廣州的南城面臨珠江，是海商洋舶停靠之地。宋代南城已成商業中心，有東西雁翅城保護。元代毀于兵亂。入明以后這里商業繁榮，但經拓林兵變，城南居民受害，官府即依雁翅城舊址筑新城。廣東通志謂：“嘉靖四十二年甲子都御史吳桂芳以拓林兵變，躁踐城外居民，創筑自西南角樓，以及五羊驛，環繞至東南角樓新城，以因防御。”

有了城墻的保護，新南城雖然面臨珠江，三面臨濠，在廣州府三城之中面積最小，但洋舶區、碼頭區、商業區、富人住宅區均集中于此，成為了廣州市商業經濟中心地。

此時南城的靖海門外的珠江堤岸上，站著幾個人，身披蓑衣，頭戴笠帽。似乎在巡視著什么。

陰霾緊湊，煙雨朦朧。江面上隱隱約約停泊著十來艘帆船，水霧濃處只見著黑簇簇的輪廓。遠眺拾翠洲，白鵝潭，藏匿在煙波深密處，仿佛與云天連接一片。

“操蛋，哪來的澳洲海船。”內中一個人吐了口唾沫，憤憤道。

“王頭兒，我們都找了十來天了，這沿江的各式海船也都看了個遍，哪有什么古怪的大船。”

那被喚作王頭兒的人并不答話，望了半日，默默無語。江中心漣淪圈圈，老魚吹浪。岸堤下怪石嶙峋，濁浪擊拍。離他們不遠處一條洋船正在卸貨，一群腳夫肩著貨物從船舷邊下來碼頭躉庫。

“王大哥，我真不明白。老爺在中左所好好的，怎得又發了興頭要我們來尋什么澳洲海商？我跟隨老爺這些年，東洋西洋都走過，何曾聽過勞什子的澳洲！”

那王頭兒冷哼了一聲，斥道：“你們瞎掰個什么，這里是什么地方？！腦袋不要了？”

眾人聽了，都默然了。

半晌，才聽得王頭兒說道：“澳洲雖是我等從未停說過的地方，但是那濠畔街上高家的鋪子里賣得東西總不是天上掉下來的吧？廣州城眼下舉城若狂，誰不知曉澳洲的奇貨。這等發財的買賣，既然從海上過得，我等兄弟怎能不好好的生發一筆。”他獰笑起來，“這次一定要探出這伙海商的底細來。”

原來這些人，乃是眼下寇略福建，震動閩粵二省的“巨寇”鄭芝龍的部下。眼下他伙同李魁奇，聚眾三萬余人，占據著閩南的中左、鼓浪嶼、大擔、烈嶼、高蒲等一系列沿海重要島嶼和海口，或寇掠商船，勒人報水，或突入內地，燒殺擄掠，已然成閩南沿海海面的一霸。

一行人沿碼頭邊向城內走去，漸漸見行人貨販增多。過了龍王廟，便看見的靖海門城樓了。進得城來，沿著路一直往五羊門去，前面巍峨壯麗的一座大廟觀，是洪武年間建的天妃廟了。這里是南城的交通中心，五方雜處之地，各色人等夾雜著轎子騾車熙來攘往，商販薈集，市場熱鬧，只見人聲嘈雜，貨攤連綿，一片買賣興盛的市面。

這王頭兒顯見十分的小心，只沿著墻根走，拐過彎，行到巷子里去，城根便有一爿小酒店。掛著油黑烏糟的半掛竹簾。一眾人踅進店堂。店堂間懸著幾盞油燈，即是白天也十分昏暗。吃客們鬧哄哄一片，地上濕吱吱，滑漉漉，彌漫著菜香酒香油煙汗臭混雜的怪味。

企堂見有人進來，忙上來招呼客人。王頭兒要了一間單間空座，叫了些許酒菜。簾子并不完全放下，拴起一半來，坐在門口的兄弟便能縱觀全店。

等了片刻，店門口又走進個街面上游手混混般的人物，是個面白無須的中年人。雙方眼神相遇，新來的人便自進來落座，也不寒暄，一眾人只自顧自的吃喝起來。那王頭兒見店內并無便衣的快手番子，才悄聲問道：“濠畔街上的兄弟有什么消息？”

“盯梢快半個月，沒什么有用的。只見那高府里的貨色一擔一擔的挑運出來，送到鋪子里，就是沒見有特別的貨物進去過，也不曾見到什么古怪人物。”

“真是見鬼了！”這王頭無心吃菜，盯著一盤熱騰騰香噴噴的蔥爆蛇絲，“這么多貨物怎么進去的？”莫非是障眼法？這澳洲的貨物不是從高家運出來的，只不過用這個手段來掩飾？

“高家在碼頭上的棧房呢？”

“也打聽過了，”他搖了搖頭，“高家鋪子里規矩很嚴，根本打探不出什么東西。兄弟們打聽了多日才知道棧房的管事有個相好是半掩門，花了些銀子才從那女人嘴里打聽到點消息。”說著便住了口，自顧自的喝起酒來。

王頭知道這個地面上的社鼠又在借機訛錢，心里罵了一句，只說：“銀子好說，打聽到了什么？”

“管事的說，澳洲貨從來不在棧房收發，全部從高舉的本宅私棧內發出來。每次發出也不多，只有幾箱貨色。不過件件都價值不菲的東西。”那中年漢子說著，眼光里流露出貪婪之色。

“多久發一次貨？”

“沒個準，一般總在十天上下。”

這說明貨物的確是從高宅里出來的，但是怎么進去的呢？高家又不是大海邊，船是開不進去的。難道從天上掉下來？

“高家運進府的東西，可探查過？”

“這事情請了腳行的飛腳老三幫忙，他可要了不少錢……”

“好說。”王頭兒嘴上這么說，卻摸了下袖子里的短刀。

“他可要了十兩銀子，”中年漢子瞇起眼睛看著王頭兒，試探他的反應。王頭一臉呆笑，并不答話，掃過周邊幾個人，都在冷笑。這漢子忽然想起了面前坐得是誰的人，趕緊接了下去，“飛腳老三吩咐人偷偷查驗過高家運進的東西，的確有古怪！”

“哦？貨色是夾帶進去的？”

“不是不是，而是運進運出的東西有點古怪。”

他們買通了腳行的上下，私下察看了一個月來高宅運進運出的大宗貨物，運進去的東西，過去都是以瓷器、鐵器之類為主，運出來也大致相同。可這個月就不同了，除了這些，又運進了許多麝香、龍誕香、紫檀這樣的進去――最奇怪的是從來沒運出來過，仿佛一進去便石沉大海了。

查了半天，還是沒查明白到底是哪里來的。王頭兒失望的嘆了口氣。以這些地面上城狐社鼠尚且打聽不到什么東西，靠自己恐怕就更難查清了。

掏出十幾塊洋錢，打發了他。一行人都覺得難以置信。他們潛入廣州城一個月來，費了無數周折，打聽到現在，雖然知道這些海商大致落腳在那里，但是他們的船停泊在何處，貨物如何運來，依然一無所知。眼下，也只有等幾天前派出準備潛入高家去的人的回報了。

等了許久，昨天準備潛入高宅的兩個人才回來，其中一個臉上擦青了一道。王頭看其神氣變幻不定，知道事情不妙。

“那邊的后街都有柵，不便進去。我等就上了城墻繞了個圈子過去，在上面潛伏了幾天才發現蹊蹺的。”這二個人在過去前都是道上有名的飛賊大盜，因為犯了人命官司，被海捕緝拿才去投靠海寇，這次要帶他們來廣州涉險，鄭家是許了重金的。

他們在城墻上觀察到了高宅后門出入的人和貨擔，發現都是從另外一家的后院出來的。便設法進到院子里察看了一番，看到了澳洲海商。

“一共四個人，都穿著本朝的衣冠，可是髡發，象和尚。”

知道這個院子有蹊蹺，又察看了二天，發現這原是高家的秘宅，如今做了澳洲海商行館。所有貨物都是從這秘宅里搬運到高家去的，高家也搬運貨物到秘宅里。

于是問題又繞了回來，還是沒發現這群海商的貨物是哪里運來的。

“本來還想聽聽他們的說話，可惜！”臉上有瘀青的狠狠道，“內中有練家子，剛想靠近就給他發現了，丟出石頭來又快又狠。”

“我看，我們一不做二不休。”內中有人低聲道，“干脆來個‘掏被窩’。把高家的閻管事或者干脆就把高舉本人抓出來，還不都問個一清二楚！”

王頭哼了一聲：“抓出來？這濠畔街上的商戶哪個是好惹的？不說他們手眼通天，就是府里養得護院家丁，也夠你喝一壺的。”

“那把海商抓一個出來。”那人嘿嘿笑著，“就算我們不惹高家，惹這幾個沒根底的海商還不是問題吧？聽何大哥說，這里面也就一個練家子，又沒高家的護衛。他就算滿身是鐵，能打幾根釘？我們多召集幾個身手好的弟兄，進去綁出一個來，帶上船去，別說澳洲來的，就算是昆侖山上來的也得說個明白。再說，”他貪心的笑了起來，“要放人，還不得拿點好東西出來？”

眾人一聽轟然叫好。都看著王頭。王頭想這倒不失為一個辦法。綁個海商不是什么大事，高舉也不見得為此勃然大怒，日后還能留個余步。

想到這，幾個人埋頭謀劃起來。