皇后聞言，喜不自勝。她忌憚貴妃已久，只可惜自己肚子不爭氣，大皇子、二皇子都是貴妃所出。直到二皇子十一歲的時候，自己才千難萬險地生下了五皇子。想想當時的日子，前有貴妃恃寵生嬌，后有淑妃再度懷孕，真是不好過。

當年宮里流言紛紛，說淑妃腹大異常，說不定又是一對雙生子。皇后當時剛剛懷上五皇子，心里十分驚慌。一怕自己不能順利生產，二怕生下來的是公主，三怕淑妃再生一對龍鳳胎。偏偏那時李靜媛出痘，太后一心都掛在她身上，根本不理會皇后的擔心。

沒奈何，皇后自己出手，派手下人買通了太醫，在淑妃的催產藥里動了手腳。最后淑妃孩子沒生下來，自己也去了。元和帝覺得事有蹊蹺，查到了太醫那里。眼看火要燒到自己身上，皇后只好請了太后出來，保了太醫一條性命，也讓元和帝停止了追查。

當時三皇子年紀雖小，卻知道是太后不讓元和帝再查淑妃的死因。那段時間，三皇子變著花樣地在慈寧宮搗亂，把油潑在臺階上，抓幾只蜘蛛扔在屋里或是將針扎在太后常坐的墊子上。直到太后抓住他現行，把他和端敏一起打了一頓板子又禁足三個月，才消停了下來。

“……皇兄還賞了跟著去的成國公世子和昌邑伯長孫。給了世子正四品錦衣衛指揮僉事的官職，又賞了昌邑伯長孫國子監監生的身份。”福寧道。

太后心念一動，道：“皇帝對薛家人還真是貼心！知道人家想走科舉，就賞一個監生。昌邑伯這個老狐貍，女兒得寵幾年就讓他得意地不知天高地厚了！媛兒這些天還在家鬧嗎？”

福寧嘆了口氣，說：“比先前好些了。可跟她父親的結是越結越深了……”

太后罵道：“李煦活該！天天富貴閑人一般，萬事不操心。女兒說親了倒擺起父親的款兒來！看看他給媛兒看的都是什么人家？窮舉人，連個進士都沒影兒，還想娶媛兒，做什么春秋大夢呢！薛家人不是東西，他姓李的也是混賬！你們也都一個個的不讓我省心！”

皇后見連自己也罵上了，趕緊開脫道：“太后莫生氣，這京城里十幾歲的好少年沒有一千也有五百，哪里能委屈了咱們文瑾呢！話說，這嘴邊不就有一位？”

太后皺眉道：“誰？你可別提什么著三不著兩的人！”

皇后委屈道：“瞧您說的！我是文瑾的舅母，從娘家那邊算還是文瑾的表姨，哪里能不替她操心呢！方才說皇上賞了兩個，除去薛元翰，不是還有成國公世子嗎？”

太后聽了，沉思起來。

福寧卻覺得不妥，開口道：“雖然裴世子現在在京城住，可成國公府遠在金陵，日后總是要回去的。到時候媛兒豈不是尋常連面也見不得？”

太后一擺手，說道：“他父親今年才四十出頭，到他兒子承爵少說也還有二十年。就算到那時媛兒要跟著回去，留下一兩個孩子陪你，不也行？你就是顧慮太多，再照你這樣，文瑾就得被你給耽誤了！趁我做壽，把那孩子叫進宮來讓我瞧瞧。只要嫁的人好，天南地北都不用操心！”

福寧只得先應了，心里卻十分地糾結。

轉眼便到了四月二十，太后壽誕。

清晨，外命婦在東華門、西華門外等候覲見。百官于午門外領壽宴。

一直到午初，外命婦朝覲完畢離宮，宮中的壽宴才在交泰殿開始。

太后端坐于上，帝后陪坐兩邊，嬪妃、皇子、公主各按序就位。

李靜媛坐在宣惠下首，臉色怏怏的。宣惠不愿理她，只留意看宮中人送的壽禮。和靖的一幅五尺長的鶴壽同春入了太后的眼，被夸用心，得了許多賞賜。

李靜媛撇撇嘴道：“她就會弄這些小巧！平時悶不吭聲的，倒是會奉承。”

端敏道：“二十四孝里說彩衣娛親，太后是我們的祖母，花功夫能博她老人家一笑，自是兒孫應盡之責。”

李靜媛向宣惠悄悄地說：“你長姐天天都這么一本正經的，不累么？”說罷，拿著帕子掩嘴偷笑。

宣惠不理她，起身到太后面前跪拜賀壽，然后道：“孫女前日專門作了首曲子，給太后賀壽。等下彈來，您聽聽喜不喜歡？”

元和帝笑道：“你本事可越來越大了，還不曾聽過姝兒做的曲子。今日父皇也沾沾太后的光，聽一聽。要是能得太后喜歡，父皇有賞！”

太后笑著點了點頭。

候在殿外的裴敏中心中一直在想，太后為何會在宮中賀壽的時候召見自己。父親寫信叮囑備了成國公府的禮，隨百官一同送上。等下免不了要說幾句吉祥話，剩下的就看太后如何吩咐了。

正想著，從殿內傳出一陣琴聲，清亮婉轉，如松間潺水，余韻悠長，如山谷回鳴。裴敏中心中詫異，這首曲子從未聽過，彈琴技藝雖然并不純熟，卻充滿情致。他不覺聽呆了，心中默默地記著曲譜。

琴聲終了，殿內似有人鼓掌歡笑。又過了片刻，有宮女出來傳召裴敏中入內。

裴敏中一路眼觀鼻鼻觀心，跟隨在宮女身后。只聽得宮女道：“回稟圣上、太后、皇后，成國公世子到了。”

裴敏中從容下跪叩首：“臣裴敏中拜見圣上、太后、皇后！恭賀太后千秋壽誕，祝太后身體康健，福澤萬年！”

一個年老的女聲笑道：“起來吧！好個齊整的孩子，抬起頭來讓我仔細瞧瞧。”

裴敏中揚起臉，眼睛仍是向下看，卻用余光看到元和帝身旁坐著的宣惠，她正在拿掉手上彈琴用的護甲。裴敏中心中了然，原來剛剛彈琴的是她。

“聽皇帝說，你這次陪著三皇子，哎呦，現在要改口叫安王了。你們差事辦得不錯。昨兒我看見了成國公府送來的壽禮，很中我的意。聽說這壽禮也是你準備的？”太后和善地跟裴敏中說著話。

“太后謬贊了。一切都是安王殿下安排得當，臣只是聽吩咐辦事。因我父親在軍中，母親遠在金陵，因此父親囑咐我好生給太后選壽禮。能得太后喜歡，是臣一家的福氣。”裴敏中沉聲答道。

太后滿意地點點頭：“不驕不躁，是個好孩子。你家中可給你定親事了沒有？”