沈芩從醫多年，即使在醫療水平極為發達的現代社會，身為精英外科醫生，即使身后還有龐大的外科親友團，病人死亡也時常遇到，那時候什么情緒都有。
霍亂因為嘔吐腹瀉不止，體液迅速丟失，只要靜脈輸注配比恰當的液體，糾正水電解質平衡紊亂，病人就能完全康復。
此時此刻，面對著肆號大睜著閉不上的眼睛，沈芩卻少見的大腦一片空白，明明可以救活的病人，卻因為沒有相關的輸液設備和抗生素，眼睜睜地看著病人死去。
“沈姑娘，”花桃從沒見過這樣的沈芩，小心翼翼地輕喚，“現在怎么辦？”
沈芩咬緊牙關站起來，因為蹲的時間太長，差點摔倒。
趙箭和花桃同時扶住她，三個人衣服上滿是污物，狼狽到了極點。
“外面準備一個火盆！生石灰兌清水攪勻！”沈芩走到隔離房邊緣，對著外面要求，“男監有沒有棺木？”
逃獄的男囚們也是接受過沈芩培訓的，不到一刻鐘全部準備完畢。
沈芩帶領趙箭和花桃，把肆號和隔離房清理干凈，把他封裝在男監預備的極簡棺木里，用生石灰水消毒過后，讓逃獄男囚們擱到另外的房子。
一切安排妥當，沈芩又帶著他們脫去隔離衣扔進火盆里燒掉，做完基本清潔和消毒，再穿隔離衣，以防萬一還穿了兩層。
等候多時的男囚們招呼著：“沈姑娘，你們怎么坐在隔離房，為什么不坐過來？”
沈芩疲憊地和花桃相互依靠，大家都全副武裝地隔離著，只有一雙眼睛露在外面，對他們一彎眼睛：“我們和病人接觸過，現在自我隔離。”
“你們還是聽趙箭的，該吃吃，該喝喝……”
男囚們面面相覷，什么隔什么離？
趙箭本來覺得經過地震以后，就沒什么可怕了，沒想到面對疫病可怕沒有底，聽沈芩這么說，一時間心慌得不知道該如何是好。
沈芩取來紙筆，認真地寫下：“肆號男，姓名無，二十上下，欲尋找后頸有竹葉胎記的親妹妹，姓名無，年齡不詳。”把紙晾干，小心折好，塞進一個木球里。
花桃見了，眼淚在眼眶里打轉，一直仰著頭不讓眼淚落下。
趙箭想胡亂抹臉，可一看戴著手套的手，又生生忍住，安慰沈芩：“沈姑娘，您要不要先休息？您的身體也有些虛弱。”
沈芩搖了搖頭，思索片刻，站起來鄭重其事地和對面男囚們商量：“肆號走以前留了遺言，不完整，但我還是記下了，擱在木球里。”
“我們不會丟下大家，必當盡力而為，為了以防萬一，你們有沒有什么想說想寫的，記下來，放在這個木球里。”
“我只是提個建議，不強求，只是做最壞的打算罷了。”
花桃取出一撂紙，以行動支持沈芩：“大家說，我來記。出去了，就一把火把木球燒了；出不去，可以把木球傳出去，到時可以送到你們家人手中。”
又是一陣死寂。
一名逃獄男囚第一個站起來，向沈芩行禮：“沈姑娘大仁大義，佩服！我先說，我姓李，名二狗，家里排行老二。孤兒，沒牽掛，就是惦記狗頭村的李寡婦，如果我死了，破屋子就給李寡婦吧。”
“二狗子，可以啊！”男囚們哄笑起來。
“胡說，我們清清白白的。”二狗梗著脖子反駁。
“喲……”男囚們葷腥不忌地開著玩笑，縱使趙箭假裝咳嗽連聲提醒，也絲毫不影響他們的興致。
沈芩聽著他們猶如段子手似的笑話，哭笑不得。
但是，真的有用，隨著笑聲越來越多，越來越肆無忌憚，庫房里陰郁得掉渣的氣氛隨著哄笑聲散去，籠罩的死亡陰影也淡了許多。
花桃記得手酸，就換趙箭記，兩人輪換，也不知道過了多久，都記完了。
花桃想了想，寫下自己的。
男囚們立刻酸了：“女監的大人們比我們男監的好十倍！花桃大人，我們記下了！”
趙箭呵呵冷笑：“記下什么？別癩蛤蟆想吃天鵝肉了，花桃大人是你們能惦記的？！”
“趙哥，你怎么這樣？！我們記得花桃大人的恩情！”
“當然啦，如果花桃大人不嫌棄……哎喲喂，啊！疼疼疼！”一個信口胡說的挨了幾腳，忙把話圓回來，謅笑著，“我一定重新做人，花桃大人，您家缺長工不？”
“不缺……”花桃正色道，可是肩膀卻抑制不住直顫。
沈芩也寫了自己的，接過趙箭寫的，一起塞進木球搖勻，然后填上木塞，用蠟封好，再用隔離衣包好打結，拍了拍，讓逃獄男囚們從小窗扔出去。
歡笑聲在木球消失的瞬間，嘎然而止，每個人不約而同地想，大概就這樣了吧？
庫房仍是一片寂靜，比之前的更沉重。
沒過多久，快把小窗盯大一倍的逃獄男囚扯大嗓門嚷嚷：“女監那邊竟然有工匠！”
呼啦一下，跟著沈芩進入男監、像隱身人般存在的三人，突然擠到小窗前，興奮地喊：“兄弟們，操家伙！開工啦！”
兩人奔到木推車邊一陣翻騰，粗重的鐵環、結實的強索、榔頭、錐鎬……丁丁當當擺了一地。
庫房里的每個人，包括沈芩都目瞪口呆，這些是什么時候準備的？難怪他們推車的時候好像很沉重的樣子。
“大家都退后，不要圍過來！”
“沈姑娘，花桃大人，你們都辛苦了，剩下的就包在我們身上吧！”
“干活！”
三人像訓練有素的工兵，分工合作，配合默契。
“當！當！當！”
“嘩啦啦……”
沈芩注視著三人，一時間有些恍惚，疫亭里的人都這么能干的嗎？先有聰慧的毓兒、然后是心靈手巧的陳娘、這幾位她甚至從未注意過……
不知過了多久，也不知道他們是怎么做到的，結實的鐵環就牢牢固定在小窗邊，穿過繩索以后一工匠高聲喊道：“沈姑娘，再稍等一下，女監把吃食和湯藥送上來啦！”
“兄弟們，還楞著干嘛，幫忙拉呀！”
逃獄男囚們沖過去，“哎喲！哎喲！”
一個又一個食盒、藥桶被繩索送進庫房，庫房里爆發出一陣歡呼聲。
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