可大周的將領正是青黃不接的時候，當年湖廣襖教叛亂戰死了一批，如今能打仗的不是在東南剿倭寇，就是在遼東鎮守防備海西、高麗等國。朝中五軍都督府都督們都是勛貴出身，說起來都是家族傳承的武將。可說到底坐上這些位置，他們憑借的乃是權柄而非才干，個個都是銀樣镴槍頭，不頂事。
故而元和帝雖動了奪兵權的念頭，卻是無將可派。后宮里賢妃見元和帝遲遲不下旨，一問之下才覺得害怕。若成國公府連這三萬兵權都被奪，那日后頭一家勛貴的地位也就岌岌可危了。等來日李靜媛入主中宮，宣惠還不是掐圓捏扁都隨她的意嗎？
于是賢妃便狠狠地吹起了枕頭風。從成國公府百年忠貞，到裴敏中的女婿身份，從裴氏的家學淵源，到裴敏中在軍中多年的歷練，最終讓元和帝下了決心，死馬就當活馬醫了。
八月里，正是桂花飄香的時候。因“桂”與“貴”同音，皇宮里桂樹極多。現在這些桂樹的枝頭都掛滿了淡黃色、米粒般大小的桂花，風一吹便四處飄零。
宣惠仰臉望著裴敏中，從眉毛看到眼睛再看到瘦削的下巴，這幾日的煎熬讓他明顯瘦了不少。不知道這一去幾時才能回來，她想要把他的模樣牢牢地記在心里。
裴敏中也定定地看著她。他現在才發覺，人生短短幾十年，自己所擁有的一切，不過是建筑在浮冰上的樓閣。不知道什么時候變了天，浮冰融化，什么雄心壯志、如花美眷，都會逐水而逝。
直到此刻，裴敏中才深切地感受到當初薛元翰與梁瓚所體會到的那種無力感，那種世事不由自己掌控的憤怒。他瞇緊了眼睛，皮肉上的苦，百般痛他都能受，而此時的痛，卻要重了千倍萬倍。
他盯著宣惠的眼睛，似要把這雙靈秀的眸子刻到自己的心上。他拉起宣惠的手，放在自己的胸口，說道：“你在宮里好好過日子，等你及笄，等我回來，就娶你回家，你說好不好？”
宣惠感受著他的心跳和胸口的溫度，還未開口，淚珠便一顆一顆地滾落。她哽咽難言，便用力點了點頭。
裴敏中伸手去拂去她臉上的淚，勉強笑道：“別哭，等我沙場建功，給掙個誥命回來，可好？”
宣惠抓緊了他的前襟，哭道：“誰稀罕什么誥命！我只要你……只要你好好的……”
裴敏中聞言更是心痛難忍，一把將她抱在懷里，柔聲道：“是我說錯啦。我們宣惠已經是公主，以后還是國公夫人，哪里還有誥命可封呢？我一定好好的，不貪功，我的命金貴著呢，還要和你白頭到老，子孫滿堂……”
宣惠趴在他的胸口，失聲痛哭起來，邊哭邊說：“你……你可記得今日說的話了……你要是剩了我一個人，我就……我就……”抽噎了半天，她最終一句狠話也沒舍得說出口。
裴敏中緊緊地抱著她，像是要把她融進自己的身體里。片刻后，他松開了懷抱，認真地說道：“阿姝，你等我回來！”說罷，在宣惠額頭輕輕一吻，便轉身闊步離開。
宣惠看著他的背影，淚水模糊了視線，她趕快一把擦掉，生怕下一刻他就不見了。然而裴敏中的身影還是漸漸地消失在重重宮墻之外，宣惠長長地嘆了口氣，癡癡地回到了承乾宮。
天氣漸漸轉涼，馥郁的桂花紛紛凋落，慈寧宮的宮女輕巧地采著尚在枝頭的花，留著做桂花糖與香蜜。
太后早早就挪進了暖閣，里面雖然生起了火炕，她仍然覺得冷。這些日子她病得昏昏沉沉地，前兩天恍惚聽見宮女說成國公裴崇義傷重不治，死在了軍中。
合眼她便夢到了先帝，夢到了當年武舉殿試完畢，先帝高興地跟自己說：“我給咱們皇兒選出來了個幫手，金陵裴氏的子弟，是個行軍打仗的好苗子。日后必定能輔佐皇兒，做個太平天子！”
“碰巧成國公那個不成器的兒子死了，我便讓皇兒寫個奏折把這個裴崇義過繼給成國公當嗣子，再封個世子。他必然對皇兒感激，做個忠心的臣子。”
她也覺得甚好，夫君能想著給自己的兒子尋找輔國之才，這太子之位是穩穩的了。后宮里頭再鬧騰，只要自己一雙兒女個個都好，她也渾不在意了。
夢里太后又回到當年，兒子被封了太子，女兒嫁了自己心儀的郎君，心里熨帖地像一張白紙，沒有褶皺沒有缺憾。
這時外面傳來不小的動靜，院子里的人好像都很慌亂。太后從夢中驚醒，看見屋里守著的福寧，有氣無力地問道：“讓桂月出去問問，看是怎么了？見我病了，都一個個沒規矩起來了……”
正說著，桂月慌慌張張地撩了簾子，她剛要對福寧說什么，卻發現太后已經醒了，馬上笑道：“太后您醒了！方才小宮女打瞌睡，不小心把您的藥給熬得撲出來了。我剛說了兩句，結果她就哭出來了！這才鬧出來這不小的動靜。我說請長公主出來拿了藥再重新熬，卻把您給驚動了！真是該死！”
太后直直地看著桂月，面無表情地說道：“你跟我這么多年，也算見過世面，把藥熬撲了，就把你嚇成這樣？到底怎么回事？再裝神弄鬼立刻把你攆出宮去！”
桂月“撲通”一聲就跪在了地上，說道：“奴婢不敢欺瞞，著實是因為藥……”
太后怒道：“還敢欺瞞！福寧你去叫人，把這奴才給拉出去拷問！”話剛說完，她就劇烈地咳嗽起來。太后平生最恨也最怕別人欺瞞，這讓她有種失于掌控的挫敗感。因她病了快一年，內心更是敏感，生怕別人把自己當病人看。
福寧見母親生了大氣，忙上前扶著太后坐起來，一邊撫著她的后背，一邊對桂月說道：“到底什么事情？你直說吧，看把太后給氣得。”
桂月躊躇著看了看福寧，見她示意自己說，便艱難地開口道：“乾清宮那邊傳來消息，說西北大災，那些亂民不滿朝廷放糧太少，就起來……起來造反了！他們還殺了……承恩公世子祭旗！”(