事實上，大鄴的親和態度，是預設好了代價的，大鄴國君姓蕭名河，看中了蕃幫奴隸們堪比鋼精鐵骨的體質。
蕭河大力招安的條件，是鐘云疏的父母投誠并作為向導，帶兵攻打廣袤的大草原，得勝歸來，以父親為頭人的部族就可以得到在大鄴生活的權利。
另外一個最重要、也最讓他們無法抗拒的誘惑，就是沈石松家治療疫病的藥物。
母親是被從邊境擄走的大鄴孤女，性格剛烈、果敢，趁人不備逃進高山，慌不擇路，迷失在大山深處，意外被鐘云疏父親所救，取名“雪蓮”，兩人一見傾心。
鐘云疏的父親名叫赤虹，祖祖輩輩都生活在群山峻嶺之上，與世隔絕，村落名為“赤云”，本意是“看日出的人”，以打獵為生，獵物是在懸崖峭壁上如履平地的大巖羊。
自然生存法則，適者生存。所以，赤云族人，練就了平地人無法企及的敏捷、速度和技巧，甚至于有野獸般的復原能力。
唯一的缺點是，生活在優美如畫的高山白水之間太久，可能是太過干凈，禁不住疫病侵襲。
每逢地震、山體滑坡，族人就會生病，族醫束手無策，鐘云疏的父親不能眼睜睜地看著族人死去。只能下高山尋草原，找到大草原部落頭領，請求施藥。
藥求到了，族人救活了，頭領把他們都招驀起來，要求“滴水之恩，當涌泉相報。”隨著時間的推移，頭領把他們當成奴隸使喚，反正他們什么都不懂、不騙白不騙。
赤云人生性平和、淡泊名利，知足樂天；直到他們明白，頭領要他們當殺人刀、壓命箭，兩軍交戰，他們為了活命奮力反抗，戰斗力震驚大草原頭領和大鄴。
從此以后，蕭河用盡一切辦法，打聽到了赤云族的底細，他們知恩圖報，陣前只抓活的、給藥治傷衣食無憂；他們抵抗不了疫病，沈家避疫之藥，取之不盡。
如果注定要成為殺人工具，為何不讓自己和族人都過得好一些？
赤虹和雪蓮帶領族人叛逃，里應外合，將大草原盟軍打了個七零八落。捷報頻傳，赤云族人被蕭河派的特使，迎入大鄴。
蕭河為了安頓赤云族人，特意在大鄴永安城辟了一個坊，親筆題名“赤云長街”，牌匾高掛，賜姓為“鐘”（與忠諧音），更為族長之子賜名云疏，房屋、田產和仆傭都是現成的。
赤云一族人做的所有美夢都沒有如此美好，入住后，很快成為大鄴群臣競相結交的對象。
然而，赤云族待人真誠、性格豪爽，完全不明白在這樣瑰麗壯觀的永安城，會有怎么樣的勾心斗角和爾虞我詐，更看不清殷切的問候和抱拳中，暗藏了多少殺機陷阱。
大草原聯盟瓦解，各部落四散奔逃，赤云族“除惡務盡”，卻不明白“兔死狗烹”的遲早會到來。
一次常規圍剿，赤云族全滅，只剩下鐘云疏一人，在赤云長街游蕩。
兩年后“赤云長街”還在，住的早不是鐘姓人，成為能工巧匠們聚居的工匠坊。
偶爾路過的人會指指點點，畢竟他這雙瞳色不一的眼睛，自從進入大鄴以后就被視為“不祥”。孩子會非常直白地罵他：“害死父母的瘟鬼。”
所以，年僅十歲的鐘云疏，經歷過“眼看著高樓起，宴賓客，人去樓空，又宴賓客”的世態炎涼，淪落為街上的乞兒，仗著鋼筋鐵骨，動不動就用拳腳說話。
整日的舊傷未愈又添新傷，每天都像獸困一樣，為了吃喝生計而拼命。直到偷了當時還是刑部侍郎的雷霆的荷包，被抓個正著，鐘云疏無法掙脫，情急之下張嘴就咬。
雷霆是個直截了當的人，說：“怪眼小子，我看中你的才能，你認我為義父吧。”
臟成泥猴的鐘云疏也很爽快：“打仗不去，其他可以。”
然后，鐘云疏使出渾身解數，讓雷霆出奇滿意，成為最年輕的大理寺少卿。
這次，鐘云疏同樣使出了渾身解數，一定要保住掖庭里的人，官復原職，才能保住更多無辜的人，比如沈芩。
傳信差役帶走的那封信，不是薄薄幾張，而是厚厚幾撂，這么有分量的價值，不知道能換回什么……
“鐘大人？”趙箭小心輕喚，生怕惹到他，“沈姑娘還沒醒，要不要叫她起來吃些東西？”
鐘云疏這才發現，做了一個漫長又無趣的夢，也是關于父母僅存的回憶，而比他早入睡不少時間的沈芩，竟然還沒醒：“趙箭，沈姑娘睡了幾個時辰？”
“回鐘大人的話，已經五個半時辰了。”趙箭很緊張地盯著沈芩。
“沈姑娘，醒醒……”花桃硬撐著要起來，卻只能干著急。
“沈姑娘？”鐘云疏也覺得不太對勁，“先起來吃些東西墊墊。”
沈芩紋絲不動，連個身都沒翻。
隔離房內的幾個人瞬間緊繃，這可怎么辦？
鐘云疏迅速起身，一把將沈芩半抱起來，輕輕晃道：“沈姑娘？醒醒！”同時一指探鼻息，一指探頸側。
“鐘大人！”花桃急了，男女受授不親。
鐘云疏置若罔聞，輕拍著她的臉，湊到耳畔提高了些許音量：“沈芩！起床！”
沈芩還是一動不動，還因為隔離衣漿洗過的關系，慢慢往下滑。
每個人的心都咯噔一下，沈姑娘不會出什么事吧？
現實卻相當殘酷，就算沈芩出了什么事情，整個掖庭也找不到一個郎中可以診治。
“大人，別慌，”趙箭只覺得胸口一陣陣地發悶，額頭不知道怎么的沁出汗珠，“您想想，自從進掖亭，沈姑娘睡了幾個囫圇覺？估計是太累了，所以睡得沉。”
花桃看看沈芩，又看看趙箭：“趙大人，你怎么了？”沈芩好歹臉色尚佳，可是趙箭外露的皮膚卻突然白了不少。
趙箭突然脫力，捂著胸口哼哼：“可能是火盆多，口罩太悶熱……咚！！！”
一聲響，趙箭和后背的箭囊重重摔倒在地。
“趙大人！”花桃驚叫。
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