太后所居住的慈寧宮位于后宮的偏西北，地處寧靜，建筑優雅別致，供諸位守寡的太妃以及太嬪們居住。

由于諸位寡居的太妃多是崇信佛法，所以慈寧宮之中佛堂最多，吉云樓、一心堂、蓮華室，都是諸妃平日里無事的時候，敬奉佛祖的。連花木都多是梧桐、銀杏、松柏等花樹，以求寧靜祥和。太后本人一向也是不好熱鬧，偏愛精心禮佛，再加上長年累月的身體不適，所以如今后宮之中的筵席熱鬧都不再參加了，連昨晚上的新年皇室家宴都只是到場了片刻就回宮了。

今天是大年初一，這里還是不可避免地熱鬧起來。按照規矩，需要由皇后帶著眾位妃嬪姐妹前來給各位太后，以及太妃太嬪們請安行禮。外廷的百官家眷，命婦王妃也都要入宮來向太后朝拜恭賀新春。

來拜見太后，雖然沒有必須穿戴朝服的規定，可是大多數的妃嬪都自然而然地選擇了朝服鳳冠，畢竟，太后不是皇帝，不需要依靠自己的姿色來討好奉承，像她這樣地位的人更加欣賞必定的是妃嬪賢惠純簡的美德。當今的太后又是以賢明聞于當世。兩年前，齊瀧曾經因為見到慈寧宮的幾處建筑都有些陳舊，怕太后居住不適，便提議將慈寧宮重新翻修一遍，以示孝道。都被太后堅決地推辭了，對齊瀧說：“……為政之本，貴在無為。土木之功，不可兼遂。此闕初建，南營翠微，曾未逾時，玉華創制。雖復因山藉水，非無架筑之勞；損之又損，頗有工力之費。終以茅茨示約，猶興木石之疲；假使和雇取人，不無煩擾之弊。是以卑宮菲食，圣主之所安；金屋瑤臺，驕主之為麗。故有道之君，以逸逸人；無道之君，以樂樂身。愿陛下使之以時，則力無竭矣；用而息之，則人斯悅矣。”認為“如今國事繁忙，多處用兵，不可因這等小事徒耗錢糧……”。于是，后宮和民間都贊揚太后的節儉賢德。

而且，太后是當今皇后的親姑姑，是大將軍王奢的姐姐。當然沒有妃嬪會在這樣的場合去搶皇后的風頭了。

皇后帶著一眾妃嬪一大早就到了慈寧宮。

平日里端著肅穆的慈寧宮此時也難得的喜慶起來，無論帷幔、窗簾都換成了節日時候的大紅色錦緞，繡著金紅的牡丹花和如意華紋，連香爐、柱子等物上也貼上了富貴的燙金色的福字……

走過4扇雙交四椀菱花槅扇門，早有一眾宮娥、嬤嬤候在那里，掀起大紅撒金的軟氈簾子，眾位妃嬪進了慈寧殿。

房間里暖洋洋地燒著數個炭盆，一種寧靜祥和的香氣緩緩地從屋角的四座鎏金銅香爐里散發出來。將屋子籠罩地迷離朦朧，恍如仙境。

正中的一溜兒雕花藤椅上，數名儀態端莊的年老貴婦端然正坐，當中的一個氣度沉靜，容顏端正，眉目之間依稀可以看得出幾分與皇后相似的影子，正是大齊當今的太后。

作為整個大齊階級最尊貴最顯赫的女性的太后今年已經五十二歲了，從衣著打扮就可以看出這位素有賢名的太后是真正的節儉純樸，為了新年的喜慶吉祥，她身穿一身銀紅碎金花的對襟夾襖，裝容素雅，頭上挽著一個平常的發髻，戴著一枚雕刻成祥云狀的玉石簪子，光彩成色都是普通。身上也無多于的裝飾，只有頸中戴著一串檀香木佛珠，服飾裝容尚且沒有身邊的幾位太妃華貴。也許是長期的吃齋念佛潛心靜修的緣故，她的容顏看起來還是如同四十幾歲一樣，長年的身居高位使得她儀態之中自然而然地流露出一種尊貴的氣度。

此時的她看到皇后帶著眾位妃嬪進來，臉上現出慈和的笑容：“都來了啊？”

旁邊正在與她說話的幾位太妃也轉頭看著眾人，臉上情不自禁地顯出喜色。對于這些久閉宮中的太妃來說，今天是極為少有的熱鬧時候了。

皇后帶著妃嬪依照宮廷的禮儀，向上首太后和諸位太妃行禮請安。

太后寧靜地示意平身，然后，準備在一旁的司禮太監高聲唱出給諸位妃嬪的年禮賞賜。

眾妃叩首謝恩。

太后看著盈盈下拜的數十位妃嬪，欣然交待了幾句吉利慶祝的話語，又道：“如今你們身在后宮，就是皇家的人了，平日里可要注意姐妹和睦，多為皇家繁衍子嗣，勿要學那些鄉間婦人，爭風吃醋，讓皇上平白擔憂。”又轉而向皇后道：“你身為六宮之首更要從嚴教導，皇家禮儀不可稍廢。勿使后宮再起事端，使得皇上憂心，民間非議。這樣才是大齊之福啊。”

皇后低頭應是，眾妃心知肚明，看來云妃那件事情太后也有所耳聞了。

禮畢之后，今天的任務就算完成了，大多數的妃嬪都恭謹從容地告退了出來。

太后道：“今天難得來一趟，凝秋，你就留一下，陪陪我們這些老婆子說說話吧。”凝秋是皇后的名字。皇后當然是欣然應命。

蘇謐也正要同眾人一并退出，忽然太后又問道“對了，哪個是蘇嬪啊？

蘇謐連忙跪地應是，道：“婢妾就是蘇謐。”

“嗯，你也一并留一下，好好讓我這老婆子看一看，”太后點了點頭，說道。

不一會兒，其它的妃嬪都退了出去，大殿里只剩下蘇謐和皇后在。伶俐的宮人立刻安排好座位。

“孩子，你且過來，讓哀家好好看一看。”太后眉目慈和地對著蘇謐說道，就像是一個家里的長輩對晚輩那樣的招呼。

蘇謐依言走上前去，努力使自己的姿態更加地低眉順目，謙卑有禮。

太后拉住她的手，仔細地看了看，端詳著蘇謐的容顏，蘇謐順勢低下頭去，她今天只穿了一件銀底翠邊的對襟長裙，上面連絲毫裝飾性的花紋都沒有，襟扣也只是普通的綾子扭轉成蝴蝶的式樣，沒有鑲嵌流行的東珠、碧玉。頭發用一只翡翠攏梳攏地整整齊齊，盤在腦后，裝容淡雅。

太后臉上現出滿意的神色，點了點頭說道：“果然是生的好模樣。”轉而對著身邊的幾位太妃一臉喜色地笑道：“如今看著她們這群人，可是真的知道自己著實是老了。”

蘇謐帶著幾分慌亂一般，膽怯地低下頭去，嚅嚅道：“太后榮華冠世，儀態高貴，怎么是奴婢微賤之貌所能比的了的。”

“太后春秋正盛，怎么敢輕言老字呢？”太后身側的明德太妃笑道：“若要這樣說，我們豈不是更要進棺材的人了？”

皇后也道：“母后年富力強，怎么說起老字來了。”

太后笑了笑，眉眼開合之間，卻透漏出一份威嚴與精明：“人豈能夠有不老的？老了就是老了，唉，老了也好，用不著再牽扯上什么事務，耗費什么心思。可是我只是擔心你啊，你終究太過于年輕，處事有沒有經驗。萬一后宮之中真有了什么事端。遠的就不用說了，如若像是那個云妃那樣無法無天，恃寵生驕，連毒害皇嗣的事情都膽敢做出來的人再多上幾個，可如何是好啊！”

皇后低下頭，不敢說什么。

“太后實在是多慮了，”太后下首的妙儀太妃笑道：“如今皇上孝順賢明，皇后又知書達理，六宮安寧祥和，哪里會有什么事端啊。偶爾有一兩個妃嬪不識抬舉的，別說皇后，便是皇上和祖宗的規矩也是容不得她的。”

太后沒有接口，又向蘇謐笑了，一臉慈和地說著，“在本宮面前不必這樣拘束，來人，快賜坐，今天，好好聊一聊”。小太監搬過軟凳來。

蘇謐只好依言謝座，心思忐忑地坐了下來。

太后又對她道：“你雖然年輕，但是膽量也不小，能夠在那樣危機的關頭救皇上于生死之間。實在是難得啊。說起來，連哀家也要謝你才對。”

“婢妾身為皇上的侍妾，當然應該為皇上盡心盡力，不過是份內之事而已，怎么敢承太后謝意。”蘇謐連忙道。

“嗯，”太后點了點頭，“你雖然年輕，但是也知禮名義，這很好，如今宮里頭事端多，你可更要好好學習女則戒律，勤加修身養性，輔佐皇后，為皇上分憂。”

蘇謐柔順地低頭稱是。幾位太妃又聊了幾句，見到太后沒有讓自己走的意思，蘇謐之后低頭安坐，儀態工整。不一會兒，就見到門外的小太監進來通報，內外命婦前來請安了。

太后滿臉欣喜地說道：“快傳進來。”

殿門開處，諸多云髻華釵，盛裝麗服的貴婦人走了進來，都是大齊的親王妃子，郡縣婦人。

蘇謐只覺得自己坐立難安，按照規矩，雖然對于朝廷女眷，妃嬪無需避諱，可是自己位卑人輕，坐在這里接受朝廷眾多誥命的禮節也多有不妥。

倒是皇后也意識到了這一點，對身邊的蘇謐笑道：“你先去小客廳為我端一盞茶來。”蘇謐正好依言告退。

出了正殿，蘇謐在小側殿里的軟榻上等候的片刻，看到小太監回稟，參拜結束了，才端著茶盞回到大殿。

此時大殿里泰半的貴婦人都已經告退了，只有幾個被太后留下來，親熱地說著家常。坐在上首的就是大齊的一品誥命安國夫人，世襲一等安國公并大將軍王奢的妻子，也就是皇后的親生母親。她年約四旬，身穿一件寶藍色長裙，外面罩著碧綠藤蘿花紋的小夾襖。肩頭搭著柔軟的狐皮披肩，輪廓帶著幾分皇后一樣的圓潤秀雅，看相貌年輕的時候也是個難得的美人。只是比起皇后的氣韻來說，少了一份優雅，更加顯得富貴之氣十足。此時正在對著太后低聲說著什么，臉上帶著幾分卑微和恭謹的笑容。

幾位貴誥命婦見到蘇謐走進來，儀態釵環都不似平常丫頭，自然知道是皇后貼身帶著的妃嬪，連忙起身行禮。明白眼前這幾位都是大齊權高位重的貴人，蘇謐也恭謹地回禮，坐回了座位。

幾位夫人都在說著家常的趣事討太后的開心，蘇謐聽得甚是無趣，尤其是她昨天一夜未睡，此時更是倦意涌上來，眼睛干澀，只是知道不能失禮，強自支撐。

可是也不知道是不是錯覺，她總是感覺到有幾個別有意味的視線不停地在她的身上徘徊不去，讓她時刻的難安。是自己太過于敏感了嗎？也許這些貴婦人只是對于皇帝新近的寵妃有著天然的好奇而已。

一位親王妃說起家里的趣事，帶出了一個笑話，惹得殿里的諸位都笑了起來，太后笑了幾聲，忽然就咳嗽了起來。

定國夫人道：“太后的病情可是還不好？”

“老毛病了，有什么好不好的。”太后笑了笑說道。

“外子準備過年之后再派人前往南方尋找名醫。”定國夫人說道，她說的就是太后的親弟弟，定國公王奢。太后作為王家權勢的最高的保證，是王家最堅硬的靠山，自然是關心有加。

“何必去找什么神醫，宮里的御醫就是最好的，連宮里頭都治不好的疾病，怎么可能有外人醫治的了呢，照我說，也別費這一番勞動了，”太后道：“我這也不是什么重病。何苦來著費這樣多的心思。”

“宮里的太醫可不一定是最好的，真正的名醫隱逸豈會稀罕宮里頭的這些富貴虛文，比如天下人都盛傳那璇璣神醫蘇未名，若能把他找來，太后的病情豈用得著發愁？”定國夫人陪笑道。

璇璣神醫！！！

這一聲稱呼說的輕靈平常，可是入了蘇謐的耳中，卻是恍如霹靂雷擊，她身體忍不住一顫，飛快地抬起頭，不動聲色地掃視了一眼，眼見沒有人注意自己，才稍微放心地低下頭去。

“聽說那璇璣神醫醫術通神，只要有他出手就沒有治不好的病，救不活的人。”旁邊的另一位誥命夫人笑道。

“哪里有這樣的醫生啊，那豈不成了神仙一樣的人物？只怕是民間江湖一些無知之人的夸大吹捧而已。”太后笑道：“那些人，哪里見識過什么。”

“太后說的是，可是民間多有奇人異士，”一位親王妃道：“這璇璣神醫的名諱我也聽聞過，當年可是名震天下的奇人，多有疑難雜癥被他所解的，若能請來也是一樁好事。”

妙儀太妃道：“既然民間有此謠傳，只怕好歹也是有些真本事的，若能夠請來，也是好的，更何況，就算于太后的病情無益，也可以表示我們大齊求賢若渴的心意啊。”

“妙儀倒是說的有理。”太后點了點頭。

“只是這璇璣神醫的去向可明了？”那位王妃問道：“聽說他已經在二十年前就退隱江湖，不問世事了。也有不少人試圖尋找過，可是都沒有絲毫的線索。”

“若沒有幾分把握，哪里敢來太后您老人家面前賣弄啊，”定國夫人帶著幾分得意地笑道：“最近得到了可靠的消息，據說神醫是隱居在皖州一帶。這也是外子從一個江湖人士那里得來的消息。”

“皖州，那不是原本衛國一帶嗎？”幾位太妃貴婦紛紛議論著。

蘇謐靜默地低著頭，表達著自己的柔順與淺薄。實際上她此時的心里掀起滔天巨浪。是誰把自己義父的消息傳出去了？義父隱居在山中的消息是極端的秘密，當世除了自己一家人以外還有誰知道？

不過，已經沒有任何關系了。

嘴角溢出一絲嘲諷的冷笑，義父他老人家早就在自己十三歲的那一年就不幸逝去了。任他們把整個皖州翻過來，也是注定要白忙一場了。

又說了一陣子話，太后開始流露出倦意，幾位誥命和太妃都紛紛起身告辭了。只有皇后被太后留下說話，蘇謐也順勢起身，告辭而去。