“咱們的人可都撤回來了？”宣惠面色凝重地問道。
許盛道：“這兩千騎兵與福健叛軍短兵相接，敵人炮火猛烈，折損了約有一半。大營里剩余的兩萬多人已經撤進來了半數。”
“從靖江到金陵，最快要多久？”
“坐船的話，兩日之內必到。不過我軍只看到萬余假扮的倭寇，汪家的大部隊應該還在后面。無論怎樣，他們應當會在四五日內兵臨城下。”
長久以來擔心的事情終于要發生了，宣惠反倒出乎意料地平靜。“加快速度把士兵全部撤進城里，金陵城東南西北四個大門一定要可靠之人守衛。當年京城就是因為有徐思齊這個叛徒，才那么快就陷落了。此次金陵被圍，一定不能再出這樣的紕漏。”
許盛起身應是，宣惠又說道：“火炮、火銃的部署，你比我懂，一切就全仰仗許將軍了！宣惠先在此謝過！”
她起身，向許盛行了一禮。許盛慌忙下拜：“這是屬下職責所在，公主千萬不要如此！于公于私，屬下都會盡心守衛金陵城，還請公主放心！”
兩人正說著，外面有丫鬟匆匆來報：“公主，小孟大人有要事通稟。”
宣惠心中一驚，裴敏中？王聿？
“快請進來！”
孟世儀進來后，匆忙向宣惠和許盛行了禮，開口道：“公主，今日城中突然流言四起，說王爺和世子扔下金陵城，跑到北邊，任由倭寇在南直隸作祟！包有甚者，說王爺已經與倭寇議和，現在的國公府和王府就是兩座空宅子，主子們都已經跑了！”
宣惠驚怒之下，拍案而起：“為何會有這樣的流言傳出？查，去給我查！”
孟世儀連忙跪下，說道：“公主息怒！微臣已經遣人在各茶館酒肆安撫人心，流言的源頭正在查。”
宣惠擺擺手讓他起來，沉思了片刻。敵軍隨時可能到達，這時的金陵，人心穩定比一切都重要。若人心亂了，城破也只是時間問題。
“孟大人，許將軍，煩請二位去安排一下，午后我和王妃要上鼓樓，見金陵百姓。”
“這……”許盛和孟世儀面面相覷，均覺得有些為難。
首先是禮儀問題，古來女子盡量避免拋頭露面。像楊云舒和宣惠這等皇家女眷更是如此，絕對沒有登城樓見百姓的道理。
其次，既然城中有這等流言傳出，足以說明城內混有敵軍的細作。若護衛不當，一個冷箭射來，傷了這二人的任何一個，他們都無法向梁瓚交代。而由此引發的人心混亂足以傾覆金陵城。
再者，楊云舒和宣惠都懷有身孕，楊云舒隨時可能生產，而宣惠肚子里是裴家千盼萬盼來的孩子。若因此傷了大人或是孩子，又該如何是好？
宣惠看著二人臉上糾結的表情，笑道：“你們的顧慮我也知道。然而事急從權，現在還有比我和王妃出面更有效的辦法嗎？”
許、孟兩人默然。片刻后，許盛道：“那屬下前去準備，一切妥當后來告知公主。”
孟世儀道：“公主，那我留在您身邊吧。雖然我沒習過武，好歹也能當個傳話跑腿的。”
宣惠笑道：“小孟大人有心了。”
她轉身吩咐旌云：“姑姑，咱們去王府請嫂嫂吧。”
旌云心疼地看著宣惠。說這位公主命好，也是真的好。從小就是元和帝的掌上明珠，又嫁了裴敏中這樣知冷知熱的好夫婿。可命途多舛也是真，還未及笄就父母雙亡，家國離亂。如今好不容易懷上身孕，卻還要像男人一樣操勞這樣的大事。
“奴婢去給您找雙軟底的鞋子，等會兒怕是要在城樓上站一會兒。”旌云抹了把眼角的淚，轉身進了內室。
孟世儀覺得自己留在正房里不便，就告辭出來，在穿廊里等著。
“哥哥，你怎么在這兒？”身后傳來孟庭芳的聲音。
孟世儀轉身，看到孟庭芳和裴璇夜還有另外一個女子正要往正房去。
“公主等會兒要去鼓樓見百姓，你們莫去打擾了。”
“孟大哥，出了什么事？”裴璇夜問道。
孟世儀思忖了片刻，覺得還是告訴她們比較好。“……所以，可能不日金陵就要被圍困，公主現在去城樓是要安撫人心。”
出乎他的意料，三個小泵娘都沒有露出恐懼的表情。裴璇夜甚至憤憤地說道：“我們也跟嫂嫂一起去吧！竟然說國公府人都跑光了，太過分了！”
孟世儀扶額，無奈地說道：“告訴你們是不希望你們驚慌，不是要你們去添亂……”
裴璇夜氣道：“孟大哥，你這樣說話也太傷人了吧！我們去怎么就是添亂了？不過是想替嫂嫂分擔些！”
孟世儀不留情面地說道：“你們去了，除了要分些護衛保護你們，還有什么作用？一個是金陵知府的女兒，有爹爹去，庭芳你去不去沒人在意。一個是國公府的大小姐，可既然公主去了，你去不去也沒甚差別。一個是……”
他看著眼前這個姑娘，只覺得有些眼熟，卻不知是誰。
“裴雙汐見過孟大人。我是璇夜的堂姐。”裴雙汐屈膝，向孟世儀行禮。
原來這位就是裴雙汐。孟世儀忍不住多打量了她兩眼，亭亭玉立，嫻靜如水，像朵剛要綻放的玉蘭花。
“哥哥，你失禮了！”孟庭芳笑道。
孟世儀這才回過神來，連忙向裴雙汐還禮。他故作鎮定地咳了兩聲，耳根卻慢慢地紅了。
“總之你們不能去，好好在國公府呆著。”
裴璇夜有些生氣，還要再說，裴雙汐勸道：“孟大人說的很有道理。咱們過去，他們還要分心照顧，城中百姓只關心王妃和公主是不是還在，咱們實在是無關緊要的人。”
這時，宣惠換好衣裳出來，正好聽見這話，便笑道：“雙汐說的不錯，你們就好好在家待著，別忘了太夫人、國公夫人還有濯兒都要仰仗你們照顧呢！”
裴璇夜氣道：“嫂嫂！”
宣惠正色道：“璇夜，現在不是任性的時候。你們把家看好，比什么都要緊，知道嗎？”