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人證物證俱全,刑部很快結案。
大朝會上,佟尚書慷慨激昂地上了奏折:“……人證物證確鑿,謀害廖管事父子的幕后主謀,正是臨江王。懇請皇上下旨,嚴懲臨江王!”
坐在龍椅上的天子,卻未一口應下,俊臉上掠過一絲猶豫。半晌才道:“臨江王是大齊親王,執掌神衛軍多年,沒有功勞也有苦勞。如何處置,朕還需考慮斟酌。”
散朝后,天子去了福臨宮,滿面為難地對俞太后說起了臨江王謀害廖管事父子的命案:“……滿朝文武都在等著兒臣下旨嚴懲臨江王。兒臣一時難以決斷。”
俞太后在福臨宮里養病,消息倒是頗為靈通。再者,這幾日來,臨江王妃已經進宮哭訴了兩回,她想不知道也不行。
廖管事父子是芷蘭的父親和兄長,俞太后因芷蘭之死,遷怒于廖家父子。暗中指使臨江王動手,要了這對父子的性命。
明眼人都能看得出來的事實,盛鴻也不揭穿,和俞太后虛與委蛇。
俞太后怒火攻心,冷笑連連,一張口便是誅心之言:“皇上早就想沖臨江王動手了吧!皇上想要證據,什么人證物證找不出來?”
刑部的佟尚書,就是個諂媚逢迎的馬屁精!天子稍微透露出點意思,立刻就像蒼蠅一般盯上了臨江王府。想炮制點證據,易如反掌!
盛鴻聽到這等刺耳的話,也不動怒,略有些無奈地說道:“母后誤會了。刑部辦案,自有章程,豈會隨意誣陷臨江王?”
俞太后既憤怒又焦急。如今她被困宮中,俞家顧家都指望不上,如果臨江王出了事,她就再無可用之人了。
俞太后隱忍著怒氣,放緩聲音道:“盛鴻!論輩分,臨江王是你的長輩。便是有些過錯,你也該網開一面。”
盛鴻溫聲應道:“母后還在病中,應該靜心養病。兒臣本不該拿這些事讓母后煩心憂慮。”
“母后好生歇著吧!兒臣明日再來探望母后!”
說完,起身拱手告退。
俞太后眼睜睜地看著盛鴻離去,怒火攻心,卻又無可奈何。下意識地喊了一聲:“芷蘭!”
喊完之后才想起,芷蘭已經自盡死了。
芷蘭對她最是忠心,立誓要一輩子伺候她。卻不守信諾,自盡尋死。這等背叛,無疑于在她的胸口刺了一劍。
她奈何不得已經下了黃泉的芷蘭,索性讓芷蘭的父兄一同下黃泉。讓他們一家人在地下相聚。
她沒有做錯!錯的人是芷蘭!是忤逆不孝野心勃勃的帝后!
俞太后面色發青,呼吸紊亂,胸膛劇烈起伏。過了片刻,才改口喚了玉喬。
可惜,玉喬也沒來。
前來伺候的宮女,戰戰兢兢地說道:“啟稟太后娘娘,玉喬的病癥還沒好,不能前來伺候。以免病氣過給了太后娘娘……”
“滾!都給哀家滾!”俞太后的臉孔因高漲的怒火扭曲猙獰。
宮女以袖掩面,狼狽地退了出去。待出了寢室,才放下掩面的袖子,面上沒有驚懼慌亂,只有逃過了一劫的慶幸。
隔日,林御史上奏折,奏請天子嚴懲臨江王。
天子將奏折留中不發。
又過一日,禮部謝尚書上了奏折,彈劾臨江王“無德無行”“凌虐成性”。隨同奏折一起附上的,是臨江王的種種惡跡。
再過一日,宗人府宗正汾陽郡王上了奏折,彈劾臨江王“豢養私兵”“意欲謀反”,且拿出了有力的證據,將私兵所駐的居所呈至圣前。
天子勃然大怒,命御林軍親自前去捉拿臨江王私兵。那一伙私兵加起來約有千人,不肯束手就擒,奮起動手抵抗。如此,坐實了“謀逆”的罪名。
謀逆之罪,是誅九族的死罪,罪無可赦。
當日魯王閩王寧王尚且未能逃過一死,更何況是臨江王?
首輔陸閣老,聯合幾位閣老一起上了奏折,奏請天子處死臨江王。
天子終于不再心慈手軟,下了圣旨。
汾陽郡王領了旨意后,親自去了宗人府天牢,端了一壺毒酒前去:“王叔,今日侄兒親自送你一程。”
被關了數日的臨江王,瘦了一大圈,面色晦暗。看著面前的毒酒,臨江王扯了扯嘴角,笑得比哭還難看:“當日淮南王兄一死,淮南王府便徹底敗落。現在,輪到我了。”
這等時候,說什么話都沒用。汾陽郡王也未費口舌,更未出言譏諷。
和一個將死之人,還有什么可說的?
臨江王端起毒酒,手微微發顫,很快又穩住了。
生在天家,享盡世間富貴。失勢之際,也基本沒什么好下場。從他投靠俞太后的那一天開始,他就該有萬劫不復的心理準備。
臨江王閉上眼,喝了毒酒。毒性猛烈,轉眼就發作了。臨江王口中溢出黑血,重重倒了下去。
汾陽郡王等了片刻,蹲下身子,以手探臨江王鼻息。
死得不能再死了!
“來人,將臨江王的尸首抬出去。”
臨江王被賜了毒酒,臨江王妃那兒,則是三尺白綾。
臨江王的兒子們,多已成年,各自娶妻生子。此次被臨江王連累,一同被處死。只剩下婦孺幼兒,被發配千里,流放邊關。
盛鴻自登基后,手段頗為溫和。
魯王閩王寧王不得不死,卻未牽連妻兒,一眾王妃和郡王郡主們,依舊錦衣玉食,甚至住進宮中。天子對俞家打壓分化,對顧家采懷柔手段……
朝中眾臣一一看在眼底,不免對新帝少了一份敬畏之心。
臨江王府被徹底鏟除,數十條性命隕落。終于使眾臣看清了天子的鐵血凌厲。也使得眾官員心中生出應有的敬畏。
俞太后病情陡然加重。
幾個兒媳都已習慣了,反正她們都住在宮中,每日伺疾方便的很。
倒是昌平公主,在聽聞俞太后病重的情形下,也未進宮伺疾。頗令人詬病。
昌平公主狠下心腸,對俞太后不顧不問,一心操辦女兒出嫁之事。六月初,顧舒瑾出嫁,做了趙家長孫媳。