話音剛落，就聽外面腳步聲響，接著桃花班主和柳如風等人快步走進來，少不得又是一番寒暄，顧看著天色不早，便和眾人告辭。し出門上了馬車，就聽春雨笑道：“真沒想到石大叔看著憨厚老實，知道的道道兒倒不少，這食盒下面是上等的銀霜炭，怪道沒有一絲煙熏火燎的味兒，如此等咱們回去，這菜也都是熱的，向來這都是富貴人家的法子，不知怎么讓他得了去。”

一番話倒是讓顧心中一動，暗道那燕回樓走的是高端路線，雖說百味館在這方面沒有受什么影響，但若對方慢慢要打百味館的主意，則少不得相爭了，萬一燕回樓真是方瓊華的產業，這爭持我就一定不能輸，如此看來，這倒是一條路子，唔，先不著急，且看看情形再說。

心中琢磨著，也不知過了多長時間，這才回過神來，忙問春雨道：“馬車這是要去哪里？”

“去表姑娘家啊，就是原先的蕭府。”春雨看著顧納悶兒道：“這不是奶奶吩咐的嗎？”

“哦，這就好。”顧松了口氣，笑道：“我怕你忘了我的吩咐，所以讓馬車直接回府呢，倒要害車夫多走許多路。”

春雨撇嘴道：“奶奶真小瞧了奴婢，雖然我不如杏花姐姐那樣穩當，可我是把奶奶放在心上的，您說的每句話我都記著，怎么可能這樣粗心？”

“好好好，知道你細心，來，賞你塊點心嘗嘗。”顧從食盒里拿出兩塊百味館新鮮出爐的點心，一塊塞給春雨，一塊自己吃了，卻見春雨一邊嚼著點心，就掀了馬車簾子往外看。顧連忙道：“你就不能消停些？當心灌了風進肚子鬧得肚子疼。”

春雨嘿嘿一笑，正要放下簾子，忽然“咦”了一聲，然后轉回身瞪大眼睛看著顧，疑惑道：“奶奶您猜我看見誰了？”

“別賣關子，看見誰了？”顧一邊說著，卻也坐到了春雨身邊，就聽她小聲道：“是那個劉忠，好奇怪，他怎么跑來這里了？這可是燕回樓，莫非他要尋的朋友竟是在這燕回樓里？”

“是嗎？”

顧也十分納悶，對于劉忠，她是真的很想重用，奈何到底底細不清楚，是程七的舅舅不假，卻又不是他爹，所以這一層親戚關系真不算什么。當然，最重要的是，顧看得出，這小老頭兒有心事，只怕這心事一日不得解決，他便無法專心做事。她也曾好奇劉忠要尋的人是誰？曾經提出要幫忙，卻被對方婉拒了。如今卻在燕回樓前看見劉忠，怎不令她心中警惕。

吩咐車夫停下馬車，顧也掀開簾子向外看去，就見劉忠戴著個大皮帽子，穿著一件羊皮大襖，脖子間還圍著一張狐貍皮，就是顧這樣的弱質女流，也沒像他包裹的這樣嚴實，若非路上見過幾次他這樣打扮，春雨斷不可能認出來。

事實上，也沒幾個人去注意這樣一個裹得嚴實的老頭兒，燕回樓中時不時有人出入，劉忠卻始終如樁子般站在那里。直到小半刻鐘后，從燕回樓中出來了一個妙齡女子，他的頭跟著人家的身形微微轉動，直到那女子走的不見了蹤影，這才離開。

“奶奶，那個女人是誰啊？難不成就是老頭兒要找的人？可他怎么不上前呢？”春雨眼中閃動著八卦光芒，卻見顧凝重搖頭道：“我哪知道？我也是和你一樣，才回京城不到三天。”

“啊，那女子漂亮的很，該不會……該不會是老頭兒從前的相好吧。”和顧相處時間長了，這會兒車里又沒有外人，所以春雨說話難免就沒了顧忌。可話音未落，就被主子狠狠瞪了一眼，聽顧輕斥道：“糊涂了吧？那女子看上去頂多二十出頭，劉忠都多大了？老牛吃嫩草也不是這么個吃法兒。”

只聽這話，便知春雨的言語無忌完全是上梁不正下梁歪的結果，聽見顧這樣說，她也覺著自己先前的說法太可笑了，因苦苦思索了一下，忽地眼睛又一亮道：“奶奶，難不成，那女子是劉忠在外面的私生女？”

“不會吧，劉忠看上去不是那種不負責任的，更何況，剛剛他看著那女子走過去，身子也沒說激動地打哆嗦啊，若是讓他從遼東到京城來尋的私生女，怎么也不該這樣平靜才對，而且那女子一走遠，他就離開了。如果是私生女，怎么著也該在原地惆悵一會兒不是嗎？”

春雨攤手道：“那沒辦法，奴婢也不知道是怎么回事了。罷了罷了，反正那老頭兒和咱們家也沒什么關系，且不用去管他。”她說完便掀起門簾，對車夫道：“好了，去彭府吧。”

彭府就是原先的蕭府，如今是彭家父女居住著。馬車到了門前，就有看門婆子接出來，歡喜道：“是侯府里二奶奶吧？我們姑娘這兩天就念叨著，您快請進來歇著，我這就去通報一聲。”

說著便快步去了，不一會兒，只見彭櫻桃和身旁一個小丫頭接了出來。

久別重逢，彭櫻桃又是個善感的人，表姑嫂兩個自有一番唏噓泣笑，接著彭櫻桃方帶著顧往內院走，一面道：“早就接到信兒說嫂子要回來，只是我不方便過去親自迎接，沒想到您今日就登門了。”

一路而來，顧暗自打量，只見這昔日熟悉的小院十分整潔，顯然是每日精心打理。因便點頭道：“看來妹妹住的還好，只是這宅子大，又沒幾個下人，你原本是金枝玉葉，如今這么個境況，終究是受苦了。”

彭櫻桃淡淡一笑道：“嫂子也別這樣說，金枝玉葉又怎樣？比起那些忽然遭難的，我就算好的了，日日能陪伴在父親膝下，閑來讀讀書打理打理花草，下人雖少，但都是甘于平淡貼心的，也沒有那么多勾心斗角的事，我覺著挺好。這宅子原本大，只如今我們就收拾兩三個院子，人手盡夠用了。”

兩人說著進屋，顧將那盒點心放下，又問昨兒自己差人送來的藥材和皮貨等收沒收到，彭櫻桃就笑道：“收到了收到了，足足三大箱子。我和爹爹說，怕是嫂子把家底都給我們了，哪里就用得著那么些？”

顧笑道：“這話說得夸張，我和你二哥哥在遼東一年多，若只置辦下這么點家底，也是白去了。如今眼看就要過年，那皮子你和姑老爺正經做兩件過冬大衣裳，比哆羅呢姑絨之類的料子暖和。”

姑嫂兩個說著話，就見剛剛那個才總角的小丫頭送上點心茶水，彭櫻桃就笑道：“嫂子也嘗嘗我的手藝，這還是當日在府里時你教我們的幾樣點心呢，我記到如今，你快嘗嘗看如何？”

顧哪有心思吃點心？無奈彭櫻桃熱切，因吃了一塊，便贊了幾句。她打量著屋里陳設簡樸，又見這小丫頭不過是歲的年紀，便皺眉道：“原先你在府里時，是彩繡彩云服侍你的，如今你既搬出來了，老太太怎么沒把她們兩個給你帶過來？這么點兒的孩子，到底是你照顧她還是她照顧你？”

彭櫻桃面色一黯，輕聲道：“我出來那會兒，老太太正因為容姨娘的事病的厲害，哪里還顧得上我？若不是太太那會兒忽然又想幫我找人家，我……我也不可能會在那個時候兒搬出來，彩繡彩云原本就不是我的丫頭，是我進府后香姨娘撥給我使的，怎可能跟我過來？如今我聽說她們已經被安排嫁人了，配了莊上的兩個小子，唉！認真說，怕是我連累了她們。”

顧昨天回來，還沒來得及和香姨娘李氏深談，因這事兒還不知情，此時聽彭櫻桃說了，不由得大怒道：“太過分，我以為她只盯著三弟，沒料到她竟是早早就打了你的主意。難怪，難怪我就說你是個聰明穩重的，怎么會在老太太患病時候離開，原來如此，這……這簡直是太狠毒，老爺怎么就由得她？”

彭櫻桃淡然道：“舅舅只以為她是一片好心，我能說什么？罷了，嫂子且不用氣，俗語說，塞翁失馬焉知非福？如今我能陪伴父親，已經是心滿意足。沖著這個，我還要對太太說一聲謝呢。”

顧正色道：“話不是這么說，你一個女孩兒，若咱們家沒有那個能力也罷了，可既然有能力接你過去，怎么能讓你只和姑老爺相依為命？你們再怎么父女情深，終究也是不方便，例如許多話妹妹可以和嫂子祖母說，卻不能對父親說，你身體又不好，一旦添了什么病癥，必定忍耐不肯讓姑老爺知道，若姑老爺知道了，也必定焦急上火，請醫問藥，這些花費又從哪里出？他如今都不做官了，就是做官，那點兒俸祿好干什么？”

彭櫻桃連忙道：“萬萬沒有這樣艱難。嫂子疼我我知道，不但嫂子，家里其他人也都疼我，我搬出來不到三個月，大嫂子過來了四五趟，每一次都給我送錢送物……”r1152

(天津)