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轉眼就是隆慶二年，十五的花燈節一過，這隆慶二年的正旦算是過的差不多了，徽州這邊在外討生活的人也都背著包裹雨傘聚在了漁梁碼頭。
而李家這邊，李景福帶著幾個人也要回了南京，主持南京的墨莊的生意，而貞娘和自家爺爺卻留了下來，主持今年的貢墨競選。
而同李景福一行的自還有羅文謙。他南京一攤事情不少，自不可能窩在徽州。
“羅大哥，一路小心，我爹爹這人有時有些亂來，你幫我看著點。”清晨，貞娘跟自家大哥一起去給自家老爹和羅大哥送行。臨上船前，貞娘自少不得一陣嘮叨。
一邊李景福聽得自家閨女說這些，一陣無奈，這便是女大不中留啊。
羅文謙自不能不給丈人面子，因此不敢笑，只是點頭，只是那眼中的笑意怎么掩也提成不住。然后又叮囑貞娘一切小心。
隨后李景福和羅文謙一行就上得船去。
看著船行漸遠，貞娘這才跟著自家大哥轉身回去。
轉身之即，卻聽得幾個剛從另一條船上下來的乘客在河堤的茶攤上，邊喝茶邊聊天。
“海大人到南京了，才剛到幾天，南京一些商家就因著朱漆大門違禁，被海大人狠狠的拆掉了大門，那些商家的當家人還被打了板子，吃了不少的苦頭。便是衙門里，平日里一些小官小吏仗著一點身份，出入四抬八抬大轎的，如今也因著這個違禁被狠狠的拿剝掉了官衣，如今南京是談海色變哪。”說話的是一個著員外服的山羊須男子，看打扮應該是賬房或管事一流。
“活該，年前就傳海大人要升應天巡撫了，海大人什么樣的人。既然知道他要來，早就該收斂收斂了，還不知死活的犯忌諱。那吃苦頭被剝官衣的也就怨不得人了。”另一個是個五十多歲師爺打扮的老者不屑的道，都是不幫不識實務的。
“這還不是兩年前那事鬧的。兩年前，改稻為桑時，那地價被炒的火熱的時候，不是也說海大人要來嗎？結果到最后卻是海大人抬棺上書，被下了牢。所以，這回大家一聽海大人要來，都沒幾個信的。畢竟應天巡撫那多大的官啊，一個個都說，海大人得罪的人太多，這差事落不到他頭上。所以。一個個的都沒當回事情，可不成想這回大年初九，海大人就到了南京，本就是個年節邊，那些個有錢人哪還不各種犯禁。結果，最后就全落到海大人的手里被收拾了。”先前那管事樣的男子搖著頭哈哈笑道。
“倒也是，之前還真沒人能料到海大人居然是一步登天哪，這從牢里出來沒多久，才剛升為大理寺的尚寶丞。結果，一眨眼的功夫，又成了應天巡撫，這升官速度還真是讓人難以置信哪。”那師爺應是搖頭嘆息著，聲音里帶著一絲羨慕。
想他考了三十年的舉人，都沒能過，這人跟人真是不能比啊。
海瑞這就成了應天巡撫了？貞娘在邊上聽著，先是一愣，歷史上海瑞應該是明年才得了應天巡撫的官職的，怎么今年這一過年就來了？
會不會是因為當初那本賬冊的事情？當然，想是這么想，事實如何，貞娘管不著。也不想管，只是略有些奇怪罷了。
又想著，那徐家的事情還會不會如歷史那般？
此時河風漸起，春寒料峭。
“妹子，回去了。”一邊李大郎催促了句，貞娘連忙小碎步跟上自家大哥。
回到家里，剛坐了一會兒，春花姑姑和千山姑父就來了。貞娘便忙著給他們沏茶。
兩人過段時間就要去蘇州，千山姑父答應了給南京蘇州分道巡察使察大人做師爺的，這就要正式走馬上任了。
貞娘沏好茶，聽千山姑父說起這個，心神動了一下，不由的就想起羅文謙從石州回來后說的關于秦家的事情，當初自家老爹就是在蘇州的一家商行搬貨，最后因得肯吃苦，才得了商行東家的賞識，進了馬幫。只是沒成想，一幫人去北地走貨，最后卻只有自家老爹一人僥幸得活。
而從羅大哥打聽來的消息來看，這個秦家在這件事中竟是有些可疑。
想著，貞娘便沖著姚千山道：“千山姑父，貞娘這里有個事情還得請姑父幫忙。”
“哦？什么事你說？”姚千山一臉慎重的道，對于八房這個丫頭，李家可沒一個人小看她。
在坐的都是自家人，貞娘也沒什么隱瞞的，便把羅文謙打聽來的事情說了說，最后才道：“我就是想托姑父到了蘇州后再重新查一查當年那間商行的事情，看看他們跟秦家可否有商業往來什么的。”貞娘道。千山姑父的東翁是蘇州巡祭使，由此，自家姑父若是查此這樣的事情來應該是方便的。
“嗯，秦家通倭這個風聲我在山西時就曾聽說過，既然如今是這個情形，那我一到蘇州，就著手查這個事情。”姚千山點頭道。
“查的時候小心一點，可別漏了風聲。”這時，一邊的李老掌柜的也叮囑著。畢竟通倭事情可是滅族大罪。若是讓秦家知道分毫，那豈能不反咬一口。
“我曉得。”姚千山慎重的點了點頭道。
這種事情的輕重，他比哪一個都了解。
出了正月，二月二的日子，姚千山一家便遠撲蘇州。
而這一天，貞娘和李老掌柜的就生生的窩在墨坊里一整天，從早到晚的，李老掌柜的就盯著灶里的火，眼睛是眨也不眨的，只看火苗添一層藍，便立刻吩咐貞娘合一次膠，每合一次膠，便又蒸一次，幾合幾蒸。
而貞娘，每合膠時，竟是不顧熱膠的燙水，時不時的直接用手指燙溫度，整只手已經全是水泡了。貞娘卻顧不得這些，還得時刻小心，不能弄破了。要不然水泡里面的水萬一污了墨，那就前功盡棄了。
李氏三才墨已經到了最后的關鍵了。
這個時候。貞娘能聽到自己的心在嘣嘣直跑，她亦是緊盯著蒸籠里的墨團。
“貞娘最后一合，添膠……”李老掌柜的幾乎歇斯底里的叫道，兩眼全是紅紅的血絲。
貞娘一聽自家爺爺的話，哪里敢有絲毫的待慢，最后的膠便下去，然后迅速攪拌。這中間不能有絲毫的停頓，而且速度必須快，因為膠和墨冷了便會變硬，那樣子就和不均了。
等到和均了后。便立刻把墨團交給了馬師傅，由他杵搗。
三萬次的杵搗是不能有絲毫停歇。也就馬師傅這等老杵搗師能勝任。
這亦是最重要的一關，馬師傅絲毫不敢怠慢，那石杵一下一下的，規律而均勻。便是每下的力量也都不差分毫。
此時，貞娘扶著李老掌柜在一邊坐下：“爺爺，這還有好一會兒呢，你先去休息一下吧。”貞娘看著自家爺爺眼里布滿了血絲，勸道。
“這不看著。我哪里能安心的睡。這回，你由著爺爺了。”李老掌柜的道。
聽自家爺爺這么說，貞娘也無可奈何，知道這時讓爺爺去休息是不可能的。
于是，接下來，整個墨坊只有杵搗的聲音。
如此，一個時辰后。
“老爺子，貞姑娘，成了！！”馬師傅此時亦是一臉興奮的道。都是在墨道里打滾了幾十年的人，只看這墨團的成色，便能估出最后墨的成色來了。
“扶我過去看。”李老掌柜的一臉興奮的道，貞娘于是扶著自家爺爺到得石臼里的墨團幽黑光亮，其表面的光潤就好象一塊玄玉一般，深深的吸引人眾人的目光。
“好好好。”李老掌柜看著，疊聲的道，隨后一揮手：“貞娘，稱重，入模。”
“是，爺爺。”貞娘應聲，這些她自是早已經準備，此時立刻將墨團搓成圓條，然后就象是做饅頭那樣摘成一團一團，墨重八錢，摘的時候要留有一些余地，因為最后要挫邊。
墨入得模后，再壓結實。如此，一陣忙活，等一切弄好，外面已是油燈初上。
奶奶吳氏正打著燈籠站在墨坊門口同等候著的七祖母說話。
貞娘扶著自家爺爺出來。
“怎么樣？”七祖母臉上一片平靜的問，但那口音里卻有些顫動，顯然也是極緊張的。
“成了，成了，七嫂，我李金水九泉之下也有臉見七哥了………”此時，李老掌柜的抬頭望天，老淚縱橫的道。
當年，因著李景福之故，李墨出事，李家七爺最終病故，為著這個，李老掌柜的一直耿耿于懷啊。
“好，好，好。”七祖母那眼睛也濕潤了。嘴里喃喃著：“老爺，老爺啊，這些年，我終是不負所托的，不負所托的……”
說著，竟是忍不住頻頻抹淚了。
“這是好事，這是好事，該高興才好。”一邊貞娘的奶奶吳氏也哽咽著。
貞娘此刻看著兩個老人這樣，那心便也有一股子酸楚，此時此刻，無關貢墨，李氏三才墨的大成才是李墨如今最大的成就。
此刻，她亦在心里對著后世的爺爺道：“爺爺，不管如何，李氏墨法真正重現并突破了，您的愿望，孫女兒在這個大明朝墨業最興盛的時候完成了。”
而就在這時，李老掌柜整個人突然往后一抑，貞娘沒扶住，幸好跟在后面的馬師傅手快，一把抱住了李老掌柜。緊張的大叫：“老掌柜，老掌柜。”
“爺爺……”
“他八叔……”
“老頭子……”
(天津)