兩人擦肩而過時，羅蒹葭眸中閃過異色，鼻端分明嗅到些硫磺冰片之類的味道，眼眸不由閃了閃。
趁著宮人上茶，羅蒹葭起身換了個位置，坐得離杜側妃近些，更加仔細地分辨她身上的味道，
在含章宮坐了片刻，辛側妃見溫婉熬好了藥，忙殷勤地接過，親手服侍楚朝暉用藥。杜側妃卻只是羞羞怯怯，臉上掛著恬柔的笑意垂頭不語。
直待辛側妃將藥碗擱下，兩人才從含章宮告退，去往孟昭儀的長春宮。
這般一番磨蹭，待到了徐昭儀宮中，已然接近午時。
多日不見杜側妃，瞧著昔日最小的妹妹如今依舊是一幅含羞帶怯扔模樣，徐昭儀到有幾分疼惜。留了她二位一起午膳，命人說與御膳房，預備一桌酒席。
接了杜側妃的盒子，徐昭儀連聲替兒子道謝，命嬤嬤們替阿萱收在架子上頭。
因是不見阿萱前來用膳，辛側妃便問了一聲，笑道：“婢妾每次都來得不是時候，鮮少能見到四皇子，不知道他比除夕時又長高了多少？”
杜側妃亦是乖巧地笑道：“婢妾也是，自打除夕那日的家宴，便再未見過四皇子，到有些想他。”說到這里，想到往后更不會見到慕容萱，杜側妃心上銳銳一痛，卻被她很快拋諸腦后。
見兩位側妃都牽掛阿萱，徐昭儀歉然地笑道：“今日著實不巧，三皇子約了阿萱去馬場，約莫要晚膳前才能回來。”
“阿萱這么小，怎么去了那里？”辛側妃拿帕子掩口，擋住了自己一聲輕呼，眼中的關切卻是藏也藏不住。
“無妨”，徐昭儀笑得坦然而大膽：“三皇子特意命人為阿萱尋了匹溫順的小馬，又特意制的馬鞍。這些日子隨著三皇子去了不知多少回了，男孩子要有男孩子的樣子，總要經得起摔打。”
說起兒子，徐昭儀幸福且自豪，臉上一片母愛的光輝呈現，那笑空像針扎一般刺入杜側妃心上。她將目光投往高處的架子，從自己送的木版上掠過，心里一片空蕩蕩的難受。
午膳特意為兩位側妃準備，全是可口的素菜。杜側妃味同嚼蠟，只勉強喝了點五子粥，便擱下了筷子。
徐昭儀瞧著她眼下脂粉掩蓋不住的烏青，關切地問道：“是夜間睡不踏實？可要宣太醫來瞧瞧，怎得臉色這般難看？”
杜側妃心下一熱，幾乎想將那塊木版搶過來扔掉，蜷在袖中的手攥了又攥，終是擠出一絲微笑：“不妨事，素日便有苦夏的毛病，這幾日越發重了些，只是食不下咽。待入了秋，天氣轉涼便好了，姐姐無須掛念。”
與徐昭儀告辭時，望著昔日對自己關懷有加的姐妹，杜側妃深深行了一禮，誠心誠意道：“姐姐多保重，后會有期。”
明和這一面便是永別，無論是徐昭儀，還是宮內每一個人，于杜側妃都是相見無期。她挑開車簾遠望離自己越來越遠的宮墻，在心里與重門深鎖的九重宮闕悄悄做著無聲的告別。
即將自由的喜悅還是充斥著杜側妃的內心，徐昭儀那張關愛與慈慧的笑臉變得越來越模糊。馬車里的杜側妃終于安定了情緒，一心一意想著未來的日子。
蘇暮寒允了她只出手一次，阿萱的生死便看他自己的造化吧。
隨著慕容芃回了宮，慕容萱來向母妃請安時，徐昭儀便命人從架子上取了杜側妃所贈的那塊木版，打開來給他看。
阿萱愛不釋手，立時便命人磨了濃墨，取了制印年畫的木刷子來試。那木版沾了濃墨，取宣紙鋪上，阿萱均勻地刷著，輕輕一揭間便是一張。
喜鵲登枝的寓意吉祥，那塊巴掌大的木版又小巧伶俐。阿萱印了兩張，便小心翼翼地收好，不舍得再用。
這些日子多承慕容芃的照應，阿萱越發懂事，很明白兄友弟恭的道理。端詳著那年畫的上喜鵲憨態可掬，慕容萱越瞧越愛，覺得好東西不能獨享。
待凈過手，慕容萱便與母親商議道：“太醫們都說，孟昭儀娘娘肚里懷的是位皇子。我如今也大了，總不好再玩小孩子的東西，不如把這塊木版送給孟昭儀，也是我做哥哥的一片心意。”
兒子如今跟著慕容芃一起習文練舞，的確沒有時間擺弄這些小玩意兒。又見兒子雖小，卻是一幅愛惜幼弟的模樣，想來多承慕容芃言傳身教。
徐昭儀欣慰地點點頭，摸摸兒子的小腦袋，便依舊將木版好生收進盒子里，吩咐宮人即刻送給孟昭儀。
木版到了晚間便易手，已然回到府中的杜側妃自是懵然不知。
依舊是那棵銀杏樹下，華燈初上時，杜側妃終于等來蘇暮寒的傳喚。她隨在蘇暮寒身后，第二次走入滄浪軒。
做下違心之事，終究難以掛懷。壞了慕容萱的性命，便是從徐昭儀心上割肉。想想從前徐昭儀對自己的照拂，杜側妃心下歉疚，眼上掛著淚珠，撲簌簌都落在腳下的地氈里頭。
蘇暮寒負手而立，好脾氣地等著杜側妃收了淚，才取出一只小小的錦盒，放在她的面前：“側妃娘娘言而有信，后頭的路本世子已然替你安排妥當。”
那只小錦盒里，是一枚通體發紅的藥丸，詭異的色澤里散著辛辣的味道。莫非是七步斷腸的毒藥，蘇暮寒見事情一了，便要殺自己滅口？
杜側妃凌然一驚，說話都顫顫巍巍：“世子，這是什么？”
“你想多了”，蘇暮寒察言觀色，自然知道杜側妃的恐懼。
“府里便是死個丫頭，也要到辛側妃面前消帳。我思來想去，杜側妃想要出府，便是死遁這條路最為好走。待風頭一過，我還可以替你辦個新的戶籍文書”，蘇暮寒耐心解說著，坦然地望著杜側妃恐懼的目光，等著她情緒漸漸平穩。
“服下這丸藥，側妃娘娘會開始發燒，身上起些紅斑，那癥狀與天花有些相似。到時，辛側妃必會替你請大夫瞧病。我使人買通大夫，只說你是染了天花。”蘇暮寒娓娓而談，貌似溫良地將計劃合盤托出。