幸好又過了不算長時間，就有人報說姑老爺和表姑娘過來了，顧和香姨娘等人連忙出去迎接，這里許老太君也要出去，被秋月秋芳兩個按住，只聽她們道：“老太太剛剛就差點兒昏厥了過去，這會兒該好好坐著等消息才是，若您過去了，也幫不上什么忙，反而大家還得擔心您，左右有奶在，什么事情都會安排妥當，老太太不用急，在這里等著聽人過來報信就是。”

許太君聽著有理，只得耐著性子坐在羅漢床上，自覺著過了許久，卻還沒人來，不由氣道：“怎么這么些時候還不過來？櫻桃和她爹爹到底怎樣了？這存心是要急死我啊。”說完又要起身。

秋月連忙道：“老太太是著急，所以覺著時間長，其實還不到一刻鐘，不是說姑老爺受傷了嗎？大家總得探問探問，這一耽誤，可不就是好一會兒工夫呢，您老鎮定些，沒事兒的，要是有事兒，只怕驚呼聲就傳過來了。”

如此好不容易按著許老太君，只過了小半個時辰，才見眾人都匆匆回來，其中一人看見許太君，便撲上來哭道：“外祖母，外孫女兒險些就看不見您老人家了，嗚嗚嗚……”

許老太君這才看清撲過來的是彭櫻桃，不由摟著也是老淚縱橫，眾人忙勸住了，她這才道：“究竟是怎么回事？聽見消息，我嚇了個半死，說你爹爹受傷了，你也差點兒被擄走，這……這是哪個喪心病狂的禽獸做下的？你爹爹的傷勢如何？”

彭櫻桃這才擦了擦眼淚，因為許太君緊握著她的手，她便在外祖母身邊坐下，抽泣著道：“讓外祖母擔心了，爹爹的傷勢還好，大夫已經給包扎過，過些日子就沒事兒了。至于到底是誰做下的，我也不知道。這還幸虧是二表嫂那天去看我，說府外有些人來來回回的，似是不懷好意。當日她勸我回來，我不肯，只想著這天子腳下，難道還有人敢做殺人越貨的買賣？只是我到底多了個心眼，就吩咐看門婆子注意些。過了幾日，果然她也說門口總有些熟面孔晃著，說是貨郎，可看做派又不像是貨郎……”

不等說完，就聽李氏道：“這必是人家故意在你們府外踩點兒呢，你既知道了，就該早些和我們說，搬過來才是，哪會有昨晚的驚險？”

顧連忙道：“櫻桃妹妹向來沉穩，她又沒有證據，只憑著幾個形跡可疑的人，甚至就這幾個人是不是形跡可疑的還說不準，畢竟她又沒有親眼看到，所以哪肯聽風就是雨？”

彭櫻桃垂頭澀聲道：“是，我當時便是這樣想的，若能確定那些人不懷好意，不用嫂子說，我自然就趕緊過來尋求庇護了。”

顧道：“吃一塹長一智，這以后可要記住，不怕一萬就怕萬一，小心駛得萬年船。”說到這里，忽然拍著額頭一笑道：“罷了，是我說錯話，從此后就不用你為這種事上心了，這一次你趁早兒給我乖乖住下來，說破大天也不可能再讓你搬出去，你說這萬一有個閃失，可不嚇壞了人？”

彭櫻桃垂頭不語，顧也只是用這句話點她一下，那邊許太君著急，連忙又問道：“后來怎么樣？”

彭櫻桃這才深吸口氣，繼續說道：“聽看門婆子這么說，雖然我不能確定，到底還是起了防范之心，就讓人做了點安排，在我和爹爹房間周圍挖了幾個深坑，撒了一些棗棘子，每天在門窗橫梁上放了水，又令幾個健壯仆婦加強巡夜，我爹爹原本還說我這是杞人憂天，太小心了，哪曾想安排完沒幾天，竟然……竟然就用上了。”

顧這才明白為什么彭櫻桃和彭老爺能逃過一劫，原來這冰雪聰明的女孩兒早已經做好了一些準備。那棗棘子就是山上野生的酸棗枝子，野酸棗雖然很少有長高長大的，但枝葉茂盛，細細枝子上是數不清的倒刺，所以彭櫻桃在房間周圍挖了坑，還用這玩意兒在房間外防護，那些賊人不了解里面情況，大意之下難免要吃點小虧。這就給了人呼救的時間，加上彭府中如今的下人都是忠心耿耿的世仆，大家奮力廝打之下，又拼命叫喊，這才嚇退了那些賊子，不然后果不堪設想。

聽完彭櫻桃的講述，眾人全都是合掌念佛不已，許太君更是一陣陣后怕，緊緊拉著彭櫻桃的手不放。這時就見蕭江中也走了進來，向來跳脫飛揚的少年，此時卻是緊繃著臉，眉眼間全是怒氣。卻還沒有忘了禮數，見長輩們都在，便團團行了禮。

許老太君連忙問道：“老三，你姑父怎么樣了？可安置妥當了？”

蕭江中道：“安置妥當了，按照二嫂說的，把聽濤院收拾了出來，讓姑父先在那里住著，我爹也回來了，聽說此事也是十分震驚憤怒，這會兒正和姑父說話。大夫說只是皮肉之傷，沒有大礙，休養幾天就會好，也讓他開了藥，小墩子已經跟著去藥房抓藥了，請祖母和表妹放心。”

許太君這顆心才算是落進肚子，只是一想到昨夜彭府的事，仍是一陣陣心驚肉跳，遂怒道：“你去告訴你老子，讓他找人好好查，這天子腳下，竟然有如此膽大包天的盜匪，還了得了？”

蕭江中道：“不用老太太說，爹爹說過一定嚴查，絕不姑息。這會兒正和姑父說話，只等了解了情況后，就去順天府。”

許老太君點點頭，這里顧便道：“櫻桃妹妹昨晚受了驚嚇，這會兒雖是逃過一劫，只怕也是心驚肉跳疲乏不堪，這幾日都不適合獨自居住，恰好我那院里如今只我一個人住著，也十分寂寞，不如讓妹妹先過去住幾天，和我一處做個伴兒，老太太以為如何？”

許太君點頭稱善道：“如此甚好，你好好勸勸你妹妹，讓她務必留下來，那府里不能再回去了。甚至就連她父親，也在府里住一段日子，等傷好后，這事兒過去一陣子再說。唉！也就是他那個清高性子，讓他在這里住著，就怕他不自在，不然只剩了父女兩個，就都在我們這里又何妨？”

彭櫻桃小聲道：“外祖母，沒有這樣的道理。”

“道理道理，你們父女兩個可是差點兒沒命。”許老太君瞪眼睛：“難道道理比命還重要？”

彭櫻桃咬著嘴唇不說話。許老太君就也嘆了口氣，她何嘗不知？不管自家對彭父和彭櫻桃怎么好，也難以讓他們這樣的人擺脫那種寄人籬下的感覺，所以這件事竟是無解之局。

正苦惱傷心著，就聽顧道：“老太太不用擔憂，據我推測，那些人應該只是沖著櫻桃妹妹，姑老爺是為了保護妹妹才會奮不顧身，被賊子傷到。只要妹妹長住在我們府中，等事過境遷，想來姑老爺就算是搬出去，也沒人會打一個老頭兒的主意。”

香姨娘也道：“奶說的沒錯，老太太放心吧，姑老爺兩袖清風，家里除了許多書外再無別物，那些江洋大盜懂什么？所圖還不是金銀財寶？只怕之前他們不知是誰偶然看到表姑娘，所以……如今只要表姑娘住在我們家里，姑老爺就萬無一失了。”

彭櫻桃臉紅了一紅，知道香姨娘那未完的話是暗指歹徒要劫色，想到昨天晚上的兇險，她不由一下子紅了眼圈兒。又聽顧道：“好了，一大早老太太讓這消息嚇得不輕，這會兒趕緊喝點安神補氣的湯水，好好休息一下。我也帶櫻桃妹妹回去，讓她好好睡一覺。”

許老太君連忙道：“也給這孩子喝點安神補氣的湯，可憐見兒的，定是嚇壞了，別說她一個十四五歲的小姑娘，就是我這老婆子，幾十年什么沒經歷過？聽見這事兒也嚇得魂飛魄散。”

顧連道“知道”，又囑咐秋芳秋月好好服侍老太太，然后便和眾人一起退出來。

李氏與蕭靜舒蕭靜悅拉著彭櫻桃，不住安慰她，容姨娘和閔姨娘也都上前抱著安撫了一陣，這里顧便和香姨娘道：“姨娘，過去我那里坐坐？因為過年忙，咱們好長時間沒一起坐著說說話了。”

香姨娘欣然道：“好啊。”說完又壓低了聲音道：“奶奶可是覺著這事兒有些奇怪？”

顧凝重點頭道：“非常奇怪。從我進京以來，還沒聽說這天子腳下發生過這種事，竟然是趁著后半夜人們熟睡之時公然劫人越貨，以往那些案子，最多也就是趁著夜深人靜偷盜些財物，且多是平民百姓家遭殃，咱們那舊日府邸雖不是什么顯赫名門，好歹也是高門大戶，怎么竟忽然有人打起了它的主意？”

香姨娘沉吟道：“我也是這么說，咱們舊宅那條街上住的雖然都不是什么達官顯貴，可大多也都是武官門戶，這些盜匪無論如何也不該挑著那么個地方下手才是。可若不是盜匪所為，那是什么人做的？”

“盜匪肯定是盜匪，只不過在我看來，這些盜匪不是那些隨意殺人越貨的江洋大盜罷了，這背后定是有人指使的。”r1152

(天津)