一大清早，江秉便收到了大理寺送來的消息，說有人在在京師城外發現了一起少女拐賣案。
這讓他感到十分驚詫，按照道理來說，這種拐賣少女的案子，大多都發生在比較偏遠的地方，沒有想到，天子腳下居然也會發生的這種事情。
感覺到事態的嚴重，江秉吃完早飯之后便匆匆離去。
梨落一大早就了沈府，她此時在沈汐桐的院子里，聽說，沈府今日，來了一位特別的客人。
這位客人身高六尺，看起來相貌堂堂，此刻他正站于沈府的正廳當中，這位男子正是裴府大公子裴祈軒。
聽到此人來了之后，沈塢和夫人顏氏來到正廳，端坐在上堂。
上了茶之后，相互寒暄了一下，沈塢一向看不慣裴府的人，當然也沒有給裴祈軒多少好臉色看。№Ⅰ№Ⅰ
“明人不說暗話，你說吧，來我這里究竟有何用意？”沈塢抿了一口茶后，直接問道。
“小侄今天前來，卻有一事，還望叔父能點頭。”裴祈軒不緊不慢地說道，他心理已經做好了準備。
這就是他們裴府人說話的語氣，沈塢特別不喜歡，他眉頭皺起，繼續喝了一口茶，放下茶杯道：“你先說說看吧。”
“在下想娶貴女沈汐桐為妻，此次前來，是給叔父通一個口風。”裴祈軒突然雙手行禮道。
沈塢聽到此話之后，十分震怒，他斥道，“怎么？你們裴家人見汐桐出了點事情，想趁火打劫？告訴你，汐桐是我的女兒，我不會讓她受任何的委屈，你們裴府，我是萬萬不會讓她嫁的。”№Ⅰ№Ⅰ
“叔父，您誤會我了。”裴祈軒很有大家公子的風范，他說道，“在下是真心想娶汐桐，并非趁火打劫，此次從蘇州回來，我就是打算向叔父提親的。”
見沈塢依舊沒有什么好臉色，裴祈軒說道：“在下之所以斗膽來求親，理由有三，其一，我與汐桐門當戶對，且不說我是上屆的新科進士，裴府的門楣也應當是配得上沈小姐的，其二，沈家與我家在朝中一向不和，爭論不斷，若是能結為秦晉之好，于雙方的官場都極有裨益，也可以立馬洗刷汐桐身上的污名。其三，晚輩對汐桐傾慕已久，希望二位能給在下一個機會，讓在下證明自己。”
顏氏聽著，心里已經大概猜出了裴府的小算盤，她的表情有幾分沉重。
沈塢的反應則不同，他聽到后，十分動怒，甚至狠狠地拍了一下桌子，大聲訓道：“癡心妄想，想讓我們沈府的女兒嫁到你們裴府去，是去受你們的欺負嗎？你放心，只要有我沈塢活著的這一天，我就絕對不會同意這門婚事，什么門當戶對，狗屁不通，我沈塢這輩子都跟裴老賊勢不兩立。”№Ⅰ№Ⅰ
見沈塢當面羞辱自己的父親，裴祈軒只稍稍低下頭，沒有多說什么，他明白沈塢態度堅決，絕不可能輕易同意這門婚事，只好擺了擺手，告退了，心里想，你若是不同意，我有的是辦法。
沈汐桐、江梨落和秦詩雨她們三人正待在沈汐桐的房間里，緊張地等待丫鬟阿自的消息，阿自一直在正廳外守著，有什么消息可以立馬知道。
沈汐桐來回走個不停，中途喝了好幾杯茶水，她早上聽到風聲的時候，就連忙派人去找來梨落和詩雨。
阿自的消息終于傳了過來，說是裴公子已經回去了，沈大人完全不同意這門婚事，還把裴公子教訓了一通。
汐桐聽到后，高興得無以言表，幾個姑娘的臉上都露出了一絲會心的笑容。№Ⅰ№Ⅰ
秦時雨好奇地問道：“怎么上門求親的人會是裴祈軒呢？裴家不是你們沈家的死對頭。”
梨落說道：“京師才傳出關于汐桐的謠傳，他們裴家就上們來提親，這明顯是吃定了，以為汐桐非他們裴家不可。”她心想，現在問題的關鍵是，要了解他們裴家，為什么想要娶汐桐，這背后是不是有什么不可告人的秘密？
“昨天你們在雅園究竟經歷了什么？難道說裴祈軒真的看上了汐桐？”秦詩雨問道。
梨落仔細回想了一下昨日在雅園的情形，裴祈軒對沈汐桐確實有特別的關注，邀請他們三人去涼亭的時候，裴祈軒的目光一直停留在汐桐身上。
沈汐桐聽到此話后，用手重重地捶了捶桌子，她站起來說道：“總而言之，我是不會嫁的，裴家后院里烏煙瘴氣的，我若是嫁進去了，不得被他們整死，你們兩個快幫我想想辦法。”№Ⅰ№Ⅰ
秦詩雨表示同意地點點頭，她擔憂地說道：“沈伯父雖然拒絕了裴祈軒，但萬一他之后，對汐桐死纏爛打怎么辦？”
“裴祈軒好歹也是世家公子，應該不會做出這么失格的事情，我倒是擔心，他可能會耍一些手段。”梨落搖搖頭說道。
“那怎么辦呀？”沈汐桐眼睛瞪大道。
“這件事情平常心看待，如若裴祈軒想用手段取勝，我們也可以還之彼道。”梨落眨眨眼繼續說道，“昨日在雅園，我們不是發現了一些有趣的事情么？”
“什么有趣的事情，我怎么不知道？”沈汐桐突然來了興趣。
梨落神秘的一笑，提示沈汐桐道：“你記不記得當時寧姐姐把我們帶到了假山后面，發現了裴祈軒和姜兒的聊天。”№Ⅰ№Ⅰ
仿佛是嗅到了什么八卦的味道，沈汐桐和秦詩雨的小腦袋不自覺地湊了過來。
“依我之所見，這個姜兒可能不是因為李家父子之死想找裴祈軒，我去查過，姜兒在李家所受待遇并不好，她母親只是李敏的一名寵妾，那名寵妾生完姜兒后不久就去世了，李敏一直因此責怪她，她在李府的日子，大多數過得連大丫鬟都不如。”梨落不緊不慢地說道。
沈汐桐和秦詩雨聽到后急忙表示同意地點點頭。
“這個姜兒，我猜，她可能非常喜歡裴祈軒，向裴祈軒求救的事情只是一個幌子，她的真實目的可能是，想嫁入裴府。”
“可裴府怎么可能會接納一個庶女做大公子的娘子？”秦詩雨問道。
梨落回道，“按照道理來說，的確不可能，但如果這個姜兒非同常人呢？裴府做過那么多的事情，之前跟李府也來往頗密，很難說她手上會有一些裴府的把柄，這個把柄還可能還會致人于死命。”№Ⅰ№Ⅰ
“所以那天，姜兒才笑得那么詭異？”沈汐桐驚道。
梨落點點頭。
幾個姑娘又開始閑聊了一上午，她們幾個不斷獻言獻策，在想怎么抓住這個姜兒手中的把柄。
只是一切都并沒有那么容易。
李府，姜兒。
“姜兒又要出去啊”，吳述的夫人劉氏頂著個大肚子走了過來。
在姜兒來之前，劉氏的臉上本來總是洋溢著幾分得意，她本是市井中一名開小客棧的寡婦，因收留了當時的讀書人吳述，一來二往，兩人便動了心思，按照當時來說，劉氏是下嫁給一個破爛的讀書人，誰知一轉眼，吳述考取了功名，還當上了戶部員外郎，自己也搖身一變，成了官家夫人。№Ⅰ№Ⅰ
賣了客棧后，劉氏手中還有一點薄資，每天樂滋滋地去參加一些個官家夫人的聚會，那些官家夫人倒也很喜歡劉氏講講市井中的趣事。
正當劉氏春風得意，還得了有孕的好消息，一名自稱吳述外甥女的女子帶著一名丫鬟來到了吳府，說是尚書右仆射李敏的女兒，突逢家變，特來投奔。
從那以后，劉氏的頭上，就如同頂著一座大山。
吳述官運亨通，自然有不少周遭的女子動了心思，但這些年通通被劉氏想辦法置之門外，丈夫整天起早摸黑，心思似乎也不在這上頭。
只是這個姜兒體弱多病，姜兒母親在世的時候還資助過吳述，吳述對這個外甥女便多加上心，按照劉氏的話說，簡直就是當大小姐供了起來。№Ⅰ№Ⅰ
這倒沒什么，自己一直沒有給吳府誕下一兒半女，并且這個姜兒是個女兒，又不姓吳，身體又不大好，嫁人就完事了，她擔心的是跟在姜兒后面的那個丫鬟阿桃，一看就是個狐媚子。
姜兒行禮道：“拜見舅母！”她雙頰有些慘白，似乎是對這個劉氏頗有忌憚，“姜兒去寺廟給父母親上幾炷香。”說完后眼里似乎又有了眼淚。
劉氏急忙裝作一副和藹的樣子，說道：“為人兒女，這是應該的，去吧。”
姜兒聽劉氏如此說后，急忙往前走去，沒想到劉氏卻在后頭說了一句：“等一等。”這句話讓姜兒的后背立馬變得僵硬。
“你家那小侍女在哪兒，怎么沒跟你一起去？”劉氏撫摸著肚子問道。№Ⅰ№Ⅰ
“阿桃她生病了，我讓她在房間里休息。”姜兒急忙回道。
病了？劉氏的眼珠子開始亂轉，心里在飛速地打折轉盤，姜兒有些不耐煩，跟劉氏行禮道別，朝門外走去，出去前，還回頭偷偷看了劉氏一眼。
“走，我們去看看這個阿桃。”劉氏有些興沖沖地說道，自己還是一個家的主母，給下人送點藥正顯示了她的“仁心”。
“夫人可是想給阿桃送藥？”站在劉氏后面的大丫鬟朝露突然問道。
朝露是劉氏的貼身丫鬟，以前也算是一個官家小姐，只是父親因貪污受賄被處死了，她流落街頭，是劉氏好心收留。
“這個小狐媚子不安好心，我給讓她長長教訓。”劉氏有些氣憤地說道，她幾次看著吳述去看姜兒的時候，阿桃在一旁偷瞄他，還故意裝作柔弱，惹人憐惜。№Ⅰ№Ⅰ
“夫人，我聽古人說道，凡事要抓住要害，夫人現在懷有身孕，最重要的事情是安穩地生下這個孩子，千萬不要被小人使絆子。”朝露性格沉穩，在一旁平靜地說道。
“她敢？”劉氏有些怒不可及，“這個小狐貍精，還敢撒尿撒在我頭上？
朝露回道：“夫人，一時的小利不算什么，夫人生下孩子，就無人可撼動夫人的位置了，至于那個阿桃，我看，只是一些小聰明罷了，看她的樣子，應該已經被人破了身子，就算想爬，也爬不到夫人頭上。”
劉氏雖然性格沖動，但也還能聽得進去朝露的話，她摸了摸肚子，確是如此，看著朝露低著頭的模樣，劉氏有些心疼地摸著她的手說：“這兩年若不是你，我就成了大家口中的笑話了，什么官家夫人，不過就是一名臭寡婦巴上了一個讀書人，還以為自己搖身一變成了鳳凰。”№Ⅰ№Ⅰ
“夫人千萬別這么說，夫人不僅收留我，還疼我似自己女兒，這份恩情，朝露沒齒難忘。”朝露突然雙膝跪倒在地。
劉氏忙把她扶了起來，她心底想，若朝露還是那名官家小姐，想必現在已經有了好歸宿，她心疼地摸了摸她的手，對她說道：“我一定要給你找一戶好人家。”
朝露聽完此話，對著劉氏微微一笑，兩人往院子里走去。其實朝露心底，比起這個阿桃，她更為擔心的是時不時出去的李姜兒。
這個姜兒實在是太讓人起疑了，拖著一個病體，不僅去參加雅園聚會，還常常去寺廟、尼姑庵等地方，說是為親人祈福。
同樣是家道中落，朝露隱隱感覺，姜兒的眼眸深處，并沒有感受到她多少的悲傷。№Ⅰ№Ⅰ
城外，閑云庵。
“你怎么現在才來？”穿著一身尼姑裝的女子說道，她看起來是帶發修行，雖穿著一身灰色的布衣，但仍難掩她的絕色。
“出府的時候碰到了劉氏，攔著我說了會兒話。”說此話的人正是姜兒。
“我讓你帶的東西呢？”那尼姑裝的女子問道。
“你想對付的那兩人實在是太難了，我一時也拿不到什么有用的情報。”姜兒回道。
“廢物！”那女子看起來臉色臉十分不善，“你莫不是看上了他們二人吧？”
“姜兒此生心底只有裴哥哥一人，此生不換！”姜兒低著頭狠狠說道，從她九歲那年見到過裴祈軒后，這件事情變成了她此生的信仰。
“你想嫁給裴祈軒，那就多上點心，隨時把景予和寧翊二人的情報給我。”尼姑說道。
姜兒轉過臉，她試圖想從此人臉上知道些什么：“你真的是因為他們二人負了你，你才想報復？”
“不然呢？”那尼姑臉上輕蔑地一笑。