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孩子咯咯地笑：“我才不擔心呢。我有父皇，又有太后……”

“當然了，我宏兒有父皇和太后撐腰，什么都別怕。”

弘文帝的心情異常地高興。

此時，他就抱著兒子，旁邊坐著芳菲。

一時之間，覺得很是恍惚——仿佛多年來積壓的那種熱烈情感和期待的一次總體爆發和實現。

嬌妻幼子，天倫之樂。

終于如此。

如果通過自己的退位能夠達到，那么，自己一點也不會后悔。

他不經意地看著芳菲，柔聲道：“明日，宏兒登基的服飾都準備好了，沒有任何欠缺吧？”

“都很好，沒有任何差錯。”

孩子好奇地東張西望，雖然已經有太傅給他輔導了登基的禮儀安排，但是，畢竟并不曾真的知道是怎么回事。

再看父皇和太后的態度，又覺得很好玩，仿佛是兩個大人，送小孩子去念書一般。

“宏兒，你先去休息，明日很早就要起床。”

“好的。太后，父皇，晚安。”

孩子行了禮，被兩名宮女帶下去休息了。

只有弘文帝和芳菲默默對坐。

芳菲終于壓抑不住自己的情緒，沉聲道：“陛下，你這是何必？”

弘文帝的眼睛非常明亮，聲音里甚至透露出了一種喜悅之情：“芳菲，我早年渴望著登上九五之尊。你也幫過我，這些，你都知道；但是，做了這么多年皇帝后，反倒覺得沒什么了。”

芳菲無語。

“芳菲……”

他凝視著她的眼睛：“這些年，我為了這個皇位，凡事顧忌，左右搖擺，而且，從未有能順從自己心意的時候。所以，真的退下來了，未嘗不是好事。我們就會有更多的時間，也許，還可以過幾年自己想要的日子……”

芳菲心里一震。

方明白弘文帝真正的打算。

他這是討好自己——一次次緊要關頭的退讓，躲閃。到了最后，統統變成了討好——為了徹底化解和自己的罅隙，不惜如此。

她微微閉著眼睛，覺得呼吸非常艱難。

仿佛對這一切，受之有愧。

他不戀棧，難道自己就很戀棧？

可是，她沒法反對。

“芳菲，詔書已經下達了。一切都準備妥當了。今后，我們兩個就退居幕后，一心一意輔佐宏兒，這難道不好么？”

芳菲的心里也不知是什么滋味，仿佛到了這個份上，是自己把弘文帝逼得走投無路。難道，果真是這樣么？

果然，接下來發生的事情，很快便印證了她的擔心。

這一日晚上，東陽王、京兆王、陸泰、甚至剛剛回京的老臣源賀等鮮卑名臣，都去玄武宮請安。

彼時，弘文帝剛從慈寧宮回來，正在屋里洗澡。

玄武宮背靠的山崖里，有一處絕佳的溫泉。弘文帝每每不舒服的時候，總是喜歡在這里泡溫泉，舒緩身心。

大臣們魚貫而入的時候，太監告知他們，弘文帝正在泡溫泉，起碼還要半個時辰才能出來。

眾人都等在外面，一個個的心情焦慮不安。

就跟上一次商議要殺掉李奕似的。

這一次的事情，可是比殺掉李奕更加艱難百倍。

是源賀先問：“陛下正在春秋鼎盛的時候，為何要退位？”

其他幾人也大惑不解：“是啊，陛下這些年處理政事，我北國年復一年，興旺發達，比起南朝，已經絲毫不差。為什么在這個時候退位？”

有人揣測：“是不是因為前些日子太后中毒的事情？”

陸泰再也忍不住了，憤憤道：“你們才明白？這一切，都是那個女人的毒計。”

眾人一時無語，看看緊閉著的溫泉內室的門，終究是鮮卑人的火爆性子，一個個嚷嚷開來。

“陸泰，你這是什么意思？”

陸泰冷笑一聲：“你們這些笨蛋，還不清楚？這個女人在演戲，一直都在演戲……”

“何以見得？”

“當年先皇駕崩，按照我們北國的規矩，漢家的女人本該殉葬的。當時，她不想死，卻故意表演了那么一場火殉，這下好了，從此不但自己死不了，而且贏得北國上下的美名，把自己塑造成了一個貞潔圣女的楷模。可是，后來她的行為如何？你們大家都看到了，寵幸李氏兄弟，什么王肅之類的……這幫子漢臣，哪一個不是她的裙下之臣？自從陛下殺了李奕后，她便和陛下結下了仇怨……”

眾人都聽著，一聲不吭。

陸泰無所顧忌：“這一次，我估計又是她用的詭計。說是中毒，真要中毒了，難道不會死？御醫怎么說的？那毒藥是見血封喉。據說慈寧宮的兩只波斯貓服下了毒藥，一轉眼，頃刻之間就斃命了。為什么她沒事？她那么狡猾，鬼才知道她到底有沒有中毒。我估計，她就是假裝中毒，給陛下造成巨大的壓力……”

“陸泰，你有何根據？”

陸泰悶哼一聲。

“你們也都知道，我當時迫于無奈，檢舉了李欣。既然那個女人早就知道了李欣下毒這回事，她偏偏還要中毒，你們想，這是為什么？”

眾人面面相覷。

“我告訴你們，這又是一場火殉！跟上次一樣，一次表演而已。事實證明，她又贏了。上一次保住了命，這一次，她連皇位都拿下來了。”

“但是，怎能說她一中毒，陛下就會退位？”

“我們北國，講究仁孝治國，陛下父子都以孝順著稱，經過她這么一鬧，如何向北國臣民交代？她把中毒事件搞得這么大，人人都知道李欣是陛下的人，豈不是間接指證是陛下下毒害她？這個女人，陰險毒辣到了極點，每一步，都是精心設計，步步為營，不然，她怎會一個個擊潰我們？陛下此人又好面子，又破不開情面，所以，被逼得沒法，只好退位……”

眾人一聽，果然大有道理。

紛紛點頭稱是。

“這個女人，向來就喜歡玩弄這一招，把我們鮮卑大臣玩弄于股掌之上。這些年，我們吃她的虧還少么？只是這一次，她太過分了，竟敢逼迫陛下退位……”

東陽王遲疑道：“但是，小殿下畢竟也是陛下的親骨肉……”

“是陛下的親骨肉又如何？這些年，難道不都是她一個人只手遮天？小殿下從來只聽她一人的，連太傅的安排，課程的教育，甚至教材，都是她自己編寫的。小殿下一個小孩子，他懂得什么？以后，還不是完全聽這個女人的。”

“是啊。如果陛下真的退位了，以后，這天下就是她一個人的了，她甚至不必和我們藏頭露尾打什么啞謎了。”

“女人不許干政，但是，到了現在，我們這些托孤大臣，還能有什么意思？”

“我們算什么托孤大臣？看吧，那個女人根本不會允許我們插手……”

“真是窩囊死了。先帝在時，我們幾曾如此窩囊？”

眾人群情激昂，七嘴八舌。

溫泉室內的門里，弘文帝靜靜地坐著，對于外面的議論，聽得一清二楚。

若是換在往日，他一定會勃然大怒。

那是有關一個男人的自尊心，王者的尊嚴和威風。

但是，此時，他失去了反駁的興趣——也沒有力氣再去做這樣的口舌之爭。

這些結果，他當然不是沒有想過。

但是，事到如今，說什么都是多余的了。

自己就算向馮太后認輸也罷，俯首稱臣也罷。

兩名伺候他的太監替他擦干凈身子，他換上了舒適的內衣。低頭的時候，忽然看到內衣上的花紋。

那是一種淡藍色的，淺淺的繡花。手藝說不上多么精巧，但是，針腳綿密。

衣服，已經放了十幾年了，但是，此時拿出來，卻還是簇新的。看起來那么溫暖，那么結實。

這還是芳菲在太子府的時候為自己做的。飲食起居，四季衣裳，一應都是她一手操辦的。

他在這樣的夜晚，穿上了這樣的衣服。

渾身都很輕松，覺得非常寬敞。

門外，老臣們依舊在七嘴八舌的議論，他覺得這些聲音逐漸地在恍惚過去。多少年了？自己為了這些語言，這些搖擺不定的主意，這些忽上忽下的權力斗爭，起伏……何嘗不是精疲力竭？

魏啟元進來，拿著外衣，悄悄地問：“陛下，各位大臣都等著外面。”

他淡淡一笑：“隨他們吧。”

魏啟元遲疑了一下：“陛下，他們態度很堅決，難道一直不見他們？”

弘文帝沒有說話，徑直走到了左側的暗門。

從這里出去，推開一道精美的木門，外面，便是一壁的山崖，四季風光如畫。此時是冬日，但也絲毫不影響它的美景，但見那些樹木，已經全部被冰雪覆蓋，看不出一絲一毫的綠色，整個的白色皚皚，枝丫的冰凌，以各種奇怪的方式指向天空，形成一種雄偉而神奇的景象。

小太監奉上熱茶，他愜意地喝了一口。

良久，外面的朝臣還是熬不住了，只得退去。

弘文帝這才沉聲道：“吩咐下去，準備宏兒的登基大典，一絲一毫也不得馬虎。”

“是。”

卻說這群大臣們，一心為著鮮卑人的利益著想。雖然他們沒有見到弘文帝，心里咒罵一百遍弘文帝的懦弱和退讓。

但是，也不得不承認，要牽制馮太后，仍然只有弘文帝。

如果弘文帝退得一干二凈，只怕馮太后馬上就會一手遮天。

他們不得已，當夜聯名起草上書，去慈寧宮求見馮太后。

那時，宏兒早已睡了。芳菲還在燈下，看著那些明日登基的細節。心里非常恍惚，覺得一切都很奇怪。

她想起自己的小時候，一個又懶又饞的小宮女，亡國滅家。生平最大的愿望便是能夠自由自在，隨心所欲的大吃大嚼各種美味糕點。

可是，沉沉浮浮三十幾年，竟然到了今日——自己的兒子就要登基了。

從皇后到太后到太皇太后。

一個女人的一生，何以言說？

門外有通報聲，說幾位鮮卑大臣聯名上書。

她并沒覺得意外，只是覺得很疲倦，但還是振作精神，到了外間，接見這群大臣。

大家跪在地上，行參見太皇太后的大禮。

這還是馮太后中毒之后，第一次見外臣。

顧盼之間，但見馮太后還那么年輕，哪里有一絲中毒憔悴的跡象？尤其是經過這么長時間的休養，她的身子，較之昔日，更顯得精神了一點。真真是符合漢武帝所說的“母壯子弱，國之大患”。

這樣的女人，就該有英明如漢武帝一般，立即把她殺了。

但是，此時已經回天無力。

眾人只能一起跪在地上，拿出聯名上書。

芳菲沒有馬上命他們平身。讓他們一個個跪在地上。

她仔細地看完了這份聯名上書。鮮卑貴族們，一致要求，太上皇雖然退位，但是，小皇帝年幼，請太皇上的退位詔書上稱“太上皇帝”。

太上皇和太上皇帝，雖然只有一字之差。但是，卻是截然不同的意思。

太上皇只能頤養天年，但是，太上皇帝卻和皇帝有同等的權利。是和皇帝并列的兩顆太陽。小皇帝年幼的時候，當然可以名正言順地由太上皇帝主政。

太上皇帝——這在歷史上是絕無僅有的。弘文帝是第一人，也是最后一人。

芳菲反復地看了兩遍，然后，抬起頭，目光掃過眾大臣。

大臣們也都盯著她。

卻見她的眼神出奇地平和，完全消失了以往的殺氣。

她一笑，站起來，朗聲道：“好，我完全同意你們的看法。”

眾人簡直不敢相信自己的耳朵。這是那么明顯的制衡她的權利，她難道看不出來？眾人還以為，她起碼會阻止，卻不料，同意得如此爽快。

“就依此奏。太上皇稱太上皇帝。”

眾人一起跪謝：“多謝太后，太后英明。”

眾人領命，魚貫而出。一個個還喜不自勝。

東陽王道：“陸泰，就說你心眼多，你不信，看吧，太后不是立即答應了？”

源賀也道：“你還別說，太后這些年是有大功的。”

陸泰氣得暗自吐血，卻沒有任何辦法。算來算去，仿佛自己每一次在這個女人面前都會失策。

他惱羞成怒，一言不發，走出好遠，才冷笑一聲：“不信你們走著瞧。有了太上皇帝這個保證，總有一天，你們會發現我今天的擔憂是對的。”