江嚴回到外院專門給幕僚住的鶴延樓里，從一樓廡廊走過去正是個亭榭，正擺了八仙桌和長杌子，另幾個人起身向他作揖道：“……江先生回來了，咱們正巧吃飯呢。”江嚴看過去，八仙桌上擺了只臘鵝，一碟切片熟鹵牛肉，幾盤花生蠶豆。

馮雋笑著向他舉酒杯道：“坐下來喝幾杯吧！”

江嚴擺擺手說：“算了，我還要去寧輝堂找陳義呢。我看你也別喝酒了，說不定三爺過會兒有吩咐……”

幾人紛紛放下酒杯，問他究竟怎么了。

江嚴也說不準，但想到陳三爺那幾句意味不明的話，他心里就覺得忐忑。

肯定有什么大事要發生了。

他沒有和馮雋等人多說，匆匆往寧輝堂去了。

陳義連忙帶了一眾護衛往三爺的住處去。

陳三爺正在書房里練字，書房伺候的人一點聲音都不敢出，他凝神靜氣，游筆如龍，連眼都不抬一下。江嚴卻看得眼皮直跳，陳三爺只有在抉擇很艱難的事情時，才有練字的習慣。而且不準有人發出聲音。

一會兒馮雋也帶著人過來了，一幫人就站在外頭候著。眾人都知道陳三爺的習慣，誰也不敢先開口說話。等到金烏西沉了，他們額頭都是細汗密布。

陳三爺才放下筆，讓書硯把字收起來。他端起茶杯喝茶，吩咐道：“陳義，你將我傾心顧家小姐的消息傳到王玄范的耳朵里，并說我有意要娶她。”他指了指書案上的字繼續說，“怕他不肯全信，你將這幅字送到顧錦朝手上，要無意讓‘王玄范’的人發現。讓他以為我是送給顧四小姐的。”

陳義面露疑惑。陳大人這番作為是為了什么？上次陳大人還讓他往顧家送過一幅墨竹圖呢。

江嚴試探性地小聲問道：“三爺是想將計就計，用和顧家的親事離間姚大人和王大人？”

陳彥允嗯了一聲。

馮雋就道：“……王玄范知道了這事，肯定會去告訴姚平。不僅如此。他還要把這事說到張大人那里，奪同僚的兒媳。您這可是值得他拿捏的荒唐錯處。到時候他可才是偷雞不成蝕把米了……”

江嚴聞言就沉默了，陳三爺如果想除王大人，大可不必這樣大費周章。

他肯定還有別的想做的事！

陳三爺繼續說：“辦好了就回來通稟，我再告訴你該如何做。”

江嚴和陳義對視了一眼，均從對方眼中看到訝異。三爺做事雖說不喜歡多說，但卻不會這樣讓人一頭霧水。他究竟還要做什么？

等人都退下了，江嚴卻站在原地低著頭，咬牙說：“屬下實在想不明白。還請大人明說。王大人既在張大人面前提及，您就是駁了他這件事，卻不能致王大人于死地。這樣大費周章又成效不大的事，您是不會做的。屬下想問您一句，您的真正想做的是什么，免得屬下領會不當辦錯了事……”

江嚴沒聽到陳三爺說話，心里更是緊張。他就算不抬頭，也能感覺到陳三爺落在他身上冰冷目光，他覺得有些腿軟，但硬著頭皮不肯退讓。

他繼續說：“您做這些事都和顧家有關——和顧家那位小姐有關！去年通倉出事。您出手救了顧家小姐的父親。上次在接引殿，您破例請顧家小姐過來避雪，這次的事……”

他還有話沒說。戶部侍郎考核。陳三爺幾個戶部的郎中都接觸過，卻獨獨去了顧家。

這于他來說，是非常沒有必要的事情。

陳三爺的語氣很平淡：“我的事你也敢多問了。”

江嚴也覺得自己膽大包天，但是他不得不問。

他還想說什么，卻聽到陳三爺一句微有倦意的話：“……你先下去吧。”

江嚴愣了一下，等他抬起頭對上陳三爺的視線——十分的冷漠無情。他才覺得腦中轟的一聲，意識到自己干了什么不得了的事情，他竟然敢過問陳三爺的事！等到他出來了時候還渾身是汗，只想到要是三爺一個不高興。他以后的仕途可就全完了……

陳三爺確實脾氣很好，幾乎從來不會發火。但是他最可怕的地方也在于此。做什么事都無聲無息的。上次有個幕僚偷偷和睿親王府的人聯系，出賣陳三爺的消息。他知道后什么都沒說。僅是將茶杯反扣在桌上，然后送了這個幕僚出府。后來這個幕僚客死他鄉，死前還因為偷盜被人毒打。

陳義在外面等他，看到江嚴出來忙急急地迎上來，江嚴搖頭不語。

江嚴走后，陳三爺靠在了東坡椅上。

他也覺得自己有些荒唐。

實在是不應該啊。

他有些自嘲，沒想到自己也能是要美人不要江山的人，這原本是他最看不起的一種人。

他一向喜歡權力，覺得自己面上再怎么溫和，骨子里也該是個冷漠無情的人。

顧錦朝應該很贊同這話的，她每次見到自己都有些害怕，不僅僅是因為他的權勢。她對他的反應也很奇怪，意外的容忍。

陳彥允原先兩次見她，卻也不過是憐惜。如果和這個小丫頭越是接觸，倒還真是越喜歡她了。明明一張絕艷的臉，她卻好像嫌棄一樣不在意，性子沉靜卻很有趣。

想到她盯著自己，像是驚訝又像是責備的神情，陳彥允不由得笑起來。

他想護著她，把她納入自己麾下，或者經常看到她。

她也應該是喜歡自己的吧，還特意送他糖食。那顧家外院廂房數間，她偏偏闖進了自己那間房……陳三爺愿意相信這些事，覺得這小丫頭對自己還是有些特別的。

他做這些事就是本能地想護著她，做完之后自己都覺得不可思議，卻沒有想反悔的念頭。如今想到顧家那家子人，想到他自己的事，他心里就有一個很奇異、卻非常好的想法。

不如讓顧錦朝嫁給他好了！她就由自己護著，誰都欺負不了。他也很喜歡她，偶爾欺負她也甚是好玩，只要不過頭了就好。以后有他做靠山，顧錦朝肯定能在顧家橫著走都沒人敢攔了。錦朝的性子太靜了，她這樣的年紀，本該更活潑一點才對。就像他第一次見到她一樣，敢伸手去摘蓮蓬，恐嚇自己的丫頭，說要把她賣到山溝里去當童養媳。

陳彥允很愿意去做這件事，他想娶她！

但這卻不是一件簡單的事，顧錦朝的家世和他相差太遠，就算有他相勸，陳老夫人又是個通情達理的，也不會嫌棄顧錦朝什么。但是陳二爺卻是個麻煩，顧家的背景也很麻煩。

原本他要娶親，也應該是家世一等一的女子，才不至于對他的仕途有影響。而顧家也算是長興候勢力的人，他要是想娶顧錦朝，不將這些事謀劃好了，恐怕會后患無窮。

怎么消除張居廉的戒心，沒有人比他更懂了。等他把這些都謀劃好了，再去找顧錦朝把這事告訴她吧。她應該不會不答應吧……

陳彥允想到這里心里有些猶豫，他畢竟不年輕了。

要是顧錦朝嫌棄他年紀大呢？

自己竟然患得患失起來。

陳三爺往后仰躺閉上眼，嘴角卻微笑起來。錦朝聽到自己提親，應該會很錯愕呢？

這些事顧錦朝還不知道，她第二天收到一幅字，一看就是陳三爺的筆跡，寫的是首詠竹的詞。她看到卷軸上還蓋著陳三爺那枚‘九衡’的印章，就細細讀了好幾遍。覺得十分驚艷，陳三爺寫竹林說‘風動竹響，愈喧愈靜’。她十分喜歡，覺得寫得很好。自己也寫了這幾個字裱在書房里。

海棠花一開過，就到了除服的時候。四房的人齊哀期服滿，府里舉行了除服的祭禮，在家設靈位供奉。本來還要去適安西翠山祭拜的，馮氏覺得不妥，跟顧錦朝說：“既不是服斬哀，大不必這么隆重。何況府里不久又有喜事，憐姐兒不久就要嫁進姚家了。怕沖撞了神靈就不好了，不如祖母來安排著……”她親自布置了素齋送去各房。

顧錦朝沒有說什么，只在小佛堂里為母親誦念了一天的經文。

姚平卻很快從王玄范那里知道了陳三爺準備娶顧憐的事，他大為吃驚。

“……怎么偏偏就看上她了！”姚平覺得顧憐有些高攀了陳三爺。他在書房里團團轉，想這件事該怎么辦才好。陳三爺是肯定得罪不得的，他如今可是張居廉前頭的紅人。他的勢力隱隱被架空了。他念頭幾轉，覺得不過是個女子而已，先去退了親再說！免得沖撞了。

他立刻找了姚夫人過來。

姚夫人聽后十分震驚：“顧四小姐原本是咱們文秀先看上的，我們都覺得顧家有些高攀了，怎么會讓陳大人看上了……”

姚平不耐煩道：“你先把親事退了再說！還要對人家恭恭敬敬，客客氣氣的。免得顧家以后揚眉吐氣了給咱們難看。可定要隱隱透出另有高枝的意思。”

這些姚夫人都知道，她是心疼自己兒子。于是回去找了姚文秀過來說話，告訴他這門親事可能成不了了。

姚文秀哦了一聲，卻不顯得十分傷心，還有些心不在焉的。

姚夫人也沒有在意，匆匆去了顧家。(