正房里有片刻靜。
頭先季櫻來之前，季老太太原是囑咐了金錠送一壺二陳飲子來，這會子水已是煮好了，金錠探了個頭進來，興許覺著這屋里氣氛不對，很是躊躇了片刻，終是快步進來了，將飲子擱在季櫻手邊就走，片刻也沒多留。
“櫻兒把那二陳湯喝了。”
季老太太情緒瞧著并無半分起伏，對季櫻抬了抬下巴，語氣慈柔：“早起飲上一盞，最是理氣提神，平日里時不時吃上一點子，總好過生病了用藥。”
說罷了，方又偏頭去看季擇之，見他人立在那兒，仿佛很無措，便輕輕笑了一聲。
“怎么，我瞧你的模樣，好似不大愿意？”
季擇之：……
您老這不是問的廢話嗎？這事兒擱您身上您能樂意？
那私塾生意就算再差，它也是個清雅的名聲，在外頭極好聽。因為學生不多，其實平日里也并不太忙，還不必擔心若沒了收入該怎么辦，實實是個好營生。現下怎么著，是要關了它？
季擇之自打成年，便一直跟著他爹忙活私塾的事兒，澡堂子那邊的買賣，他是一腳都沒沾過。這冷不丁的忽然要讓他去管，凡事不能做主，得跟季櫻一塊兒商量，還要三不五時地去巡店，這……
這如何使得！
“祖母，那私塾是我爹的心血。”
季擇之喉嚨吞咽了一下，干澀的感覺沒有半分緩解，反而覺得更渴：“我父親傾注了許多心思在上面，雖是生意清淡了點，卻也教出了不少學子。若要關掉它，我爹必定很難過——他現下本就蔫蔫兒地沒了心氣兒，若再失了這頭營生……只怕、只怕他……”
只怕什么，他卻是沒能說出來，臉上帶了點哀懇的神色。
“唔。”
季老太太掃了他一眼，仿佛若有所思：“照我看，你們這私塾，怕并不是生意清淡那么簡單吧？”
她分明語氣平平，話說出口，聽上去卻震懾人心：“前些年，雖說學生也不多，卻到底也算是這榕州城里的一個選擇，那些個人家兒的孩子們到了該讀書的時候，咱家這私塾，也會一并拿來考慮，可現如今又是如何？去年秋天我便喚人來問過了，偌大的地方，不過十余學生，先生和伙計加一塊兒，倒比來念書的還多，這情景你們瞧著，心里頭就不覺著難受？”
“這只是一時……”
季擇之急急想要辯白，卻被季老太太一個眼風就打斷了。
“這并非一時。”
季老太太沉聲道：“私塾的買賣這許多年，家里不知填了多少空兒，平時你爹在我跟前各種名目地要銀子，你二叔每每從京城回來，也少不得要替你們補缺——從前的我就不說了，此番他回來，怕是又給了千兒八百吧？”
季櫻眼睛倏然就瞪圓了。
千兒八百？她爹這手筆還真挺大的嘿！想她那流光池，當初攏共也不過往里投了四百多兩而已，如今眼瞧著生意一日比一日好，她卻仍是不敢輕易往里再放太多錢，總想著踏踏實實地一步步走穩更有益。這季海的私塾可是連年虧著錢的，家里替他們擦屁股也就罷了，季溶竟還一年給上這許多？！
季擇之叫季老太太說中了，不由張口結舌。
“咱家是買賣人，不像你們讀書的講究風雅，在我看來這做生意，能賺錢是最緊要的，若是不成，那就該盡早地了結，以免拖累家人。以前你父親尚且愿意在這上頭多花些心思，我想著家里并不缺那仨瓜倆棗的，便也有心成全他，可現在，他壓根兒半點jing力不肯放在這上頭，既如此，這私塾也無謂再開。”
季老太太越說臉色便越嚴肅：“你二叔三叔這些年為了家里，在外頭奔波勞累，不得與妻兒團圓，你父親身為長兄，卻還靠著兄弟的接濟來支撐自己那半死不活的攤子，這不成，說破天去也沒這個理兒。那私塾，我看也不必招新生了，正好趁著這個工夫了結了，你將心思也挪到咱家的正頭生意上來，如此，在外頭也好聽些。”
這話說得太明顯，幾乎是直道大房不思進取，靠家里養著，就差將“你們大房當真一窩米蟲”嚷嚷出來了。
“可是……”
季擇之還想辯白，嘴唇抖了兩下：“大哥如今不是已經隨二叔去京城了嗎，想來往后必然也是個得力的幫手，我們并不算、并不算……”
到底是沒好意思將“混吃等死”四個字說出來。
這話聽得季櫻簡直要笑。
怎么，你們大房出了個季守之，便算是給家里的生意出力了？退一萬步說，若真想當米蟲，就應該只管在家吃閑飯，凡事都得看家里人的顏色，斷斷沒有還一個勁兒往外扔銀子的道理。敢是季老太太和季溶他們這些年太過寬縱，如今稍微收嚴點，他倒覺得委屈上了！
“你既覺得你大哥哥往后會是個好幫手，就更該以他為榜樣。自己的兄長不愿做個無用的人，你不學學他的好，難不成反而覺得有他在，自個兒便可心安理得高枕無憂？”
季老太太冷笑了一聲，手上咣啷一下，重重地將茶盞蓋扣上了：“我方才就已說了，這事兒沒商量，你若實在不愿意，只管去找你爹告狀，讓他自個兒來找我。我倒正好要看看，他成日頹喪在家中，又有什么面目來見我，來同我講理！”
說罷便一揮手：“我給你點時間，今日回去好生琢磨，打明兒起，便給我挨個兒巡店去！一天巡不完那就兩天，回來了，將所見所聞細細地同你三妹妹說清楚，掌柜們說些什么，也要與她交代得明明白白，可記住了？”
已然到了這地步，再說下去也是枉然，季擇之沉默許久，頹然點了點頭，轉臉看了季櫻一眼，好歹是沒忘了禮數，沖著季老太太行了禮，轉身出去了，腳下飛快，須臾便沒了影兒。看樣子，十有八九是去找季海商量了。
季櫻這廂將那二陳湯喝了個干凈，乖乖地給季老太太瞧了瞧，便又膩到了她跟前。
“祖母雷厲風行呀，可嚇著我了。”
她委屈巴巴道：“祖母將這些個事兒交給我，我若做不好，只怕要挨打了吧？”
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