林銘接到任務，知道澳洲人要大用自己。正是表忠心的時候，他雖滿心糾結，大勢還是瞧得明白的，知道這從龍的機會只有一次，只要抓住了才能掙下兒孫們的長遠富貴。當下抖擻精神，先去了一趟百戶所，所里的百戶年老昏聵，早就諸事不問，只管拿錢。這了算。

林銘先行弄了一紙公文，以百戶所的名義先移文西江北江各縣縣衙、衛所等地，說本所有“偵緝大案”辦理，望各縣配合云云。其實他這佛山百戶所和沿途各縣八竿子打不著，連平級關系都夠不上――要是普通百戶，那真是比大頭兵強不到哪里去的芝麻綠豆官――但是錦衣衛的威風猶在，一般衙門都要賣幾分面子。沿途免費吃喝住宿外加征夫不成問題。

事情都辦好，他又回家安頓了家室。說自己要出差幾個月，眾妻妾雖然萬分不舍，聽聞是官家的差事也不能阻攔，無非又是一番叮嚀囑咐。林銘有心要討好新來得上級，叫妻妾們多做各種“路菜”，說是要“孝敬上官”。

候了幾日，這一天指導員又一次約他“吃花酒”，在花艇上見到了“中心來得客人”。

來者一共三位，為首的不到三十歲，生得俊秀挺拔；旁邊一個三十多歲，滿面絡腮胡，身材健壯，孔武有力；最后一位卻是二十幾歲的年輕人，膚色黝黑，顯得精明強干。

雖說長相各不相同，但是三人都有著同樣干練結實的身材，整個人看上去都是精氣神十足――林銘何等聰慧之人，他在臨高已經見過多位“澳洲首長”，一看這眼前三個人氣質神情就知道來者多半是所謂的元老。

一下過來三位元老。這樁任務的重要性亦不問便知。他趕緊踏上一步，躬身打千，朗聲稟道：“卑職林銘。見過三位老爺。”

“不必客氣。”為首的人說道，“我姓索。你以后在公開場合叫我索先生便是。”

“是。卑職知道。”

索姓元老逐一介紹：“這位是康老爺，這位是謝先生。”

林銘不敢怠慢，不管索首長如何說“不要多禮”還是堅持一一打千見禮。一時禮畢，眾人落座。林銘還是只坐半個屁股，隨時聽候吩咐的恭敬模樣。

索普看眼前這個百戶如此作派，心中暗暗鄙夷，看來此人官場積習甚濃啊。但是對方是新歸降人，不是歸化民。自然也不能要求太多。

他開口問道：“林銘同志――”

林銘立刻站了起來：“大人請訓示”

索普不滿的擺了擺手：“林銘同志！你這套大明官場的老習氣還是收起來，咱們為官都是為元老院和人民服務，不講這套虛情假意的禮節！”

“是，是，卑職明白！”

“你且坐下談。”索普原本就對舊官吏們有看法，林百戶的作派愈發讓他覺得討厭。

林銘得了個沒趣，知道澳洲人不興這套，趕緊坐下。

“因為中心說你對廣東的情形很熟悉，所以這次的任務要請你擔當向導，帶我們沿著西江北江深入各地。”索普斟酌著字句。“你可有什么難處？現在先說明了，大家好討論個對策來。不要事到臨頭再說這樣不成，那樣也不行。”

“不敢不敢。讓卑職帶路這是卑職的榮幸。”林銘媚笑道，“難處多少是有些的，不過不礙事。卑職都能克服。”

“好，那就一切都要指望你了。”索普見他回答的干脆，并無故作難色的擺譜開條件，觀感稍好，“具體怎么去，要你拿個方案了。”

“這個卑職已經想好了。”林銘有心要在新上司面前討好賣弄，早就將要辦的事情細細過了一遍。“不知道幾位老爺準備先走哪條路線？”

事先索普等人已經商量過：廣東的三江之中，西江的通航條件最好。通過西江。不但能夠控制影響粵西的山區，還能直接深入廣西最富庶的地區。大明兩廣總督衙門就設在西江流經的肇慶府。此地有明軍駐扎，這里是用兵的重點，有事先偵察的必要。所以決定先走西江，繼而再走北江。

“我們打算先走西江。”索普說，“溯江而上，一直到梧州。”

林銘心猛得一跳，一出三水，西江上可就是肇慶府，那是兩廣總督衙門的駐地！如今還駐著幾營兵，這伙澳洲人第一個走西江，目的不言而喻啊。

“走西江容易。西江水深江闊，咱們只要事先預備一條大船――船上寬敞，起居舒適，若是要帶女眷也方便……”說著他悄悄的用眼角余光看幾個澳洲人的反應。

他在臨高日久，知道元老們最看重女仆，在她們身上傾入巨資，便認為他們都是好色之徒，特意在這上面迎合。

“這是辦正經事，要帶什么女眷？”索普皺眉道。

“是，是。”林銘眼見自己的揣摩思路全不對路，干脆不再丑表功，說著將自己已經準備好錦衣衛的公文，可以以錦衣衛辦案查訪為名出行的計劃說了下。

“……用錦衣衛的名義，不但過關過所方便，而且沿路還能請縣衙支應，不管做什么都方便。幾位先生意下如何？”

索普點點頭，這主意還真不壞。雖然他覺得有點異想天開的味道：總參組織的這次廣東攻略的參謀旅行，居然要打著大明的旗號，用大明的資源去做。真真是令人玩味。

“好，就依你的計劃。”

“那好，卑職這就去預備船只……”

“船只不用你操心，”索普說道，“我已經預備好了。”

他們起身之前，起威鏢局早就接到命令，備下船只和可靠的水手，另有多名鏢師相隨。明代的廣東水上世界可不是太平地界，不說水匪到處都有，就是一般的船家漁民，只要逮住機會也會毫不猶豫的殺人越貨。

雖說有林銘這張官皮做掩護，不過到時這幫子水上好漢吃不吃這套還很難說。

“第一站，我們先去三水縣。”索普說。

從佛山到三水，不過三十多公里：在21世紀，三水是佛山的一個區，但是在明代，三水卻是廣州府下的一個縣。它的歷史不長，嘉靖年間才從南海、高要兩縣中分出；其縣治所在的河口鎮地處珠江三角洲的西北角，位于西江、北江和綏江交匯處，故名三水。此地是廣州通往粵西和廣西的門戶。特別是粵西粵北多山，交通不便，貨物和人員的轉運多依靠西江北江的船運。它的地理優勢十分明顯。因而1895年這里被開辟為通商口岸，海關也隨之設立。當時海關工作的英國人在報告中寫道：“廣大的北江流域實際尚未開發，這些地方的礦產品極為豐富并且很容易運到三水轉運或者加工制造。三水所處的地理位置和廣州差不多，來去香港極為方便，似乎已經被指定將成為大商埠和兩條大河之間的一個天然貨物集散中心。”

這里得天獨厚的交通地理環境，使得它不但成為省內最繁華的水運碼頭，還促成了廣東境內第一條鐵路：廣州三水鐵路。

正是這個原因，索普在總參的會議上建議將這里設為廣東攻略的主兵站。補給品、彈藥、傷員、補充兵和戰利品都會在這里集散轉運。而未來元老院在廣東大搞經濟建設的時候，這里又將成為物資轉運中心。

索普此來的目的是進行廣東攻略開始前的參謀旅行。與他一起來得總參的一個元老康明斯，另一個年輕人卻不是元老，而是他的得意門生謝澎。這位年輕人已經被總參定為重點培養的參謀軍官。此次是專門來實習的。以

之所以要叫林銘帶路，也是考慮到西江北江沿途的社會民情的復雜性。錦衣衛雖是“官”但是負責偵緝之事，于社會下層接觸多，社會情況熟悉。比起鏢局來又因為身份的關系，人人都忌憚三分，關鍵時刻能給三分薄面。

“這個林銘可靠嗎？”林銘走了之后康明斯忍不住問道。

“中心說他可以信賴。”索普雖然覺得他不大靠譜，舊習氣深重，但是交談下來覺得此人并不奸猾，“我們還是相信中心的判斷好了。”

情報網的指導員笑著說道，“幾位放心就是。他在佛山鎮上有一大家子――光小老婆就四個，想憋壞水也得掂量掂量自家人。”

“四個小老婆？還真能干啊。”康明斯隨口道。

“這林百戶的好蓄美貌道，“關鍵是別人家妻妾不合，打打鬧鬧是常事。唯獨他家最是和美不過。外人都說林家娘子賢惠呢。”

“賢惠？呵呵。”索普笑了笑，“不說他的家事了。起威的船只什么時候能預備好？”

“船已經來了，正泊在外河候命。”指導員說，“鏢局來了六個好手，都在船上伺候。船夫也是鏢局選得，熟悉道路，人都靠得住。”(