第二天一大早，陳娘和工匠們再次讓沈芩刮目相看。

成套的桌椅，不僅高矮合適、坐著舒服，還很貼心地裝了大小不一的抽屜。沈芩坐了沒一會兒，就把桌面擺滿了。

工匠們還不滿意：“沈姑娘，材料不夠，不然抽屜還能做成陰陽鎖扣。”

“你們……”沈芩真不知說什么才好，只能迭聲道謝，“辛苦大家了。”說完，總覺得有點空手套白狼的意思，很快又在草圖上寫寫畫畫出一疊紙。

工匠們看著圖紙，先是一怔，再細看時，不由地心里一熱，雙手接過：“謝謝沈姑娘美意，我們就恭敬不如從命了。”

“一點心意，”沈芩向他們認真行禮，只是針對他們容易受傷的部位，畫出了防護具，“現在沒有急用的東西了，你們先把自己保護好。”

工匠們再三道謝后離開了。

陳娘今日是發了狠心一定要看住毓兒，在他和自己的手腕上系了根不短的繩子，送完東西沒多久，就把毓兒提溜走了。

沈芩一想到毓兒憋屈的小臉兒，就笑得停不下來，把必需物品都裝進雙肩包里，又把自己里外檢查了一遍，這才大步走出自己的牢房。

出人意料的，鐘云疏并沒有在外面等她，完全不知去向。

反而是，女監大門外趙箭陳虎不停地向她揮手：“沈姑娘，快下來！”

沈芩進入掖庭以來過得極為煎熬，好不容易出去一趟，還是對抗男皂吏和郎中。難得天氣晴朗，跟在一群人身后，穿過小門忽然看到異常廣闊的青石場地時，忽然有了“身在夢中”的感覺。

穿過廣場就是荒地和一眼望不到盡頭的官道，道路兩旁雜草瘋長，雖然幾近枯黃，卻仍然充斥在視野里，比人還高。

陳虎仗著力大身不虧，用一塊特制的寬大木板，木板左右兩頭系著麻繩，麻強又掛在他的頸項上，踏著木板向前走。

每走一段，趙箭就替換陳虎，繼續開路。

硬生生在雜草荒原里開出了一條極為寬敞的草路，草路的盡頭就是荒山野嶺。

沈芩第一次走這么長的不平草路，從最初的饒有興致，到中間的氣喘吁吁，走進荒山時，雙腿灌了鉛似的沉重。

山上有不少松樹，沈芩指著一顆顆松果：“把這些采下來，種子可以吃，外殼可以燒火。”

陳虎先是大笑出聲，然后指著在枝頭跳躍的松鼠：“沈姑娘，我們飯量很大，就算全采回去，也不夠我們塞牙縫啊！”

趙箭突然伸腿就是一踹，陳虎差點一頭栽在地上。

“賤人，你做什么？！”陳虎怒火中燒。

“讓你做就做，廢什么話呢？！”趙箭瘦而高，一步抵旁人兩步，突然對著露出地表的樹根處就是一腳。

“嘩啦啦！”無數個松果像暴雨般落下。

“砰！”趙箭又一腳，松果掉得更多。

沈芩看到松樹上受驚的松鼠四散逃躥、飛鳥胡亂飛翔，急忙阻止：“采一半留一半！”

正準備踹第三腳的趙箭，猛地收腿，向下一棵松果累累的松樹走去。

大概是鐘云疏囑咐過的，大家對沈芩有求必應，不管她是上樹采木耳、還是挖草藥、又或者是摘些大鄴人碰都不愿意碰的野草、蘑菇和藏在地下的植物根莖。

至于采摘過程中，絆倒、手指劃傷等等事情，都被沈芩視為常態。

很快，隨行的籮筐、大小布袋等等凡是算得上容器的東西，都裝滿了。

一群人再吭哧吭哧地背著東西，原路返回，這一路走得艱難，迎著晨曦出掖庭，迎著晚霞回。

好不容易安頓好所有的東西，天已經黑透了，鐘云疏還沒回來。

吃晚飯的時候，沈芩手中的筷子撥著飯粒，小雞啄米似的有一口沒一口地吃，算算時間，外放的囚犯們這幾日就會回來。

今天雖然收獲不小，但是采回來的東西，基本只能塞牙縫，想吃飽實在太大。

“沈姑娘，今兒個的飯菜不合胃口嗎？”陳娘杵在沈芩面前不少時間，才鼓起勇氣提問，飯菜都是自己嘗過的，不應該呀。

“啊？”沈芩這才回神，立刻保證似的開口：“不會啊，陳娘做的飯菜很好吃。”說完，趕緊認真地吃起飯來。

陳娘這才松了一口氣。

這時，先吃完去守門的陳虎大聲嚷嚷：“鐘大人，怎么去那么久？您沒事吧？”眾人立刻循聲望去，發現鐘云疏總是略顯蒼白的臉龐上，一道道細微的傷痕，讓人心驚膽戰。

“沈姑娘，鐘某有話要說，吃完出來。”鐘云疏沒頭沒腦地來了一句。

沈芩以為鐘云疏又找到了什么破綻或者線索，趕緊把飯菜吃完，興沖沖地奔了出去：“什么事？”

“永安城又出現幾種疫病，與霍亂不同，城內郎中束手無策，包括太醫院，”鐘云疏的語氣有些焦灼，“你可以去看看嗎？”

“我……”沈芩調整呼吸，又深啄一口氣，“今日確實挖到不少草藥和可以裹腹的東西。可是，如果太醫院無能為力，我去又能做些什么呢？”

“鐘大人！鐘大人！”在角樓巡邏的女皂吏，突然發現有人正在往外墻處靠近，因為天色昏暗看得不太分明，“有人要闖掖庭。”

鐘云疏立刻大步過去，沈芩立刻一溜小跑地跟著，一直跟到掖庭側門旁，不由地怔住：“李二狗？你這么快就回來了？”名為李二狗的男囚，身穿農家耕種的粗布衣服，突然就跪在地上，放聲大哭：”鐘大人狗爬地的百姓都病倒啦！”

“鐘大人，只有我一個能跑能跳的活物啊！”

“什么？！”沈芩簡直不敢相信，隨手取出輿圖在上面找“狗爬地”，按圖上所示，水源與掖庭的水源完全不同，狗爬地在半山腰上，按說不會有任何影響。

“鐘大人！”李二狗哭得聲嘶力竭，“沈姑娘！其他村說，狗爬地惹到山神才會如此，我罵人打架，說他們胡說八道。這分明是生病了。”

“沈姑娘，求求你救救他們吧！”

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