“等等，聽你這話，怎么荔枝倒像是被強迫似的？人家明明很歡喜，都患得患失了，你倒在這里替她抱不平？”
杏花捂臉笑道：“哎呀，都怪姨娘，您一說這話，我就把自己當成荔枝了。”
說完趴在辛念膝蓋上，輕聲道：“姨娘，我一點都不羨慕荔枝，更別說嫉恨。我不想離開姨娘，我和春雨就在您身邊，老了也伺候您，就像老太妃身邊的孫嬤嬤和陳嬤嬤一樣，您別把我們配人，好嗎？”
“這話是發自肺腑？男大當婚女大當嫁，你就不想有個自己的家？”
“清涼院便是我們的家。”杏花直起身，一手擎起：“姨娘，日頭在天上照著呢，我這話若有一字不是真心，叫我……”
“行了，我知道了。”辛念忙捂住她的嘴，笑道：“多大的事，也值得發誓？你和春雨果真不想嫁人，我樂得身邊一直有左膀右臂倚靠。你說得對，清涼院就是你們的家，咱們娘幾個從前在清涼閣相依為命，以后也都要在一起，不離不棄。”
“是。”
杏花點頭，只是這時的她和辛念都不知道：世事往往……不肯遂人愿。
“奴才查過了，確實是廖家的人，在三元巷周圍四處散布三姑娘的謠言，又極力夸贊他們家的九姑娘如何如何好，又說算命的算過了，九姑娘若是能配上一位狀元郎，那簡直是世間一等一的良緣，對狀元郎未來前程更是助益良多……”
從宮門回府里的路上，云哥兒悄聲向顧長亭稟報自己查來的消息，不等說完，便聽主子冷笑道：“好一派胡言亂語，從來只聽說婚姻是否和諧，可以從八字里推算出來，沒聽說誰家姑娘要看嫁的是什么身份，借此來推斷是不是良緣的。”
云哥兒笑道：“所以這話也就唬一唬那些無知村婦，您看江家老夫人和江公子，就沒一個人信的，人家到底明白事理。”
顧長亭淡淡道：“散布三妹妹的謠言，都是怎么說的？”
云哥兒面上便現出為難神色，悄聲道：“叫我說，王爺還是不聽的好，沒的污了您的耳朵，反正您就往那些不堪的方向去想吧，好在他們大概也知道事情不能做過火，這謠言也就在三水巷周圍，沒有流傳開去，想來也沒多少人相信。”
顧長亭微微瞇了下眼睛，沉聲道：“糊涂，都敢散布三妹妹的謠言了，還叫什么做得不過火？謠言這種東西，一旦起來，他們能控制得住？你等一下去兵馬司挑幾個身手好人可靠的兄弟，這幾日就在三元巷，哪個閑漢或長舌婦敢傳三妹妹閑話，就找個沒人處大嘴巴抽他們的，總之要給足懲戒，叫他們再不敢亂說。”
“是。”
云哥兒答應下來，又聽主子淡淡道：“還有，查一查是廖家哪個人傳播謠言的，你親自去，把他舌頭割了，腿打斷。”
“啊？”云哥兒大吃一驚：“王爺，那可是您外祖家，這俗語說得好，打狗還要看主人……”
“他們散播三妹妹謠言的時候，想過端王府的名聲嗎？想過我是他們的外孫嗎？他們都不在乎我的面子，任意散布我妹妹的謠言，我還要顧忌他們的狗？你下手的時候說清楚，這次只是打狗，再有下回，別怪我直接找他主子算賬。”
云哥兒舔舔嘴唇，小聲道：“可是太子那邊……”
“呵呵！”顧長亭冷冷一笑：“我正好也想看看，太子殿下是不是要為了一條狗，就和我這堂弟不分青紅皂白。”
云哥兒心里就有些了然。他從前便隱隱有種感覺，王爺和太子……似乎沒那么親近了，如今主子這態度，只怕不僅是不親近那么簡單。
“是，奴才明白了。”
顧長亭一肚子氣，在小廝面前不好發作，回府后便往廖太妃院子去，直走到太妃院外那片紫竹林時，就聽見林子里傳來隱隱約約說話聲，音量極低，以他的耳力，也只大約聽見似乎有“辛姨娘秦姨娘”的字眼，因不假思索，身子一閃便進了竹林。
端王爺的輕功就算不能踏雪無痕，也相差不遠，兩個昏聵婆子哪里能察覺到？仗著竹林緊密，周圍無人，她們聲音又夠低，只說得不亦樂乎。
“驗瓜？這主意可實在是夠陰損的，三姑娘要真被婆子們通過驗瓜來證明是否完璧，那還能活嗎？不是我說，太妃娘娘這招，未免太毒了，殺人誅心啊。”
“太妃娘娘怎會在意那娘兒倆的死活？本就是恨之入骨的人，如今能眼睜睜看著三姑娘嫁了狀元郎？也是三姑娘命不該絕，王爺偏偏就在府里。不然僅憑辛姨娘，縱有一萬個想阻止的心，她還敢當眾違抗太妃娘娘的命令么？”
“太陰損太惡毒了，甚至……怎么說呢？我反正不太信，太妃娘娘怎么說也是千金之體，大家子出來的，哪里就能想到這樣不積陰德的主意？”
“主意自然不是太妃娘娘想的，如你所說，太妃出身富貴，哪能想到這些腌臜事？聽說是田嬤嬤給出的主意，那田嬤嬤先前我就看見和錢嫂子走得近，錢嫂子又是太妃面前第一得用的人。”
“這就對了，我說呢，前兒看見田嫂子，她那樣得意，又說太妃娘娘賞了顆明珠給她，讓她以后給兒媳婦，不是我說，就她那個兒子，又瘸又丑還動輒打人，但凡正常一點的女孩兒，誰會給他呀？“
“你還說呢，就為這個，田嬤嬤不知道有多恨府里這些年輕姑娘，太妃身邊大丫頭她不敢惹，那些小丫頭誰沒受過她的氣？甚至有一次，我看見秋姨娘的丫頭還被她罵哭了。想想也是可憐，不就是不肯給她做兒媳嗎？換我有女兒，也不肯給她兒子，沒的受氣，說不定哪天還被打死了。”
“唉！這回她立了這么大功勞，雖然沒得逞，但太妃娘娘既賞了明珠，又讓她以后給兒媳，想來是要給她兒子配個丫頭了，也不知哪個丫頭那么慘，好好一朵鮮花，要插在這么一坨牛屎上。”
后面便是府里其他雜事，顧長亭悄悄出了竹林，深吸一口氣，扭頭看了廖太妃院子一眼，轉身往清涼院去了。
田嬤嬤是嗎？立下這樣一份“大功”，還想仗著功勞讓兒子癩蛤蟆吃上天鵝肉？
顧長亭心中冷笑，算算日子，三天后就是中秋，行吧，等過完節，爺賞你們娘倆一份“驚喜”，至于有沒有福氣消受，那就得看你們命硬不硬了。
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