與此同時，了塵大師率領僧醫們云游歸來，回到護國寺的消息，在永安城不徑而走，一時間山門外人頭攢動。
地震疫病面前人人平等，永安城上至高門大戶，下至殷實人家，幾乎每戶都有因此逝去的家人，逝去的老者要祈福，夭折的嬰靈要超度……
全都因為了塵大師出去云游給耽擱了，一出去就是大半年。
所以，聽說了塵回來，前去護國寺邀請上門做誦經法事等事宜的人家，差點把高高的門檻給踩塌了。
護國寺的僧房內，了塵木著一張陰陽臉，盯著堆積如山的拜貼，又看了一眼等候回復的僧醫，寬袖一拂：“三日后，貧僧閉關。”
僧醫單手合掌，一揖而走。
了塵完全沒形地癱坐著，長長地舒了一口氣。
可是沒一會兒，僧醫又回來了：“住持，大誠宮召見。”
“沐浴更衣。”了塵睜開眼睛，生無可戀。
僧醫趕緊去準備。
了塵卸去義肢，重新把光頭刮了一遍，焚香沐浴，提著幾卷手抄佛經，穿上御賜的袈裟，坐上了大誠宮內侍官福德的馬車。
馬車里，福德向了塵一揖首:“大師清減了許多。”
“大人結實了，”了塵記得福德，只是不說破，“不知陛下召見，所為何事？”
“皇后娘娘身體有恙，久病不愈，陛下請大師去誦經，”福德說完，掀開車簾瞥了一眼，然后以極低的嗓音繼續，“由奴家帶路，大師辛苦。”
“不敢當。”了塵聽出了弦外之音，想來這路要走得無比小心。
于是，了塵進成大誠宮，先覲見鄴明帝，在長生殿誦了一段經文，又唱了一段禱祝，一起品茶賞荷，整整一個時辰才算結束。
之后，就在福德的帶領下，在后宮外圍的偏殿內，為皇后祈福禱祝、誦讀經文，然后又送一柄沉香雕就的如意和一串沉香佛珠，耗時半個時辰。
在福德送禮物給皇后，臨走時小聲說道：“大師，可以隨時走走，不要走遠。”
了塵有些詫異，但還是坐在蒲團上閉目養神，撣了撣被汗水浸透的袈裟。
正在這時，一位內侍給了塵看了福德的腰牌：“大師，請跟上。”
了塵的眼神不變，注視著內侍，又看了一眼腰牌，對大誠宮層出不窮的陰謀詭計很是心寒，忽然想到福德的囑咐，隨口應付：“貧僧不走遠。”
“很近。”內侍說完就一言不發。
了塵這才起身，跟著內侍進入偏殿的內間，又跟進了暗門和暗道，拐了兩個彎黑暗頓消，看到一個清瘦頎長的身影，還有三位似曾相識的男子。
四個人都背對著了塵，抬頭望天，很快就相對而立閑聊，內容極為平常：
“我覺得這幾日無雨。”
“再不下雨，又沒洗浴水了。”
“這幾日飯菜不錯，我喜歡……”
“就是蚊子有點多……”
“……”四人的聲音都有著說不出來的熟悉感覺，了塵的眼睛陡然睜大，生怕自己眼前的一切是幻覺……
“大師，請回，不能走遠。”內侍一伸手攔住了塵，極細微地搖了搖頭。
了塵立刻明白，伸手一揖，順從地跟著內侍原路返回，表面依舊云淡風輕，內心仿佛山呼海嘯，見到福德也只當自己散步而歸。
帶路內侍歸還腰牌后消失不見。
福德垂著眼睫，眼觀鼻鼻觀心，恭敬有禮：“奴家這就送大師回護國寺。”
了塵坐在馬車上，一路都閉著眼睛，捻著佛珠。
車輪滾滾，馬蹄陣陣，駛出大誠宮，穿城而過直到永安城外的山腳下，足有半個時辰的車程，兩人就這樣相對而坐，一言不發。
仿佛是再日常不過的送歸，同時帶著眾人羨艷的注視。
護國寺的山門外，福德下了馬車，與了塵相對一揖，親眼見證山門封閉，才又上了馬車回大誠宮復命。同時也非常清楚，等護國寺的山門再開時，永安城乃至大誠宮都會發生天翻地覆的變化。
了塵進入寺內，換成日常僧袍，順著山勢，上了最高處的藏經閣，登高遠眺，望著馬車消失在蜿蜒的山路上；望著群山翠綠，飛鳥入林，嘴角微微上揚。
回憶起半個月前，被韓王強行召集在漕運碼頭上船的事情，第一次見到韓王殿下集陰郁憤怒又不甘的眼神。
就連他也沒想到，視大鄴為家的鐘云疏，會扔下成了光棍的韓王殿下和運藥大船，往綏城去了。
這種情形實屬罕見，當晚，了塵受韓王邀請在船頭夜飲，他飲茶，韓王飲酒。
韓王憤憤不平：“老夫苦口婆心地對他說，再過十日就好，不曾想，他就這么頭也不回地走了！那丫頭已經帶走了老夫所有的精銳，能出什么事？”
“你說是不是？！”
了塵當時笑而不語，既不點頭也不搖頭，把耿直憤怒的韓王氣了個仰倒。
韓王連侍衛長都讓人帶走了，忽然有些虎落平陽被犬欺的自覺，氣不過就不氣了，繼續飲酒，絮絮叨叨地念：“老夫也心疼丫頭啊，她多好啊，可是心疼也該有個限度！”
“男子漢大丈夫修身齊家治國平天下，哪能為了女子就卸下重任，不管不顧地跟過去的？是不是？”
“了塵，你倒是說話啊！換成是你，肯定不是對吧？！”
了塵輕啜了一口茶，茶香彌漫口鼻，慢條斯理地回答：“事不關己，關己則亂。”
“啊？”韓王一怔。
“殿下，想聽真話？”了塵放下茶盞。
“當然！”韓王很認真。
了塵合掌一揖：“殿下，如果換成是貧僧，如果有一心要守護的人事物，別說舍棄運藥大船，就算是舍棄這一身袈裟又如何？”
韓王嘴里的酒水噴了出來：“了塵啊，了塵啊……這是出家人該說的話啊？”
“不對，你也這么看重那丫頭啊？啊！”
“是殿下說，如果換成貧僧。”了塵回答得模棱兩可。
韓王一時不知道該繼續喝酒，還是該吐一口老血，現在的大好青年怎么都這樣？
了塵像佛祖拈花一樣淺淺笑，將茶湯一口飲下。
一念成佛，一念成魔。
沈芩是他的心魔，揮之不去，卻牢牢束縛住了幾次反噬他的噬殺和憤怒。
了塵眺望著北方，不知沈芩和鐘云疏可安好？
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