是正二品的誥命，從前出個門身后跟著的婆子都能坐兩大車的，這會雖然是打著養病的名義在山莊靜養，可侯府主母，不該如此冷靜。
聯想到瑞嬤嬤的反常，她隱隱覺得侯似該是出了事。
一路跟著瑞嬤嬤進到正屋，從插花屏風繞到了內室，明萱看到侯靠在床頭，沖著她勉強一笑，“萱姐兒，你來了。”
明萱望見侯的臉色泛白，看起來十分虛弱，心里不由一驚。
這種行將入土的腐朽氣色，不久之前她在韓臉上見到過，幾個時辰之后，韓就走完了生命的最后一程。可朱老身邊的管嬤嬤分明說，侯并無大病，不過只是心上不舒坦和侯爺慪氣罷了。
她掩下心中的情緒，在床前的小凳上坐下，柔聲說道，“大伯母，我來了。”
瑞嬤嬤親自倒了熱茶進來，遞了，有些不好意思地說道，“不是好茶，請七將就著喝了暖暖胃。”
明萱抿了一口，眉頭輕輕地皺了，又苦又澀，的確不是好茶。
她心里想著，這杯次等的熱茶應該也不是瑞嬤嬤故意拿出來招待她的，從她進內屋到現在，只有瑞嬤嬤忙進忙出，連個打雜的小丫頭都不曾看到過，按說侯病成這樣，屋子里伺候的人都該候著才對，倘若不是侯特意差遣開了她們，那便就是真的沒有人手。
可這不該啊！
侯生了兩子兩女，除了長女先建寧伯沒了，其余的都在盛京侯府。
世子元昊和世子蔡氏都是懂規矩會辦事的人，五哥元顯向來對侯極孝順的，便是侯爺斷了侯在別莊的供給，這兩個親生的也絕對不可能不理不問的，再不然，侯可還有一個當貴妃娘娘的女兒在宮里頭呢。
明萱長長的睫毛微微閃動，半晌笑著抬頭問道，“不大伯母叫我來，是有吩咐？”
侯似是被方才明萱的皺眉刺痛了傷心處，眼神黯然地說道，“這座莊子原本就不大來的，所以屋子里簡陋，也沒有置擺設，你來了，連杯像樣的茶水都招待不周，倒是委屈你了。”
頓了頓，她又說道，“萱姐兒，我請你，其實是有事想要求你的。”
倒也沒有兜許多圈子，開門見山。
明萱忙道，“大伯母有事吩咐就是了，但凡侄女兒能夠辦到的，一定盡力而為，都是一家人，說求不求的。”
她內心里并不太想要管侯的事，因此這話雖然說得親熱，但卻大有余地。
侯似是察覺到明萱的疏離，她低聲嘆了口氣說道，“原本這些話也不該我這個做伯母的來跟小輩說，只是如今，我也是沒有辦法了，”
她目光微垂，臉上閃過幾分至深的哀痛，“上回薔姐兒被封了淑妃，你大伯父責怪我教女不力，讓他被同僚私底下笑話，若不是為了侯府臉面，我恐怕他連休了我的心都有，他鐵口直斷，一句讓我養病，就將我攆到了這里來，那樣狠心絕情，三十年夫妻情義，他半分情面都不給我留。”
瑞嬤嬤忙將手中帕子遞了，一邊憤憤說道，“侯爺真是狠心，侯身子原本只是小恙，可這邊簡陋，吃用都不得力，延醫請藥都不容易，生生地將小病拖成了大病。可我數次回稟，侯爺卻總斥責不安生，到后來連常請的那位太醫也不準來了，這便算了，侯爺他竟然……”
她越說越氣憤，“侯爺竟然還克扣了的月例。為了不讓世子和五爺看了心疼，特特地替他們兩個請了差事，遠遠地遣去了南邊辦差。先前世子倒是常來，但也不敢將府庫里的搬，只能偷偷留下點銀子，可這病需要上品的人參吊著，那點銀兩又夠呢？”
這說的是永寧侯的不是，明萱只是小輩，而且還是嫁出去了的侄女，自然不好隨意評點，只能垂著頭聽著，可她越聽越覺得不對勁。
永寧侯和侯感情不好，這是闔府皆知的事情，先有明蕪的生母，后又有個周姨娘，侯能夠在不得心的情況下，陸續剩下了四個子女，已經是奇跡了，這也說明永寧侯是個看重嫡庶遵守家族規矩的男人。倘若只是因為淑妃與皇上私定終身丟了永寧侯的面子，他也不至于讓侯這樣下不來臺，侯若是出了事，他永寧侯的臉上一樣掛不住。
最令人不解的是，若真有這樣的事，瑞嬤嬤完全可以去回稟朱老，去想法子進宮見貴妃娘娘討個說法，去尋侯的娘家祿國公府羅家的人，而為要來找她？她現在還沒有當成王妃呢，便是已經當上了，那一個嫁了出去的隔了房頭的侄女，能夠做？
瑞嬤嬤像是看不出明萱臉上的為難，接著說道，“先前淑妃娘娘得意時，三番兩日宣進宮，倒還有與貴妃娘娘相見的機會，可后來淑妃娘娘沒了，侯爺便對下了禁足令，不只將身邊的墨根迭羅都打發了出去，只剩下我和斗珠兩個，還不準世子親自，一應供給，都由下人送來。”
她抹了把眼淚，“莊子上沒有留車，昨兒我交待了斗珠照顧，然后走了幾十里路摸到了鎮國公府的門房，好不容易才想法子見到了嚴嬤嬤，今兒七能來，說句實心話，老奴我真是感激涕零。”
明萱臉色微變，吸了口氣涼氣問道，“這些事祖母可嗎？”無錯不跳字。
侯苦笑著搖了搖頭，“母親大約以為我仍在與侯爺賭氣。”
她目光盈盈，眼中頹敗低落，“萱姐兒，你嗎？你大伯父說，淑妃娘娘和她腹中已經成形了的男胎，是我害死的呢！可憐我都病成了這副模樣，還要擔當這害人的罪名，那可是深宮大內，皇上寵愛的淑妃娘娘的宮殿，我何德何能，有這個本事能害死人？”
淑妃因難產而死，但是她生下來的男孩是個死胎，據說全身發黑，顯然是中毒之兆，可皇上因為俞惠妃生了長子，便沒有追究下去，這胎毒日久，不是一日之功，想來是有人長期在淑妃身邊下毒而致，根據誰得利誰就有嫌疑的準則推算，嫌疑最大的該是俞惠妃，其次則是貴妃。
而侯入宮，需要經過幾重檢查，便是真有了害死淑妃的心，恐怕也未必有這個機會，永寧侯將這個罪名安在了侯頭上，不僅毫無道理，還喪失了理智。這件事若是透露了出去惹人懷疑，謀害宮妃皇嗣，侯固然難逃一死，可顧家卻也是要因此遭殃的。
明萱皺著眉頭問道，“大伯母，不您最近一次見到大伯父是在何事，他可有看起來不大對勁的地方？”(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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