正當六祖惠在寶林寺弘法大行其道，眾弟子成就斐然之時，突然連二連三傳來噩耗，大師兄神秀、影隱撒手人環，百年不遇的災難頻頻侵襲襲中原……
在寶林寺方丈，六祖惠能在床上倚著被子斜靠著，聽剛剛從樂昌一帶回來的法海講述賑災的情況。
法海向六祖惠能匯報：
朝廷撥的三十萬兩修建寺廟的庫銀，已全部購買了糧食，連同各寺僧眾捐獻的糧食、衣物，已盡悉運往了災區。自從下了那場大雨，旱情已經解除，災區群眾正在搶種莊稼。這場天災，總算扛過去了。
六祖突然打了個冷顫，愣了一會兒，兩行清淚流了下來。
法海說：“師父，你還在為影隱師叔難過？哀極傷神啊，師父！自從你大病之后，身體大不如以前了，可要節哀啊！”
六祖說：“我是在哭你神秀師伯。你神秀師伯，在京城入寂了。”
法海一愣：“師父，你什么時候接到的兇訊？”
“剛才。剛才我一恍惚，已經感知到了。天地之間，眾生遷流，你來我往，生滅無常啊！法海，你去將法達他們召到大雄寶殿來。”
大雄寶殿里，法海、法達、志誠、志徹、志道、智常、智通、法珍、法如、神會十大弟子，分列二排，六祖從雙手合十而立的十大弟子中間穿過，坐上了法座。
六祖逐個看了看弟子們，緩緩說道：“剛才，我們遙祭了神秀大師。我知道，北禪各門認為我是離經叛道，異端邪說。你們也有許多人看不起你神秀師伯的北禪。你神秀師伯作為三帝之師，兩京皆宗，豈是浪得虛名？只不過他的漸悟之說與我的頓悟之教各有側重罷了。最難能可貴的是，你神秀師伯為人謙虛，胸襟坦白，道德崇高，堪為我等出家人的楷模啊！”
六祖歇了一口氣，接著說：“你們十大弟子，與其他弟子不同，以后你們要和行思、懷讓他們一樣，各自住持道場，弘化一方。我要你們記住，學佛修禪的人，應該把一切善惡念頭都消除干凈，唯有先天具足的自性，才是獨一無二的本質。佛門弟子，應該在真實的自性之上，講經說法，進而建立一切宗派教門。我所講的這些，需要你們自己來認識理解。”
法海代師弟們回答：“師父請放心，我等今后一定遵照奉行。”六祖點點頭。
法達上前半步，像有什么事，發現六祖正在閉目冥思，又悄悄退了回來。
六祖閉著眼說：“法達你有什么事嗎？”
法達說：“弟子聽到有人指責我們禪宗標榜的‘不立文字，教外別傳’是異端邪說。對于這種指責，師父如何解說？”
六祖睜開眼睛，說：“不立文字，是說不要拘泥于經典，并不是說不要經典。禪宗注重直入心性，注重般若空慧，從這個意義來說，整個大乘經典中的般若思想都是禪宗立派的根據。人家之所以指責我們，是因為有些人執著于佛性的空無，甚至說佛性不需要文字。既然不需要文字，那么這些人也就用不著語言了，因為語言也是可以聽見的文字。要知道，‘不立’兩個字也是文字，還是沒有離開文字呀！”
法達聽了，連連點頭稱是。
六祖接著說，“任何事物都不能走入極端，更不能執著于事物的表面現象。你們要依照我所講的佛法修行，切不要百物不思，妨礙了明心見性。如果只是聽聽佛法，或念念佛經，而不去依照佛法修行，這反而會讓人產生出更多的偏見邪念。因此，你們必須依據佛法來修行，而不要執著于事物的表面現象。你們若是明白了這些道理，照此做事、運用，就不會離開本門的宗旨了。”
樹高千尺，落葉歸根。
六祖惠能在寶林寺得成正果，目睹著菩提老樹黃葉飄零，又
抽新枝，寶林寺一側果園里的桃花開了又謝、謝了又開，轉眼又到秋收時節，寶林寺四處果實累累。
六祖望著枝頭成熟的果實，發自內心地笑了。
法海與立楷（六祖晚年的弟子之一）走了過來，站在他身后合十致禮：“師父。”
六祖轉身，歡喜地叫道：“法海，立楷，你們從新州歸來啦？”
“是，師父。弟子們剛剛回到寶林寺。”
“事情辦得怎么樣了？”
法海回答道：“所幸未辱師命。您吩咐在國恩寺建的塔，已于上月落成了。”
六祖點點頭：“好，好。法海，立楷，這一年，你們在新州監督造塔，能提早完工，辛苦了。”
法海，立楷異口同聲說：“弟子是應該的。”
六祖順手摘下兩個桃子，仔細擦掉桃毛，遞給法海和立楷。“謝謝師父。”兩個人大口吃了起來。
六祖看著他們吃桃的樣子，開心地笑笑，問道：“甜不甜？”法海說：“甜，很甜。師父，你嘗嘗。”
六祖一笑，搖搖頭，說：“法海，你說，辛辛苦苦種桃樹的人，什么事讓他最開心？”
法海尚未回答，六祖已飄然自去。
六月二十九日那天，酷日如箭，熱浪襲人，寶林寺菩提樹上的秋蟬雜亂無章地拼力嘶叫著，嘈得人心煩意亂。
六祖惠能像往常一樣，在禪房的蒲團上打坐，不及三刻，忽覺心血不住地往上涌動，他極力屏息斂氣，想把血壓回去，但覺得十分吃力，眼前白茫茫一片，爆出火星點點。六祖惠能一怔，自知圓寂之期將到……
當當當……寶林寺的大鐘敲破了山野的空寂，僧眾們匆匆向大雄寶殿集中。這一天，正是唐玄宗先天二年（公元713年）七月一日。
大殿里，六祖端坐法座上，數百名僧人默然靜坐。
六祖環視了一周，開口說道：“今天把你們全體召來，是因為我有重要的事情要說。”
六祖停頓了片刻，才接著說道：“去年七月，我吩咐法海與立楷到新州國恩寺建塔，并督促他們必須在今年七月前完工，許多人不理解。我現在可以告訴諸位了。那座塔，是我為報答父母的恩情而修建的報恩塔，因為貧僧在下個月，也就是八月，就要入寂了。”
眾僧都嚇了一跳，呆呆地，似乎聽錯了似的。
六祖一笑，說：“你們不必吃驚，趁貧僧在世尚有一個月時間，你們在修行上有什么問題，趕快提出來，我為你們釋疑解答。”僧眾們哪里還顧得上提問題，震驚之后便是莫大的哀傷，全都嗚嗚痛哭起來。
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